格蘭特船長的兒女(36)_凡爾納

三六

　　「是的，我還活著，完全虧了桃迦！」

　　塔卡夫沒有等到羅伯爾說出這句感激的話就跑去謝他的馬了。這時他正和馬說話，抱著它的頸子吻它，好象那匹駿馬的血管裡也流著人的血流。

　　一陣親熱之後，他又轉向巴加內爾，指著羅伯爾說：「好漢！」

　　又用印第安人表示「有勇氣」的俗語誇獎羅伯爾，說：「他的馬刺從來沒有發抖過！」

　　這時，爵士摟著羅伯爾，問他：「你為什麼，我的孩子！你為什麼不讓我或塔卡夫去冒那最後一次險來救你呢？」「爵士，」那孩子用最感激的語氣回答道，「那冒險犧牲的事不應該我去做嗎？塔卡夫已經救了我的命了。您，您正要去救我的父親的命呀！」

　　第十六章　走向坦狄爾

　　大家高興了一陣之後，所有後到的人，也許少校要除外，都有一個共同感覺：就是渴得要死。幸好瓜米尼河就在不遠。大家又上了路，早晨7點鐘就到了那座小院落附近。一看到院子前後都擺滿了死狼，就知道昨夜那一場防禦戰是多麼地激烈。

　　過了一會兒，大家都喝夠了，就在院子裡大吃一頓異常豐富的早餐，「南杜」的肋條肉大家都說好吃，那連殼烤的犰狳更是無上的美味。

　　「吃少了就會對不起老天爺，該吃到脹破肚子才對。」巴加內爾說。

　　他吃得是太多了，但是肚子並沒有脹破，因為他喝瓜米尼河的清水，覺得這水有意想不到的消化力。

　　哥利納帆不願意在這呆太久，早晨10點就發出前進的號令，皮桶裝滿了水，大家就上路了。馬喝足、吃飽、歇夠了，表現出高度的奮發精神，差不多經常保持打獵時的步伐。有點潮濕的土壤也變得肥沃了些，但是依然沒有人煙。11月2，3日兩天，一路平安無事。3日晚上，他們經過長途跋涉，已經很疲乏了，就歇在判帕區的盡頭，布宜諾斯艾利斯省的邊界上。他們是10月14日離開塔爾卡瓦落灣的，現在已經過了22天，走了730公里，就是說，近三分之二的路程都已經幸運地走過了。

　　第二天早晨，他們跨過了阿根廷平原區和草原區的分界線。就是在這一帶，塔卡夫希望能遇到扣留格蘭特船長的印第安人酋長。

　　在阿根廷的14個省中，要數布宜諾斯艾利斯省最大、最富饒。這個省在東經64度和65度之間，跟南部的印第安人區域接壤。全省土地特別肥沃，氣候特別宜人。遍地是禾本草類和高大的蔬菜類。地面平坦，一直到坦狄爾和塔巴爾康西山的山腳，幾乎毫無凸凹。

　　我們的旅客自離開瓜米尼河以後，氣溫有了顯著的改善，這使他們很滿意。這裡，由於巴塔戈尼亞的猛烈的寒風不斷地攪動著空中的氣浪，平均溫度經常不超過17攝氏度。因此，在給受過燥熱之後，大家都感到十分爽快了。他們都懷著興奮和信心前進著。但是，不論塔卡夫怎麼說，這地區仿佛是完全沒有人住過的，或者更正確的說，住的人都完全遷徒了。

　　這條向東的路線經過許多湖沼，有時掠過湖岸，有時橫截湖心，有的湖水是鹹的，有的是淡的。湖岸的樹叢中有許多輕捷的鳥兒在跳躍，快樂的百靈鳥在歡唱，還有美麗的「唐迦拉」，它的羽毛象蜂鳥一樣。這些美麗的鶯類興高彩烈地振羽，對那些披著紅肩章，挺著紅胸脯，在堤岸上大會唱的椋鳥毫不在意。荊棘叢中，「安奴比」鳥的懸窩擺動，就象住在殖民地的白種人所用的吊床一樣。湖邊有許多豔麗的朱鷺，邁著整齊的步伐走著，迎風撲飛著火紅的雙翅。人們看到它們的窩，有0．3米高，有點象橢圓形，成千地棲息在一塊，象小城鎮一般。旅客走近時，朱鷺並不驚飛，這頗使巴加內爾失望。

　　「很久我就想看看朱鷺怎樣個飛法。」他對少校說。

　　「好呀！」少校說。

　　「現在既有了機會，我就要利用一下。」

　　「你利用吧，巴加內爾。」

　　「你跟我來，少校。你也來，羅伯爾，我需要見證人。」

　　說著，巴加內爾就讓他的其它旅伴先走，自己朝那群紅翅膀的鳥走去，後面跟著羅伯爾和少校。

　　走到槍彈能達到的地方，他就裝上火藥，砰地放了一槍，立刻所有的朱鷺都驚飛起來，巴加內爾拿起望遠鏡，仔細觀察著。

　　「怎麼樣？」當鳥群飛到看不見的時候，他問少校，「你看見了它們飛嗎？」

　　「當然啦，除非是瞎子，否則總會看見的。」

　　「你覺得它們飛的時候象羽箭嗎？」

　　「一點也不象。」

　　「根本不能比。」羅伯爾補充了一句。

　　「我早就相信是不象的啊！」那學者又說，很滿意的樣子。「但是有一個人，可以說是謙虛的人中最驕傲的人，就是我的同鄉，著名的夏朵布裡昂（法國十九世紀初的作家），他居然拿羽箭來比喻朱鷺！啊！羅伯爾，你看，文學的比喻是最靠不住的呀！你一生不要輕信比喻，非萬不得已時不要用它。」

　　「你這樣實驗了一下總該滿意了吧？」少校問。

　　「太滿意了。」

　　「我也滿意了。趕快催馬前進吧，因為你那著名的同鄉，使我們落後了2公里路。」

　　巴加內爾趕上他的旅伴的時候，正遇到哥利納帆在和塔卡夫高談闊論而又苦於不懂西班牙語。塔卡夫曾幾度停下來，觀察遠處的地平線，每觀察一次，臉上就露出很驚訝的神情。哥利納帆看見他的隨從和翻譯不在身邊，就想直接問他，但是想盡了方法彼此還是不能瞭解。所以，他遠遠地一看見巴加內爾就招呼了：「快來呀，巴加內爾朋友！塔卡夫和我說話，我們彼此都聽不懂！」

　　巴加內爾就和塔卡夫談了幾分鐘，然後轉向哥利納帆說：

　　「塔卡夫看到一個非常奇特的現象，很感驚訝。」

　　「什麼現象？」

　　「就是在這些平原裡，平常總是遇到許多印第安人成群結隊地走來走去，或者趕著牧場裡劫來的牲畜，或者一直跑到烏達斯山區去賣他們的鼬絨毯子和皮條編成的鞭子，現在不但遇不到印第安人，連他們過路的痕跡也沒法找到了。」

　　「塔卡夫認為是什麼原因叫他們不到這些平原上來的？」

　　「他說不出原因來，只是驚訝。」

　　「他原以為在這一帶會遇到什麼樣的印第安人呢？」

　　「想遇到手裡有過外國俘虜的那班印第安人，就是卡夫古拉·卡特利厄爾或者揚什特魯茲等酋長率領的那班印第安人。」

　　「這些酋長是什麼樣的人？」

　　「他們30年前是具有無上權威的部落首領，後來被趕到山這邊來了。從此，他們馴服了，在印第安人可能馴服的程度上馴服了。他們在判帕平原上，同樣也在布宜諾斯艾利斯省境內遊蕩來遊蕩去。他們專在這地區裡做強盜，而現在卻遇不到他們，我也和塔卡夫一樣感到驚訝。」

　　「既然如此，我們又該怎樣辦呢？」哥利納帆又問。

　　「我來問問看。」

　　巴加內爾和塔卡夫談了一會兒又說：「他的意見我覺得很妥當，是這樣：我們還是繼續往東走，一直走到獨立堡——這是在我們的路線上的，到了那裡，如果我們還得不到格蘭特船長的消息，我們至少可以知道阿根廷平原上的印第安人到哪裡去了。」

　　「這獨立堡很遠嗎？」哥利納帆接著問。

　　「不遠，在坦狄爾山裡，離這裡約莫有90公里。」

　　「我們什麼時候到呢。」

　　「後天晚上。」

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