大森林(37)_凡爾納

三十七

　　這個問題很快便得到了證實。雖然樹蔭濃密，可是透過那高達100到150法尺的樹頂，他們還是能模模糊糊地瞥見亮光。看來現在正是白天，這一點是毫無疑問的。約翰·科特和馬克斯·于貝爾的手錶由於浸了莊森河水已經不能再指明時間了。現在他們只能依靠太陽的位置來判斷時間，當然這還得是在陽光透過大樹枝葉的情況下才能做到。

　　兩個好朋友談論著一些他們也不知道該如何解決的問題。卡米則一言不發地聆聽他們的談話。他站起身，在狹窄的空間中踱著步。這片巨大的樹木只留下少許空地，空地周圍長滿了好似欄杆一樣的藤蘿和扎手的「斯茲布斯」植物。同時，卡米試圖在枝杈的縫隙中找出一角天空來；他希望重新找回自己的方向感，以後可不會再有相同的機會能讓他適時地展現他的這項本事了。雖然卡米曾經穿越過剛果的喀麥隆的密林，可他卻從未在這樣難以穿越的地方走過。大森林的這片地區簡直不能與他和同伴們從森林邊緣到莊森河走的那段路相比。從這裡開始，他們將一直朝西南方向前進。可是，西南方到底在哪兒呢？卡米的直覺能告訴他嗎？

　　……

　　約翰·科特忖度著卡米猶豫不決的原因，當他正要詢問卡米時，卡米突然問道：

　　「馬克斯先生，您確信在堤壩附近看到土著了嗎？……」

　　「沒錯，卡米，就在木筏撞到岩石上的時候。」

　　「在河的哪一岸？……」

　　「在左岸。」

　　「您是說河左岸嗎？……」

　　「是的……是左岸。」

　　「這麼說，我們現在應該是在河的東面嘍？……」

　　「有可能，」約翰·科特接著說，「我們就這樣來到了森林的最深處……可這裡離莊森河有多遠呢？……」

　　「不會太遠，」馬克斯·于貝爾說，「要說有幾公里遠，這肯定是誇張。無論我們的救命恩人是誰，他們都不可能把我們帶到很遠的地方……」

　　「我同意，」卡米肯定地說，「河流肯定離這裡不遠……看來我們還能重新找到河流，只要我們再造一條木筏，我們就能從堤壩以下繼續我們的航行……」

　　「可是，這段時間我們靠什麼過活呢？在順流而下的過程中，我們又該怎麼辦呢？……」馬克斯·于貝爾說，「我們再也沒有打獵的工具了……」

　　「另外，」約翰·科特也想到這一點，「我們該從哪個方向去尋找莊森河呢？……我同意我們是上了左岸……可是，由於我們現在不能辨別方向，我們怎能肯定河水是在這邊而不是在那邊呢？

　　……」

　　「首先，」馬克斯·于貝爾問，「我們應該從哪裡走出這片密林呢？……」

　　「從那兒，」卡米說。

　　他指著那邊藤蘿網的一個缺口說。他和他的同伴們肯定就是被人從這裡帶進來的。那邊有一條曲徑通幽的羊腸小道，估計可以行走。

　　這條小道通向哪裡呢？……會通向莊森河嗎？……不知道……它會不會與其他的道路交叉呢？……他們不會在這座迷宮中走失嗎？……另外，剩下的水牛肉肯定會在48小時之內吃光的……然後該怎麼辦呢？……至於口渴的問題，他們倒絲毫不必擔心，因為這片地區經常下雨。

　　「不管怎麼說，」約翰·科特提議，「我們不能只在此地坐等著靠吃樹根解決問題，我們得儘早離開這裡……」

　　「咱們先吃飯吧，」馬克斯·于貝爾說。

　　他們把大約1公斤的牛肉分成三份，每個人只將就吃了一點點！……

　　「哎，」馬克斯·于貝爾又說道，「我們甚至不知道這頓是午餐還是早餐！……」

　　「那有什麼關係！」約翰·科特說，「我們的胃可不管這些……」

　　「是的。可是它需要喝水。要是能喝上幾滴莊森河水，我肯定會把它們當成法國最好的葡萄佳釀的！……」

　　他們吃飯時，大家又變得沉默不語了。身處這樣一片漆黑之中，他們覺得很是不安與不適。空氣中夾帶著地面的濕氣，在這厚厚的枝葉下，空氣更加沉悶。在這樣一個甚至連鳥兒都不適宜飛翔的地方，他們聽不到一聲鳥的歌唱與鳴叫，也聽不到鳥兒展翅飛翔的聲音。他們只能偶而聽到枯枝落地的聲音，這聲音很輕，因為在大樹之間的地面上鋪著一層好似海綿一般柔軟的苔蘚。他們時不時還能聽到一聲尖叫，然後便是荊棘叢中的某條小蛇穿越枯葉時發出的窸窸聲。這種小蛇長約50到60釐米，幸好它們並不傷人。至於那些昆蟲，它們像往常那樣嗡嗡飛著，毫不吝惜地施展著它們叮人的本領。

　　吃完飯，3個人站了起來。

　　收拾完剩餘的水牛肉，卡米向那條藤蘿密佈的小道走去。此時，馬克斯·于貝爾不斷地大聲呼喚著：

　　「朗加！……朗加！……朗加！……」

　　這是徒勞的，他甚至連回聲都聽不到。

　　「咱們走吧，」卡米說。

　　卡米走在最前面。

　　他一踏上小路便喊了起來：

　　「有光！……」

　　馬克斯·于貝爾和約翰·科特趕忙跑過來。

　　「是土著嗎？……」其中一個問道。

　　「等會兒！」另一個回答。

　　火光——很有可能是點燃的火把——出現在離此地100多步遠的小路那邊。在深邃的森林中，雖然這點火光只照到了一個小角落，可它在樹蔭下卻顯得很刺眼。

　　拿著火把的這個人要去哪兒呢？……他是一個人嗎？……是不是有人要襲擊他們？亦或是有人前來搭救他們？……卡米和兩個好朋友猶疑著，不敢再往前走。

　　兩、三分鐘過去了。

　　火把沒有移動。

　　由於火光停滯不動，因而也許我們可以估且假設這是一團鬼火。

　　「怎麼辦？……」約翰·科特問。

　　「既然它不過來，那我們就朝火光那邊走去。」馬克斯·于貝爾回答。

　　「走吧，」卡米說。

　　卡米在小路上又走了幾步。火把移遠了一些。難道手持火把的人發現這3個陌生人向前移動了嗎？……難道他想在這昏暗的森林中為他們照亮嗎？難道他想將他們重新帶到莊森河或者烏班吉河的其他支流嗎？……

　　坐等時機是不行的。應當跟著這道火光，然後再試著找出通往西南方向的道路。

　　於是他們3個沿著這條狹窄的小道繼續前進。很久以來，由於有人或動物出沒，地面上的草叢已被踩倒，藤蘿已被折斷，荊棘也被劈開了。

　　估且不談那些卡米和同伴們已經遇到過的大樹，這裡還有許多非常稀有的樹種，如：果實可以爆裂開的「古拉·克雷皮淌」樹，這種樹屬大戟科，除了這裡，只有南美才有這種樹，它那柔軟的樹皮裡有一種乳狀物質，它的果實爆裂時聲音很大，可以將裡面的種子噴出很遠；還有「曹發爾」樹，風從它的枝杈間穿過時就好像穿越一道縫隙一樣發出呼嘯的聲音，這種樹只生長于努比亞的森林中。

　　約翰·科特、馬克斯·于貝爾和卡米就這樣行走了大約3個小時，當他們停下時，那亮光同時也停了下來……

　　「這肯定是個嚮導，」馬克斯·于貝爾說，「一位非常殷勤的嚮導！……要是我們知道他將我們帶往何處就好了……」

　　「我沒有更多的要求，」約翰·科特回答說，「我只希望他能帶我們走出這座迷宮！……哎！馬克斯，這些該算是比較非同一般的事了吧？……」

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