大森林(2)_凡爾納

二

　　「非常高興……尤其是當回來的時候！」

　　「那麼你一定會認為，那些讀到我們這次探險故事的人肯定會這樣驚歎：『太棒了！這可真稀奇！』是嗎？」

　　「如果他們不為此而驚呼的話，那他們就太苛刻了！」

　　「可是在我看來，他們還不夠苛刻呢……」

　　「也許，」約翰·科特說，「如果我們是在一頭雄獅的胃腸中，或是在烏班吉河食人獸的肚子裡完成探險的話……」

　　「不，約翰，倒用不著非得有這樣的結局。當然，讀者們，甚至一些女性讀者都會對這樣的結局興味盎然的。在上帝和全人類面前，你敢憑良心發誓說，我們已經發現並且觀察到的東西要比前人觀察到和發現的多嗎？……」

　　「的確不能，馬克斯……」

　　「而我，我希望能夠成為最傑出的……」

　　「貪吃者常將嘴饞宣揚為一種美德！」約翰·科特解釋說，「至於我，我覺得已經滿足了，我不再期待這次探險帶給我們更多的東西……」

　　「也就是說，你不期待任何事情了，約翰。」

　　「可是，馬克斯，旅行還沒結束呢，從這裡回到利伯維爾還需要5、6個星期，在這段時間內……」

　　「咳！」馬克斯叫了起來，「這只不過是一段簡單易行的路程……這不過是各階段行程中的一段普通尋常的道路而已……就好像在天氣好時坐著馬車散步……」

　　「誰知道呢？……」約翰·科特說。

　　這一次，大車停在一座小山丘腳下，大家要在此處過夜。山丘上長著5、6棵樹木，它們孤零零地點綴著這片籠罩在落日姃輝下的平原。

　　現在是晚上7點鐘。這裡位於北緯9度，黃昏非常短暫，夜幕很快便降臨了。今晚的夜色肯定會非常濃重，因為新月剛剛消失在天際西邊，而厚厚的雲層又即將遮蔽星光。

　　由於這輛大車只是用來載客的，因而車內既未裝運貨物也沒配備食品。您可以想像一下，這只不過是由6頭牛拉著前行並且安裝在4個粗大輪子上的一節車廂。車廂前部開有一個小門，側面有幾扇小窗戶透亮。車廂內部用隔板分成兩個小房間。後面的那個小房間供兩個25、6歲的年輕人使用，他們一個是美國人約翰·科特，另一個是法國人馬克斯·于貝爾。前面的小房間則由葡萄牙商人于爾達克斯和趕車人卡米佔據。這個卡米是喀麥隆的當地土著，他很擅長這份在烏班吉河的灼熱地帶當嚮導的苦差。

　　大車結實牢固，經過這樣一番長途跋涉，它的車廂仍然完好無損，它的車軸既沒裂開也未變形，它的車輪只不過是在輪輞處稍有磨損。也許人們以為這輛大車只不過做了一次15到20古裡（古裡：法國古裡，約合4K裡。——譯者注）的散步式旅行，而實際上，這一次的行程有2000多公里呢！

　　3個月前，這輛大車離開法屬剛果首都——利伯維爾，沿東一直行駛在烏班吉平原上，它的行程比注入乍得湖南部的阿比亞德河的流程還要長。

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