大臣號遇難者(33)_凡爾納

三十三

　　——12月18日至20日。

　　今天，天氣起了變化，風刮大了。不過用不著害怕，這對我們有利。為保險起見，水手們還是收緊了活動側支索，以使桅杆加固，這樣桅杆就不至於在風帆的壓力下折斷。我們這只笨重的木筏在水上漂得快了起來，木筏的後方留下一條長長的犁痕。

　　下午，天被薄薄的雲層蓋住，洋面上不再那麼熱了。海浪開始用力地沖打木筏，兩三個高浪撲上了平板。幸好木工用木板在木筏的四周裝上了兩尺高的舷牆；好歹我們能用它避一下風浪。

　　我們用雙道繩把裝著食品和淡水的木桶死死地拴住，它們要是被浪頭卷走，我們生還的希望就會化為泡影。不管是誰，一想到這些就會不寒而慄。

　　18日，水手們從海上打撈上來一種名叫馬尾藻的海生植物，這種海藻和我們在百慕大群島與「火腿島」之間的海面上見到的那些海藻很相似。它們是一種帶甜味的褐色葉狀海藻，裡面含有糖份。我勸同伴們把它們的莖放在口裡咀嚼，他們照我說的做了，頓時有種涼絲絲的感覺，從嘴唇一直延伸到嗓門，令人神清氣爽。

　　這一天，沒發生什麼新情況。我對幾個水手特別留意，他們是歐文、貝爾克、弗萊波爾、威爾遜和黑鬼吉克斯托。這幫人常常小聲交談，神色詭秘，不知道他們又要耍什麼新花招。

　　我發現只要有某個高級船員或乘客一從他們旁邊經過，他們馬上就停止說話。羅伯特·卡爾蒂斯在我之前就已經注意到他們不對勁了，這些人鬼鬼祟祟地密談使他感到不快。他暗暗地密切注視這些圖謀不軌的人。歐文和黑鬼吉克斯托的所做所為早已顯出了無賴的嘴臉，對這倆人應該嚴加防範，挑唆同夥們鬧事是他們慣用的伎倆。

　　19日，天空沒有一絲雲彩，高溫像火一樣的人，風懶洋洋地不想去動風帆，木筏停在水上原地不動。一些水手跳進了大海，泡在水中身上的暑氣消散了許多，他們覺得挺舒服，不再那麼乾渴了。但是在有鯊魚出沒的地方洗澡沖涼可是在拿生命當兒戲，這夥人反正豁出去了，我們中卻沒一人有這份膽量。不過誰知道往後我們會不會學他們這樣幹呢？遼闊的洋面凝然不動，宛如一面鏡子，木筏靜靜地歇息了，篷帆無力地靠在了桅杆上。這種靜謐持續下去難道不令人擔憂嗎？

　　瓦爾特二副的身體一直叫我們焦急不安。這位年輕人一直都在發燒，有時低燒，有時體溫高得嚇人，他的身體就這樣被耗損得虛弱不堪。硫酸奎寧可能會使他退燒，但是，我不得不再說一遍，當時大臣號尾樓是突然進水的，不知海水把藥物保健箱卷到什麼地方去了。這個可憐的孩子肯定是得了肺結核，這是一種難以治癒的痼疾，最近一段時間病情惡化了，這從他的外表上就能看得出來。瓦爾特乾咳不止，呼吸有些急促，稍微動一下就虛汗淋淋，清晨總是出現盜汗現象。他現在已經變得瘦骨嶙峋，鼻樑尖尖地向外突起，臉色蒼白，但兩個顴頰上卻顯得潮紅。他雙頰凹陷，兩片嘴唇已經乾癟，眼結膜有些發紫，眼光黯淡無神。但更為不幸的是，即使有最好的治療條件，面對這位可憐的二副身上的頑疾，醫生們也會無能為力的。

　　20日，氣溫還是那麼高，木筏還是一動不動地停在水面上。強烈的陽光射進帳篷，照到了我們身上。由於酷熱難耐，人們有時不得不張大口喘息。

　　我們急不可耐地等待著大塊頭把少得可憐的一點定量水發下來。時間一到我們立刻沖上去，急著把自己那份已經被太陽烤得炙熱的幾口水一飲而進。沒受過乾渴煎熬的人不會理解我們為什麼會這般狼狽失態。

　　二副瓦爾特發著燒，他乾渴得要命，倍受著缺水的折磨，他比我們任何人都更需要水。我看見奧爾貝小姐把發給自己的那份水幾乎全部留給了他。

　　這位姑娘心地善良，富有罕見的同精心，為了減輕甚至只是為了稍稍緩解一下我們那位不幸同伴的痛苦，只要能夠做到，她都盡心盡力地做了。

　　今天，奧爾貝小姐對我說：

　　「他真可憐，身體一天不如一天，卡紮隆先生。」「是啊，小姐。他的病每況愈下，而我們又沒法使他好轉，毫無辦法啊！」「小點聲，」奧爾貝小姐說，「別讓他聽見！」說完，他走到木筏邊坐下，兩手支撐著頭，陷入了沉思。

　　今天出了一件令人十分惱火的事，我必須把它記錄下來。

　　水手歐文、弗萊波爾、貝爾克和黑鬼吉克斯托七嘴八舌地交談了大約一小時，他們說話的聲音很低，但從面目表情和手勢中可以看出他們情緒格外激動。歐文站起來，徑直走到木筏後那塊專門留給乘客們待的地方。

　　「你去哪兒，歐文？」大塊頭問他。

　　「我想去哪就去哪兒。」這位水手態度生硬地回答。

　　大塊頭見他如此蠻橫無理，正想上去收拾他，但羅伯特·卡爾蒂斯已經搶先站在了歐文面前。

　　這位水手用雙眼狠狠地盯著船長，用挑釁的語調說：

　　「船長，我要為我的夥計們找您談一談。」「說吧。」羅伯特·卡爾蒂斯神情冷竣。

　　「我們要求像平時一樣，每天發給我們酒喝。」「不！」船長說。

　　「您說什麼……」歐文大聲喊叫起來。

　　「我說辦不到！」這位水手兩眼逼視羅伯特·卡爾蒂斯，嘴角上掛著一絲猙獰的陰笑。他有點動搖，心裡盤算要不要繼續鬧下去，最後他膽怯了，轉過身一聲沒吭地回到那群夥伴中，他們壓低嗓門你一言我一語地又談開了。

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