巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(33)_凡爾納

三十三

　　他離開不久，便有一種奇怪的聲音傳到冉娜的耳朵裡來：好像有人在遠處呻吟。這呻吟聲大約延續了一刻鐘，便停止了。接著蓋裡·基列爾也情緒飽滿地回來了，冉娜就給他裝煙，斟酒，一直到他爛醉如泥。

　　這樣過了三天，冉娜實在不能忍受那種神秘的呻吟聲。為了不聽到它，冉娜就在皇宮裡散步，皇宮的奴僕和值日的「快樂的小夥子」對她習慣起來，甚至對她有點尊敬。

　　每天晚上，當蓋裡·基列爾在爛醉中完全處於冉娜的控制之下時，少女可以毫不費力地用匕首殺死他。但是她認為向一個毫無防備的人進攻是可恥的。況且，殺死了他又有什麼益處呢？蓋裡·基列爾死了之後，還有一群被稱為「顧問」的壞蛋，還有那幫野獸式的「黑色衛士」，還有可疑的整個布勒克蘭特的居民。他死後，俘虜們的處境不可能改善。相反，還可能變得更壞。或許他是這個城市唯一的在某些時候表現出非凡才智、懂得寬容俘虜對己有益的人。她把這個想法與同伴們商量，大家表示同意。

　　既然冉娜·巴克斯頓能夠取得這個魔王的信任，是否可以進一步把他本人掌握在手？作為人質的俘虜們反過來把他們的敵手當人質，那時就可以以平等的資格來進行談判了。

　　遺憾的是要實現這個方案會碰到許多無法克服的障礙。在皇宮裡奴僕成群，遊廊裡站著哨兵，是無法把蓋裡·基列爾控制起來的。即使俘虜們克服了這第一個困難，布勒克蘭特的居民脫離了蓋裡·基列爾的統治之後會同意和他們合作嗎？甚至，即使和他們達成了和平的協議，那麼下一步又怎麼辦呢？

　　除了這些很難實現的方案之外，冉娜·巴克斯頓還有她個人的想法，沒有對難友們說出來。她對蓋裡·基列爾到那小門裡去幹什麼感到非常好奇，對那遠處的呻吟聲無限同情。每當喝得酩酊大醉的蓋裡·基列爾不省人事的時候，她幾次想把他的鑰匙偷來，到那小門裡面去看個究竟，然而每一次都沒有下那麼大的決心。

　　四月八日到了，這一天晚上九點鐘，包括瑪麗在內的所有俘虜集合在四角堡的平臺上，向冉娜·巴克斯頓詢問著下午的情況，這一天下午也和往常一樣。

　　烏雲密佈，一場大雨即將來臨。夜色漆黑，平臺上伸手不見五指。突然，一個什麼東西落在平臺的石板上，俘虜們吃驚地收住了話頭。在這漆黑的夜裡落到平臺上來的是什麼東西呢？從哪裡來的呢？

　　阿美傑·弗羅拉斯第一個恢復了常態。他在黑暗中摸索一陣，終於找到了那神秘的「炮彈」。卻原來是用繩子縛住的石頭，繩子的另一端越過欄杆，看樣子是通到紅河裡去了。

　　這是什麼意思呢？莫不是一個騙局？也許俘虜們在布勒克蘭特有一個不知名的朋友傳遞信息來了？要解開這個謎，只有把繩子拉上來再說。要做到這一點，弗羅拉斯還得請沙多雷醫生來幫忙。那細繩在他手指間滑動著，下端吊著一個沉重的物件，拉上來一看，卻原來是一根粗繩子。把粗繩子大約拉上三十到三十五米的樣子，就拉不動了。他們一時猶豫起來：該怎麼辦？

　　「把繩子系住再說。」阿美傑·弗羅拉斯提議，「這樣就可以知道拋繩子上來的人有什麼用意了。」

　　於是就這麼幹了。那繩子的另一端立即被往下拉，有一個人攀沿著繩子爬上來了。俘虜們都在欄杆邊俯身注視著下面，很快就見到了一個人的影子。轉眼之間，那不速之客爬上欄杆，跳到驚疑不定的俘虜們面前。

　　「東加勒！」大家都低聲喊了起來。

　　第五章新的監牢

　　在庫坡的那次被突然襲擊的事件中，東加勒不但沒有死去，而且正像後來我們所知道的那樣，也沒受傷。探照燈的燈光沒有照到他的身上，他躲到樹叢裡去了。

　　他這樣做，並沒有打算拋棄自己的主人，更不用說打算離開瑪麗了。相反，他準備給他們以援助。他清楚地知道，要做到這一點，最好是留在外面，保持行動的自由。他沒有逃跑，而是跟蹤著那些強盜們，歷盡千辛萬苦，穿過荒涼的沙漠。他所賴以生存的，僅靠從強盜們的歇腳點拾來的一星半點殘留的食品。他徒步行走，每天大約要趕路五十公里，才不至於跟不上騎馬的強盜。

　　到了接近布勒克蘭特的地方，他才放棄了被他跟蹤的馬隊。他在城外田野的灌木叢中一直躲到天亮，然後混入正在田地耕作的黑人群裡，和他們一起勞動，一起挨監工慷慨的皮鞭。晚上則絲毫不引人注意地和黑人們一起進了城，住到第二街區。

　　幾天之後，他在一間無人居住的上房子裡找到一根繩子，靠這根繩子的幫助，他越過「民政軍團」的住宅區，到了河邊，在下水道出口處呆了兩個漫長的晝夜，等待著有利的時機。

　　這個原委，是他們後來才知道的。當時東加勒僅僅告訴他們：大家都可以從他來的那條路逃走，河邊靠著一條他搞來的船，現在只需要儘快下到紅河去就是了。

　　大家對這個方案毫無異議。有四個男人劃槳的船，又是順水行舟，大約一小時可走六裡（裡——海裡，合1.852公里），如果是晚上十一點鐘出發，天亮之前可以走七十五公里。也就是說，不但可以偷越防衛地帶，而且要走出可耕地的邊界，甚至會通過設在沙漠裡的最後一層崗哨。白天可以隨便找個隱蔽處躲過飛行器的搜尋，到尼日爾河還有四百五十公里，這需要四到五個夜晚的航行。

　　大家就這個計劃進行了簡短的討論，並且一致通過了。但是要實現它，必須避開楚木庚，而且要立即行動。

　　冉娜·巴克斯頓、東加勒和無用的波賽恩留在平臺上，其餘的俘虜們往樓梯邊走去。剛下了幾級階梯，他們看到了楚木庚。他正在懶洋洋地結束他一天的工作，對他們毫不在意。

　　遜伯林第一個發起了進攻。他的一雙有力的手掐住了楚木庚的咽喉：使他連叫一聲也來不及。他們把楚木庚捆起來，堵住了他的嘴，鎖在一間房裡，把鑰匙丟進紅河。這樣，也許可以推遲發現他們逃跑的時間。

　　這一切停當之後，四個歐洲人又登上平臺。此時狂風大作，驟雨傾盆而下，二十米之外什麼也看不見。這種天氣對逃亡者來說太好了。

　　行動很快開始了，而且進行得很順利。粗繩的下面那一端系在船上，逃亡者一個接一個攀沿著它往下滑。東加勒走在最後。他離開之前，把系在牆垛上的繩子解開，再將它套在那垛口上，然後抓住繩子的兩頭滑下去了。最後，他將繩子拉了下來，這樣，他們的逃跑就沒有留下痕跡了。

　　錨起上來了，船順流而下。逃亡者都躲在船艙裡，他們打算出了城再劃槳。

　　過了幾分鐘，突然小船撞在一個障礙物上停住了。逃亡者們絕望地看到，他們面前聳立著一堵鐵柵欄。那柵欄上面很高，下面深入水底。逃亡者們沿著柵欄劃了一陣也是徒然，因為它的兩端與河岸緊密相連，出路是找不到了。

　　蓋裡·基列爾想得很周到，各種預防措施都採取了。這條紅河，白天是暢通無阻的，晚上卻被攔了起來。

　　這些十分震驚的逃亡者清醒過來時，已過了相當長的一段時間。他們非常懊惱，甚至連當時的危險處境都忘記了。

　　把船劃到柵欄的另一邊去，是聯想都不能想的。而沒有船，又無法逃跑。上岸去吧，左邊是工廠，右邊是「快樂的小夥子」，已經是山窮水盡了。

　　「我們總不能在這裡睡覺呵！」阿美傑·弗羅拉斯說道。

　　「可是您打算往哪裡去呢？」垂頭喪氣的巴爾薩克問道。

　　「隨便往哪裡去都行，就是不要回到蓋裡·基列爾『陛下』那裡去。」記者答道，「既然沒有選擇的餘地，而那邊似乎有一個工廠的建築物，我們為什麼不進去試一試呢？」

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