大森林(30)_凡爾納

三十

　　每個人都幫了他一把，他們花了將近一個小時才成功。他們首先需要砍下一些輪伐時保留下來的幼樹，然後進行剪枝的工作，這樣，借著這些修過枝的樹幹，他們才能離開岸邊。木筏陷在漩渦裡，如果這時猴群重新回來進攻他們，那麼他們肯定逃不過襲擊，而且肯定會紛紛落水的。無疑，如果情況真是這樣，那麼，卡米和他的同伴們都不會從這場力量對比懸殊的搏鬥中安然脫險。

　　簡言之，經過不懈的努力，他們費了九牛二虎之力才使木筏繞過岬角重新沿著莊森河順流而下。

　　這天天氣還不錯，天邊沒有絲毫暴風雨的跡象。可是，天空卻突然下起了一陣太陽雨。雨後，氣溫會驟然升高。此時，空氣中沒有一絲來自北方的微風，如果木筏上有一張風帆的話，那麼，借著這股北風，木筏一定會飛速前進的。

　　隨著河流繼續向西南方流淌，河面也變得越來越寬闊。河面上不再有綠色的植物搖籃，也不再有交錯盤繞的枝杈連接兩岸。這樣，即使那些4手動物再次出現，那麼它們的危害性也不會像前一天那樣大了。不過，這些猴子並沒有再次出現。

　　然而河的兩岸卻並非寂靜無聲。鴨子、大鴇、鵜鶘、翠鳥以及無數隻屬涉禽類的水鳥叫著、飛著，岸邊呈現出一片生機勃勃的景象。

　　約翰·科特打中了好幾對水鳥，這些水鳥可以和朗加掏來的鳥蛋一起當作午餐食用。另外，為了彌補損失的時間，他們也沒有像往常那樣休息。這一天上午的航行平安無恙。

　　下午，出現了一個險情。

　　大約4點鐘時，在船尾手執搖櫓的卡米請求約翰·科特替換他，而他自己則站到了船頭。

　　馬克斯·于貝爾也站了起來，當他確信左右兩岸都沒有任何危險之後向卡米詢問道：

　　「您在看什麼？」

　　「看那兒。」

　　卡米用手指著下游比較湍急的水流說。

　　「又是漩渦，」馬克斯·于貝爾說，「或者是一種更大的漩渦！……當心啊，卡米，千萬不能掉到那裡面去……」

　　「這不是漩渦，」卡米肯定地說。

　　「那是什麼呢？……」

　　話音剛落，一股水柱便噴出河面10餘法尺。

　　驚訝不已的馬克斯·于貝爾喊了起來：

　　「難道非洲中部的河流裡也有鯨魚嗎？……」

　　「不，沒有……這是河馬，」卡米更正道。

　　他們聽到了一聲響亮的喘息聲，同時也看見了一顆碩大的腦袋和一個長著結實牙齒的下巴。打個新穎而又確切的比方，「這張大嘴簡直就像屠宰場的一大塊鮮肉，而那兩隻眼睛則好似荷蘭茅屋的天窗！」某些極富想像力的旅行家曾在他們的遊記中這樣描述。

　　從好望角一直到北緯23°，我們都能碰到河馬。它們經常出現在這片廣闊地域的大部分河流、沼澤與湖泊中。根據人們的觀察，如果莊森河注入地中海——這當然只是假設——那麼，人們就不用害怕這種水陸兩棲動物的攻擊了。因為它們除了能遊到上尼羅河以外，永遠不可能出現在那麼高的緯度。

　　儘管河馬生性溫和，但這種動物還是很可怕的。由於這樣或那樣的原因，當河馬被炮箭擊中後，它因為疼痛會變得狂怒不已，它會憤怒地撲向獵手，沿著岸邊追趕他們；或者它會用它那足以咬斷人腿或是胳膊的大嘴去咬小船，它的個頭足以將小船掀翻，它的力氣足以將小船弄爛。

　　確實，木筏上沒有一個乘客——甚至包括對狩獵極為癡迷的馬克斯·于貝爾——敢惹惱這樣一種水陸兩棲動物。可是，也許這只河馬卻正想攻擊他們呢。如果它遊過來撞擊木筏，如果它用那有時可達2000公斤的體重進攻木筏，如果它用那可怕的大牙頂撞木筏，那麼，卡米和他的同伴們該怎麼辦呢？……

　　水流速度很快，也許順水漂流要比靠近岸邊航行要好些：因為河馬是跟著水流遊的。不錯，在陸地上人們還比較容易避開河馬的攻擊，因為它的小短腿和它那拖在地上的便便大腹都不能使它跑得很快。它更像一頭豬而不是野豬。可是在水裡，它就可以隨心所欲地操縱木筏了，它會將木筏撞碎的。而且，即使假設木筏上的幾位乘客得以游到岸邊，可是，要重新建造一隻本筏該是一件多麼令人惱火的事啊！

　　「我們在經過它身邊時，儘量不要被它發現，」卡米建議道，「大家都趴下，別出一點兒聲音，如果有必要，我們做好跳水的準備……」

　　「我會帶你遊的，朗加。」馬克斯·于貝爾說。

　　大家按照卡米的建議趴在了木筏上。河水推動著木筏快速前進。這樣一來，也許他們能夠幸運地不被河馬發現。

　　木筏搖動了幾下，這表明他們正在經過這只龐然大物所在的水域。幾秒鐘之後，他們四個人都聽到了河馬那非常響亮的喘氣聲，就好像豬在打呼嚕一樣。

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