從地球到月球(13)_凡爾納

十三

　　尼卻爾收到了這個答覆，再也克制不住自己；於是攻擊巴比康的人格；他轉彎抹角地說，這跟怯懦是分不開的，那個拒絕發射一發炮彈的人說不定是害怕了，總而言之，現在這批遠在六英里外戰鬥的大炮發明家們，已經小心翼翼地拿數學公式代替了個人的膽量，此外，從作戰技術所有的法則上說，安安靜靜地躲在鋼板後面等一顆炮彈的人，總和開炮的人同樣勇敢吧。

　　「對這些冷嘲熱諷，巴比康什麼也沒有回答：說不定他根本沒有注意呢，因為，當時他的注意力完全枝他那偉大的計劃的算式吸引住了。

　　他在大炮俱樂部作了那次有名的報告以後，船長的怒火簡直達到了一觸即發的程度。憤怒之中交織著強烈的嫉妒和真正無能為力的感覺！怎樣發明一樣比九百英尺的哥倫比亞炮更好的東西！什麼鐵甲能抵得住二萬磅重的炮彈！尼卻爾「挨了這一炮」，起先仿佛被打在地上，化為薺粉，被消滅掉了，接著他又站起來，決心用他那有分量的論點打垮這個計劃。

　　他氣勢洶洶地攻擊大炮俱樂部的工作；他公佈了許多信件，報紙倒沒有拒絕登載。他試著從科學上摧毀巴比康的事業。一開始戰鬥，他就找出了各式各樣的理由來助威，不過說真的，他那些理由往往不是似是而非，就是不符合標準。

　　起初，巴比康的那些數字受到了猛烈的攻擊，尼卻爾企圖用a＋b證明他的算式的錯誤，指責他不懂得彈道學的基本原理。別的錯誤且不去說它，按照尼卻爾的計算，絕對不可能使任何物體具有每秒一萬二千碼的速度；他手裡拿著幾何學，振振有詞他說，即使有這個速度，這樣重的炮彈也絕對不能穿過地球大氣層的邊緣！連八法裡也走不到！

　　再退一步說，假定已經獲得這個速度，而這個速度又是足夠的，即使這樣，炮彈也抵抗不住一百六十萬磅火藥燃燒時放出來的氣體的壓力，再說，即使能夠抵抗這個壓力，也經受不住這樣高的溫度，它一離開哥倫比亞炮炮口就熔化成沸騰的鐵汁，象大雨一樣，落在那些沒有腦子的看熱鬧的人頭上。

　　巴比康看了這些攻擊，連眉頭也沒有皺一下，就繼續幹自己的活兒去了。

　　於是尼卻爾從其它方面下手。這個試驗，無論從什麼觀點上來說，都是毫無益處的，這個且不去說它，他說，無論對於那些到場參觀這樣該死的工作的公民，還是對於這尊不祥的大炮周圍的城市來說，這個實驗都是非常危險的：他同時提醒大家，假如炮彈不能到達目的地，顯而易見，它絕對不可能到達，它一定要落在大地上，它本身就很笨重，而相當於它的速度平方的加速度更增加了它的重量，這樣笨重的東西落下來，地球上准有一個地方要遭到奇禍，在這樣的情況下，即使沒有損害自由公民的權利，政府也應該干涉，總不能因為一個人一意孤行，而讓公眾的安全受到威脅呀。

　　我們看得出來，尼卻爾船長己經誇張到什麼地步了。

　　只有他一個人有這樣的看法。所以誰也不去注意他那不祥的預言。既然他樂意，大家就讓他盡情地喊叫，一直叫到聲嘶力竭為止。他是一件註定要失敗的案子的辯護人：大家聽著他；可是誰也沒有聽進去，至於大炮俱樂部主席的那些崇拜者，他連一個也沒有拉走。可是巴比康呢，他甚至不肯浪費力氣去駁斥對手的論點。

　　尼卻爾蹲在他最後的隱蔽壕裡，既然花了全部的力氣沒能打贏這場官司，於是就決心花錢了。他接連在裡希蒙的《調查人報》上公開提議和巴比康打賭，所下的賭注一次比一次多，下面就是他的邀賭啟事。

　　他賭的是：

　　一、大炮俱樂部的實驗所需要的資金不可能籌足，否則願輸………1，000美元。

　　二、鑄一尊長達九百英尺的大炮的計劃是不可能實現的，不會成功的，否則願輸…2，000美元。

　　三、哥倫比亞炮無法裝火藥，同時低氮硝化纖維素單單在炮彈的壓力下就會自動起火，否則願輸………………3000美元。

　　四、哥倫比亞炮第一次開炮就要爆炸，否則願輸………………4，000美元。

　　五、炮彈不會飛到六英里以外的地方，它將在，射出後幾秒鐘落下來，否則願輸……5，000美元。

　　我們可以看出，這是一筆不小的數目，船長所冒的危險，都是他；；無法克服的固執引起來的。共計不下一萬五千美元雖然賭注很大，他在十月十九日還是收到了一封蓋了火漆印的非常簡單的信，信裡寫著：

　　接受。

　　巴比康

　　巴爾的摩，十月十八日

　　第十一章佛羅里達和得克薩斯

　　這時候，還有一個有待解決的問題：必須選擇一個適合實驗的地方。根據劍橋天文臺的指示，射擊的方向必須和地平線垂直，也就是說必須向天頂射擊；然而月球只在位於南北緯零度和二十八度之間的地方，才能爬上天頂，換句話說，月球的傾斜度尺有二十盡度。所以應該在地球上找一個適當的地方，鑄造巨型哥倫比亞炮。

　　十月二十日，大炮俱樂部開全體大會，巴比康帶來了一幅齊·比爾卻普的漂亮的美國地圖。但是，他還沒來得及把地圖打開，梅斯頓就使出他那一貫的莽憧勁兒，要求發言，他開口說：

　　「可敬的會員們，我們今天討論的是一個真正和我們的祖國利害攸關的問題，這將是一個表現我們偉大的愛國心的機會。」

　　大炮俱樂部的會員們你瞧著我，我瞧著你，不瞭解這位演說家打算說什麼。

　　「在你們中間，」他接著說，「沒有一個人願意損害祖國的光榮，假使合眾國可以要求一項權利的話，那它就要要求把大炮俱樂部的這尊了不起的大炮放在自己身上。但是，從目前的情況看起來……」

　　「正直的梅斯頓……」主席說。

　　「請允許我把我的意見說出來，」演說家接著說下去。

　　「從目前的情況看起來，為了能夠在良好的條件下進行實驗，我們不得不選擇一個距赤道相當近的地方……」

　　「假使你願意……」巴比康說。

　　「我要求發表意見的自由，」慷慨激昂的梅斯頓反抗起來了，「我主張發射我們這顆光榮的炮彈的地區必須屬合眾國。」

　　「毫無疑問！」有幾個會員應了一聲。

　　「好！既然我們的國境還不夠寬廣，既然大洋在南方給我們豎立了一道無法逾越的障礙，既然我們必須到美國以外的地方，到鄰國去尋找那條二十八度線，這正是一個合法的『戰爭事件』，我要求和墨西哥宣戰！」

　　「不！不！」到處都有人在叫。

　　「不！」梅斯頓反駁道。「在我們這個圈子裡竟能聽到這句話，實在使我吃驚！」

　　「請聽我說！……」

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