格蘭特船長的兒女(24)_凡爾納

二四

　　「朋友們，你們誰還記得羅伯爾是什麼時候不見了的？」

　　這問題，沒有一個人回答。

　　「至少，」少校又說，「你們總可以告訴我當這高低岩兒下崩的時候，那孩子在誰的身邊？」

　　「在我的身邊。」威爾遜回答。

　　「那麼，好，直到什麼時候你還覺得他在你的身邊呢？仔細想想看。你說吧！」

　　「我只記得是這樣：我們跟著山崩，最後不是一撞嗎？一撞之前不足兩分鐘的時候，羅伯爾·格蘭特還在我的身邊，兩手還抓住苔蘚呢。」

　　「不足兩分鐘！可要注意啊，威爾遜！那時每分鐘都覺得是很長的！你沒記錯吧？」

　　「我想不會記錯，……是的呀，……不足2分鐘！」

　　「好！」少校說。「羅伯爾那時是在你的左邊還是在右邊呢？」

　　「在我的左邊。我記得他的『篷罩』還拍著我的臉。」

　　「你自己呢？你在我們的……」

　　「也在左邊。」

　　「那麼，羅伯爾只能是在這邊失蹤的，」少校一面說，一面臉朝著山，指著右邊，「我還可以斷定，就他失蹤的時間而論，那孩子應該是掉在距地面3公里以內的這一部分山裡。我們要找就應該在這一部分找，每人找一個地帶，我們會在這一部分山裡找到他。」

　　沒有人再加上一句話。立刻，6個人都爬上高低岩兒山坡，分別站在不同的高度，開始尋找。他們始終在那下崩的踐線的右邊找，連最小的石縫也搜了搜，那些懸岩下的深坑已經部分地被迸落的碎石填起來了，他們直下到坑底下去尋找，不只一個人冒著生命的危險跑下去，撕破了衣服，刺破了手腳，再血淋淋地爬出來。安達斯山這整個一片地方，除了幾個根本上不去的平頂之外，都仔仔細細地找遍了，並且找了很久，沒有一個人想中途休息一下。但是一切努力都是白費的。那孩子不但已經死在山裡，並且一定被一座大岩石壓住，永遠葬在山裡了。

　　下午快1點的時候，哥利納帆和他的旅伴們都精疲力竭了，又回到原來的山谷中。哥利納帆萬分悲痛，他不說別的話，只是歎息著：「我不走了！不走了！」

　　每個人都懂得他的神經受了刺激，所以才有這樣一種固執的想法。大家瞭解他，遷就他。

　　「我們等等吧。」巴加內爾對少校和奧斯丁說，「我們休息一下吧，恢復恢復體力。不論是再尋找下去還是繼續走路，都有休息的必要。」

　　「是的，既然愛德華要這樣，我們就留在這裡吧！他還抱著希望呢。可是還有什麼可希望的呢？！」

　　「天曉得！」奧斯丁說。

　　「可憐的羅伯爾！」巴加內爾應著，擦著淚。

　　山谷裡的樹很多。少校選了一叢高大的樹，在底下搭了臨時帳篷。他們剩下來的東西只有幾塊蓋布，全部武器，一點幹肉和冷飯。不遠的地方就是一條小河，有水可用，河水受了山崩的影響，還很渾濁。穆拉地就在草地上生了火，不久就送給他的主人一懷熱水，讓他喝了定定神，但是哥利納帆不喝，非常沮喪地躺在「篷罩」上。

　　這一天就這樣過去了。夜像昨夜一樣，平靜的，安寧的。當旅伴們躺著休息的時候，哥利納帆又爬上了高低岩兒山坡。他側耳傾聽著，希望能聽到呼喚聲。他獨自一個前探著，走得很遠，很高，時時把耳朵貼著地，聽著，聽著，忍住心頭的跳躍，並且用失望的聲音呼喚著。

　　那可憐的爵士在山裡徬徨了一整夜。有時是巴加內爾，有時是少校跟住他，因為他不顧一切地亂找，要防他從光滑的岩石上或峭壁的邊沿上跌下去呀。但是仍然沒有結果。千聲萬聲的「羅伯爾！羅伯爾！」只引起一些重複這親切的名字的回聲。

　　天又亮了，人們不得不跑到遙遠的山嶺上去找哥利納帆，並且不由分說地把他拉回帳篷。他那失望的樣子實在可怕。誰敢向他說出一個「走」字？誰敢向他提議離開這傷心的山谷？然而，乾糧完了。過去那騾夫提到過的阿根廷嚮導和過草原所必需的馬匹，在前面不遠的地方該可以遇到了。現在能往回走嗎？往回走比往前走困難更多。況且和鄧肯號又約好了是在大西洋岸上聚齊的呀。任何理由都不容許再耽擱下去，為了全體的利益，出發的時間不能再往下拖了。

　　少校想要把爵士從悲痛中解脫出來。他勸說了很久很久，哥利納帆都仿佛沒有聽見，只是搖頭。但有時他也擠出幾個字來：

　　「走麼？」他說。

　　「是的，走。」

　　「再等一個鐘頭！」

　　「好，再等一個鐘頭。」可敬的少校回答。

　　一個鐘頭過去了，爵士又懇求再給他一個鐘頭。看他那樣子就仿佛是死囚在懇求再廷長他一個鐘頭的生命一樣。就這樣，一個鐘頭又一個鐘頭，約莫挨到正午了。這時少校根據全體的意見，不再遲疑，乾脆告訴哥利納帆說非走不可了，全體旅伴的生命都靠他的迅速決定。

　　「是！是！」哥利納帆回答，「我們走罷！走罷！」

　　但是，一面說著，一面卻把眼睛從少校那邊轉了過去。他的目光盯住天空中的一個黑點。突然，他把手舉起來，指著，一動也不動，象中了風似的。

　　「那兒！在那兒，你們看！看！」他說。

　　大家都朝天上看去，順著他那堅決指定的方向。這時，那黑點眼看著越來越大了。原來是一隻鳥在很高很高的天空中飛翔著。

　　「一隻兀鷹。」巴加內爾說。

　　「是的，一隻兀鷹，誰知道啊？它來了！它下來了！等一等！」

　　哥利納帆回答。

　　哥利納帆希望什麼呢？難道是神經錯亂嗎？他曾說：「誰知道啊？」巴加內爾看得不錯，那兀鷹越來越看得清楚了。這種大鳥，過去曾被當地的酋長們奉為神明。它們在這區域裡長得異乎尋常地龐大。它們的力量大得驚人，能把牛抓起來，丟到深谷裡。它們常常襲擊平原上的羊、馬、小牛，用爪子把它們抓到很高的高空。飛上兩萬尺高的高空去盤旋，在它們算不了什麼，而這種高度已經是人類不可逾越的界限了。所以，這空中之王，在那種高度上，人們最好的眼力也看不見它，而它卻用銳利的眼光俯瞰著地面，辨得出最細微的物體，其視力的強大使所有的生物學家都驚歎。

　　這只兀鷹看見了什麼呢？看見了一個死屍嗎？就是看見了羅伯爾的死屍嗎？「誰知道啊？」哥利納帆老是這樣說著，目光不離那兀鷹。那龐大的鳥越來越近，有時盤旋，有時象一個拋在空中的物體，急速下落，不一會兒，在離地不到200米高的地方繞了幾個大圈了。人們看得再清楚不過了。它橫飛在5．4米以上。矯健的兩翼浮在空氣中幾乎不動，因為大鳥的特點就是飛時帶著威風凜凜的安閒樣子，而小鳥飛在空中必需每秒鐘鼓翅無數次才能保持在空中。

　　少校和威爾遜都已經抓起他們的馬槍了。哥利納帆以手勢制止了他們。那兀鷹在距他們不到四分之一英里的地方，繞著山腰上一個不可攀登的平嶺盤旋，快得令人看著頭昏，鐵爪忽而張開忽而捏緊，冠子擺動著。

　　「就在那兒！那兒！」哥利納帆叫了起來。

　　然後，忽然轉了一個念頭，又驚叫一聲，說：

　　「如果羅伯爾還是活著的呢！……這兀鷹會……開槍！朋友們！開槍！」

　　說時遲，那時快，兀鷹已經繞到高聳著的一排山峰後面去了。過了一秒鐘——就好象有一百年那麼久的一秒鐘，兀鷹又飛了過來，帶著重載，冉冉地上升。一片驚駭的叫聲起來了，兀鷹的爪下是一個死屍，懸掛著，擺動著，那正是羅伯爾·格蘭特！那兀鷹抓著他的衣服左一擺右一擺地飛到距帳篷不到45米高的上空，它也看見那些旅客了，激烈地鼓著翅，搏著風，想帶著它那沉重的獵物揚長而去。

　　「啊！」哥利納帆大聲呼叫，「寧可讓羅伯爾的屍體在岩石上摔碎，也不能讓那兀鷹……」

　　他話沒說完就抓起威爾遜的槍，想瞄準那只兀鷹。但是他的胳臂發抖，槍抓不穩，眼睛又發花了。

　　「讓我來！」少校說。

　　立刻，他眼定手穩、全身不動地瞄準那只兀鷹，這時那只兀鷹已經離他150米遠了。

　　但是他的手還沒有板動槍機，山谷裡就砰地傳來一聲槍響。一道白煙從兩座雪花岩之間冒出來，那只兀鷹，頭中了槍，打著轉慢慢下墜，張著大翅膀象個降落傘。它沒有放下它的獵物，但是下落時卻悠悠揚揚地，落到離河岸約10步遠的地方。

　　「落到我們的手裡了！落我們的手裡了！」哥利納帆說。

　　也不問這一槍是哪來的，他就奔到兀鷹那裡，同伴們都跟著他跑。

　　他們跑到時，兀鷹已經死了。羅伯爾的身體被它的寬大翅膀掩蓋著。哥利納帆撲到孩子的屍體上，把他從魔爪下拖了出來，放在草地上躺著，把耳朵貼到他的胸口上聽。

　　從來沒有過比這更響亮得驚人的歡叫聲從他的口裡發出來：

　　「還活著呢！他還活著呢！」

　　一會兒工夫，羅伯爾的衣服給剝掉，用冷水澆在他臉上。他動了一動，睜開眼，看了看，說出話來，他只是說：「啊！是您，爵士……我的父親啊！……」

　　哥利納帆不能回答，激動的感情把他噎住了。他跪下來，在孩子的身邊哭著，這孩子得救真是一個奇跡啊！

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