格蘭特船長的兒女(39)_凡爾納

三九

　　大家都在看著那學者，他拍一拍額頭，顯出失望的樣子。「啊！我懂了，」那學者終於說，「一切都明白了，一切都可以解釋了！」

　　「究竟是怎麼一回事呀？」哥利納帆問，又著急，又不安。「朋友們，」巴加爾抓住羅伯爾的手回答著，「我們要耐心忍受這一次大倒黴！我們找錯了線索了！這裡被俘的不是格蘭特船長，卻是我的一個同胞，他的同伴叫作馬可·瓦責羅，確實是被包於什人殺掉的。我的同胞跟了那些殘酷的印第安人到科羅拉多河畔跑了幾次，後來很幸運地從他們的手裡逃了出來，重新回到法國了。我們原想追查哈利·格蘭特的蹤跡，現在卻追到了那年青的季納爾的蹤跡。」

　　這一個說明引起了一陣深沉的靜默。錯誤是極明顯的：那軍曹提供的細節、俘虜的國籍、同伴的被殺，從印第安人手裡脫逃，這一切都互相符合，證明那錯誤是毫無疑問的。

　　哥利納帆以失望的神氣看著塔卡夫。於是那印地安人又開口問軍曹：「你從來沒有聽過有3個英國人被俘嗎？」「從來沒有，」瑪奴埃爾回答，「如果有，坦狄爾這地方應該聽說到……我一定會知道……不，沒有這回事……」

　　哥利納帆聽了這乾脆的答覆之後，沒有再在獨立堡停留的必要了。他和他的朋友們都告辭了，他們謝那位軍曹，並和他拉拉手。

　　哥利納帆看到他的希望完全覆滅了，心裡十分難過。羅伯爾在他的身邊走著，默默無言，眼淚汪汪地要滴下來。哥利納帆也找不出一句話來安慰他。巴加內爾在自言自語，指手劃腳。少校的嘴唇一動也不動。至於塔卡夫，他覺得找錯了線索，有損他那印地安人的自尊心，因而也顯得不高興。其實這種錯誤是完全可以原諒的，誰也沒有想到要責怪他呀。

　　大家都回到旅館裡來了。

　　晚飯吃得沒精打彩的。當然，這些人個個勇敢、熱情，誰也不後悔吃了這麼多毫無意義的辛苦，白冒了這麼多的危險。但是每個人感到一切成功的希望都突然幻滅了。在坦狄山與海岸之間還能找到格蘭特船長麼？不可能的呀。萬一有俘虜在大西洋岸上落到了印地安人手裡，瑪奴埃爾軍曹不會得不到情報。那些經常往來于坦狄爾與卡門之間，經常到內羅河口做生意的印地安人不會不注意到這一類事件。我們知道，凡在阿根廷平原上做生意的人，什麼消息都互相轉告，任何事情，任何做生意的人都會知道。現在既沒有一點格蘭特的音訊，就只有一件事可能：立即到梅達諾岬那約定的地點去和鄧肯號會合。

　　然而，巴加內爾卻又向哥利納帆要出了那張不幸引起這次尋訪錯誤的文件，他懷著一肚子的不高興重新研究著。他努力要找出一個新的解釋。

　　「這文件倒是很明顯的呀！」哥利納帆再三地說，「關於格蘭特船長的沉船經過的以及他的被俘地點，說的再確實不過了！」

　　「呃！未必！」那地理學家敲著桌子回答，「一百個未必！既然哈利·格蘭特不在判帕區，他就不在美洲。究竟他在什麼地方呢？這文件應該告訴我們，並且它一定會告訴我們；朋友們，我要是找不出來，我就不叫作雅克·巴加內爾了！」

　　第十八章　可怕的洪水氾濫

　　獨立堡和大西洋相距約240公里。如無意外耽擱——這種耽擱的可能性確實不大，哥利納帆一行4天后就可以和鄧肯號會合了。但是，他的尋訪就這樣全部地失敗了嗎？沒有找到格蘭特船長而獨自回到船上去嗎？這樣總是十分不甘心的。所以，第二天，哥利納帆無意發出啟程的命令。還是少校替他負起責任來：他備了馬、辦了乾糧，定了行程計劃。由於他的積極活動，那支小旅行隊就在早晨8點鐘走下了坦狄爾山的青草山坡了。

　　哥利納帆把羅伯爾帶到身邊，策馬跑著，一言不發。他那勇敢的性格不容許他平平靜靜地接受這種失敗。他的心跳得幾乎要迸出來，頭上熱得象火燒一樣。巴加內爾被文件的困難激惱了，把文件上的字一個一個翻來覆去地想著，企圖找出一個新的解釋。塔卡夫默默無言，放縱著桃迦去領頭。少校始終懷著信心，堅定地做著他應做的事，仿佛根本不知道失望灰心是怎麼一回事。奧斯丁和他的兩個水手都分擔著主人的愁悶。有一次，一隻膽小的野兔突然在山路上打他們的前面竄過去了，那兩個迷信的蘇格蘭水手彼此看了一眼。

　　「壞兆頭。」威爾遜說。

　　「是的，在高地，是壞兆頭。」穆拉地回答。

　　「在高地是壞兆頭，在這裡也不是好兆頭。」威爾遜象煞有介事地反駁。

　　傍晚，旅客們走過了坦狄爾山區，又進入直奔海岸的那片起伏如波的大平原裡了。到處都遇到澄清的溪流，灌溉著肥沃的土壤，消失在高大的牧草中間。地面又顯出平坦的形態了，和海洋在風浪後恢復了平靜一樣，阿根廷判帕區的最後一些崗巒走盡了，單調的草原又在馬蹄下鋪下了漫長的綠色毯子。在此之前，天氣一直很晴朗。但是，這一天，天色有些靠不住了。前幾天的高氣溫產生出來的大片水氣都凝成了烏雲，預示著隨時可以變成傾盆大雨了。而且，地區鄰近大西洋，西風經常地刮著，使氣候特別潮濕。人們一到當地肥沃的土地，富裕的牧場和翠綠的牧草，就知道空氣裡濕度之高。不過，這一天，大片的烏雲至少還沒有變成傾盆大雨。晚上，馬輕快地一口氣跑了65公里之後，就在一些深的大小坑旁邊歇下來。那地方沒有任何掩蔽。各人的「篷罩」同時作帳篷和被褥之用。大家就在風雨欲來的天底下睡著了，幸而那風雨只是虛張聲勢，實際並沒有降臨。

　　第二天，平原漸漸地變低了，地下的水也漸漸地顯露出來。土壤的每個毛孔都在滲出潮氣。前進不久，就有大池沼，深的、淺的、或正在形成的攔住往東去的路。只要是邊緣見得清楚而又無水草的沼澤，馬匹還不難應付。但是一遇到那些叫做「盆蕩蕩」的流動泥窩，就困難了，深草蓋住泥面，陷下去才發覺到危險。

　　這些泥窩已經不知道害死了多少人畜了。羅伯爾在前頭半英里走著，忽然打馬回來，叫著：

　　「巴加內爾先生！巴加內爾先生！有一片長滿牛角的林子！」

　　「怎麼？」那學者回答，「你看見一片林子長的是牛角？」

　　「是的，一片小叢棲。」

　　「一片小叢林，你在做夢啊，我的孩子。」巴加內爾駁斥著，聳聳肩。

　　「我才不是做夢哩，」羅伯爾又說，「您自己來看呀！真是個怪地方！地裡種牛角，牛角長得和麥一樣！我倒想弄點種子帶回去！」

　　「他說得倒是正正經經地。」少校說。

　　「是正經話呀，少校先生，您去看看就知道了。」

　　羅伯爾沒有說錯，走了不遠大家就看見一大片牛角地，牛角種得很整齊，一眼望不到邊，真是一片小叢林，又低又密，真是奇怪得很。

　　「該是真的吧？」

　　「真是怪事了。」巴加內爾說著，同時回頭望著那印第安人，請教他。

　　「牛角伸出了地面，但是牛在底下。」塔卡夫解釋。

　　「怎麼？一群牛陷在這泥裡？」巴加內爾驚叫起來。

　　「是呀。」塔卡夫回答。

　　果然是一大群牛踩動了這片土地，陷下去死掉了：好幾百條牛悶死在這泥灘裡。這種事情在阿根廷平原上有時會發生的，塔卡夫不會不知道，同時這也是對行人的一種警告，要加緊提防。大家繞過那片死牛灘。其中死牛之多，簡直足以滿足古代最苛求的神靈的一場盛大的百牛祭。走了一個鐘頭，那片牛角田丟在後面2公里遠了。

　　塔卡夫觀察著四周的情況，心裡真有些著急，總覺得一切不比平常。他常常停下來，站在馬背上，他的身材高大，可以望得很遠。但是望又望不出一個所以然來，只好又繼續前進。走了1公里多路，他又停下來，離開直著走的路線，一會向北，一會向南，走了好幾公里，又回來領隊，也不說什麼。象這樣他停了好幾次，弄得巴加內爾莫名其妙，哥利納帆滿心不安。他請學者問問塔卡夫，巴加內爾照辦了。

　　塔卡夫回答說，他看到平原漬透了水，很驚訝，他自當嚮導以來，從沒有走過這樣的濕地。就是在大雨季節，阿根廷的原野也還有旱路可走。

　　「那麼，潮濕的程度不斷地增加，究竟是什麼原因呢？」巴加內爾追問。

　　「這我就不曉得了，而且，就是我曉得的話……」

　　「那些山溪漲滿了雨水，從來不氾濫嗎？」

　　「有時也氾濫過。」

　　「現在也許是山溪在氾濫吧？」

　　「也許！」塔卡夫說。

　　巴加內爾只好滿足於這個不肯定的回答，把談話的結果告訴爵士。

　　「塔卡夫勸我們怎麼辦呢？」哥利納帆問。

　　「我們應該怎麼辦呢？」巴加內爾問塔卡夫。

　　「快快走。」

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