大森林(1)_凡爾納

一

　　第一章　長途跋涉之後

　　「至於美屬剛果，還未列入考慮範圍之內嗎？……」馬克斯·于貝爾問道。

　　「這又有什麼用呢，我親愛的馬克斯？……」約翰·科特回答說，「難道美國缺少廣袤的領土嗎？……在阿拉斯加與得克薩斯之間有多少新劃入美國版圖，但卻又是荒無人煙的地區啊！……我認為，在去國外實行殖民統治之前，最好先在國內墾殖……」

　　「噢！我親愛的約翰，如果事態持續發展下去的話，歐洲國家會將非洲全部瓜分掉的！非洲的領土面積約有30億公頃呢！……難道美國人會放棄整個非洲，將其拱手讓給英國人、德國人、荷蘭人、葡萄牙人、法國人、意大利人、西班牙人和比利時人嗎？

　　「和俄國人一樣，為了相同的原因，美國人不需要非洲……」約翰·科特反駁道。

　　「什麼原因呢？……」

　　「那就是，當我們只要伸展手臂即可達到目的時，就沒有必要去勞累雙腿……」

　　「好吧！我親愛的約翰，聯邦政府總有一天會要求得到它在非洲的那份領土的……不算獨立的剛果，現在已經有法屬剛果、比利時剛果和德國剛果，而那個獨立的剛果就等著時機犧牲自己的獨立呢？……3個月以來，我們已經跑遍了這個國家……」

　　「我們只是作為好奇者，普通的好奇者而已，而非征服者，馬克斯……」

　　「二者之間並無顯著區別，尊敬的美國公民。」馬克斯·于貝爾指出，「我再重申一遍，在非洲這塊土地上，聯邦政府本可以為自己爭得一塊極好的殖民地的……這裡有肥沃的土地。這裡的自然條

　　件優越，灌溉充足，它擁有永不乾涸的水域……」

　　「儘管這裡的酷暑令人難以承受！」約翰·科特邊說邊用手揩著

　　他那被熱帶陽光烤得淌汗的前額。

　　「啊！我們已經不再把這當成一回事了！」馬克斯·于貝爾接著

　　又說，「難道我們沒有適應這裡的氣候嗎？我說的是我們這些在非

　　洲生活的人，我親愛的朋友，你並沒有發現我們有任何不適，對嗎？

　　……現在還不足3月份，你知道7、8月的溫度嗎？那時的陽光會

　　像火鑽一樣穿透你的皮膚！……」

　　「當然，馬克斯，要想成為帕馬安人（帕馬安人：加蓬的一個民族，講班圖語）和桑給巴爾人（桑給巴爾人：桑給巴爾是位於印度洋，靠近非洲海岸的一個島嶼，屬坦桑尼亞領土。——譯者注），我們可能會有些困難，因為你們法國人和我們美國人的皮膚都太嫩了！

　　不過，我知道，我們會圓滿完成這次既有趣，又收穫頗豐，而且還受到好運青睞的探險活動的……但是現在，我急於想回到我們設在利伯維爾的辦事處，在那裡重新找回片刻寧靜。在這樣一次長達3個月的旅行之後，旅遊者是需要稍事休息的……」

　　「同意，我的朋友約翰，這次探險旅行是挺有意思的。但是，我得承認，這並沒有為我帶來我所期盼的一切……」

　　「怎麼！」馬克斯，我們在一個陌生的國度穿越了數10萬公里的路程，我們在那些不太友好的部落經歷了那麼多危險，我們以火槍還擊原始部落的土著投來的標槍、亂箭，我們在努米底亞（努米底亞：北非古國名，今阿爾及利亞北部。——譯者注）雄師與利比亞獵豹光臨的地方打獵；因為我們的頭兒于爾達克斯要販賣象牙，我們看到了百象大祭；我們豐收了那麼多質量上乘的象牙，足以用來製造全世界鋼琴的琴鍵！……而你竟然還說不滿意！……」

　　「我是滿意中仍有些遺憾，約翰。所有這些都只不過是去非洲中部探險的旅行家們最一般的收穫清單……這也不過是讀者在一些探險家的記述中讀到的，例如：巴爾特、布爾通、斯派克、格蘭特、杜莎呂、利文斯通、斯坦利、塞爾帕、潘托、安德爾松、卡邊隆、瑪日、布拉紮、加里尼、第博斯凱、勒讓、瑪薩裡、威斯曼、布翁方提、邁斯特……」

　　突然，四輪大車的前部撞到了一塊大石頭上，打斷了馬克斯·于貝爾正在列舉的非洲征服者的名單。約翰·科特趁機對他說：

　　「這麼說，你本來期待在我們的旅程中找到其他東西嘍？……」

　　「是的，我親愛的約翰。」

　　「是某種意想不到的東西嗎？……」

　　「比這還要棒，我得承認，我們已經碰到過不少，出奇不意的事了……」

　　「是某種很特別的東西嗎？……」

　　「正是，我的朋友，在舊利比亞，我從來都沒有機會用上『神奇的非洲』這個由古代的吹牛高手開創的非同一般的修飾語……」

　　「哦，馬克斯，我認為，一個法國人可比……」

　　「比一個美國人更難滿足……約翰，如果有關我們這次探險的回憶對你是足夠的話……」

　　「綽綽有餘，馬克斯。」

　　「如果你在返回時非常高興的話……」

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