大森林(7)_凡爾納

七

　　他們就這樣又走了半公里，此時，他們距離森林只有幾百米遠。

　　這片時不時由火把那長長的光芒映亮的土地上並沒有任何可疑的跡象。東、西、南3個方向均未發現任何人形。看來他們並不想馬上發起進攻。另外，儘管馬克斯·于貝爾、卡米和朗加離邊緣地帶如此之近，可是他們3個誰也沒能發現用這無數支火把暴露自己的那些人。

　　「我們還要不要再往前走？……」馬克斯·于貝爾在停下幾秒鐘之後問道。

　　「有什麼用呢？……」卡米說，「這樣做難道不是更危險嗎？……總之，我們的車隊很有可能還未被發現，如果我們今晚就離開的話……」

　　「我可能更想留下！……」馬克斯·于貝爾重複說，「這種情形是如此特殊……」

　　一點小事便可以喚起一個法國人的豐富想像力。

　　「我們回小山丘吧，」卡米說。

　　然而，他不得不再繼續向前走了幾步。因為跟在馬克斯·于貝爾後面的朗加也不願意回去……也許，3個人這時已經走到了森林的邊緣。突然，卡米停了下來。

　　「別再走了，」他低聲說。

　　難道是因為碰到了迫在眉睫的危險，卡米和他的同伴才停下腳步的嗎？……他們看到了一隊土著？……他們將要受到攻擊了？……有一點可以確定，在森林邊緣亮著火光的地方突然發生了一個變化。

　　這些火光在一瞬間都消失在前排那幾棵在漆黑中模糊不清的大樹後面了。

　　「當心！……」馬克斯·于貝爾說。

　　「往後退！……」卡米說。

　　考慮到可能會遭到突襲，他們是否應該後退？……也許吧。無論如何，在沒有準備好還擊之前，還是不要邊後退邊開火為好。當3個人的目光不停地在森林邊緣這片黑暗的樹叢中搜尋時，他們把帶來的卡賓槍也重新舉到了肩上。

　　突然，這片陰影中又重新出現了大約20餘處亮光。

　　「天哪！」馬克斯·于貝爾叫了起來，「這一回，如果這還不算什麼非同一般的奇跡，那麼，至少這也得算是奇怪的事情了！」

　　正是。這些火把剛才還在與平原同一水平高度的地方閃耀，此時它們卻在高出地面50到100法尺（法尺：法國古長度單位，相當於325毫米。——譯者注）的高度愈燃愈烈起來。

　　至於揮動這些火把的傢伙，他們時而在低處的樹枝上，時而又在較高的樹枝上，就好像有一陣風卷著火焰穿過大樹厚厚的樹葉似的。無論是馬克斯·于貝爾，還是卡米，或是朗加，他們都不能從中辨認出一個人影來。

　　「嗨！」馬克斯·于貝爾叫道，「這會不會是在樹上跳動的鬼火啊？……」

　　卡米搖了搖頭。馬克斯對這一現象的解釋絲毫不能令他滿意。

　　儘管那裡有火焰發出的氫氣味道，但是，我們絕不能將這些火焰與聖·艾爾姆那哥特的鬼火相混淆。這20餘處火光就好像是雷電擊在樹枝上或是船隻的桅杆上引起的放電現象一般。可是，天空中根本沒有閃電，而雲層卻預示著它要化為一場經常澆灌在黑非洲這片中部地帶的傾盆大雨了。

　　可是，這些紮營在樹下的土著為什麼會有的人趴在樹林間，有的又呆在樹枝最高處呢？……為什麼他們要舉著這些在很遠處就能聽到劈啪爆響聲的麥杆火把或是松脂火把到處移動呢？……

　　「再往前走點兒吧……」馬克斯·于貝爾說。

　　「沒用，」卡米回答，「我認為今晚我們的營地不會遭到襲擊，現在我們最好還是返回營地讓夥伴們放心……」

　　「可是，卡米，如果我們能夠知道該如何對付這一現象，我想我們才能更讓他們放心……」

　　「不，馬克斯先生，我們不要再往前冒險了……有一個部落在此地紮營，這一點是確鑿無疑的……這些遊牧土著為什麼要點燃火把？……為什麼他們要藏在這些大樹上？……難道是因為要驅趕野獸他們才點燃火把的嗎？……」

　　「野獸？……」馬克斯·于貝爾問道，「可是，獵豹、鬣狗、野牛的低吼聲我們應該聽得到才對，然而我們現在唯一能聽到的卻只是這些松脂燃燒時發出的劈啪聲，就好像要引起一場森林大火似的！……我想知道……」

　　於是，馬克斯·于貝爾又向前走了幾步，緊隨其後的朗加沒有聽從卡米的召喚回來。

　　卡米猶豫著下一步該怎麼辦，因為他無力將這個缺乏耐心的法國人叫回來。由於不願讓他一個人去冒險，卡米決定一直陪他走到樹叢，儘管在卡米眼中這是一種不可饒恕的魯莽行為。

　　突然，他停了下來。同時，馬克斯和朗加也停了下來。3個人都轉過身背對著森林。吸引他們注意力的已不再是那片火光。好像是隨著暴風雨的一陣響聲，所有的火把一下子都熄滅了，深邃無盡的黑暗籠罩了整個地平線。

　　在他們對面，遠處一片低語聲在空中回蕩著。更確切地說，這是一種長長的低吼聲，一陣鼻腔中發出的打鼾聲，就好像是一架巨大的管風琴將音符散播在平原上一般。

　　是不是要下暴風雨了？這或許是下雨前的雷聲？……

　　不！……這樣的暴風雨經常襲擊非洲的赤道地區，可這次絕不是。這種很有特點的低吼聲表明這是某種動物發出的，而且這種聲響也並非來自閃電與雲層摩擦而產生的那種回聲。確切地講，這種聲音來自某張大嘴，而非雲層。

　　再說，低空中也沒有那種在很短的間隔中便接二連三出現閃電。北方和南方的天際一樣陰暗，沒有一道閃電。透過雲層，在那些堆積的卷雲之間沒有一道亮光。

　　「這是什麼，卡米？……」馬克斯·于貝爾問。

　　「回營地吧……，」卡米回答。

　　「這到底是什麼？……」馬克斯·于貝爾叫道。

　　卡米豎起耳朵聽著，在這種愈來愈近、越來越響的低吼聲中，他聽到一聲更為清晰的尖叫，就好像火車汽笛的尖聲鳴叫一樣。

　　「快跑！」卡米喊道。「快跑！」

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