冰島怪獸(27)_凡爾納

二十七

　　「『哈勒佈雷納』號的船員，人數是不是需要更多一些呢？……即使現在操作人手足夠，將來在南極海域，總還可能遇到出擊或自衛的情況吧？……不要忘記，根據阿瑟·皮姆的自述，紮拉爾島的土著居民數以千計呢！……如果你哥哥威廉·蓋伊及其夥伴仍被監禁在那裡呢？……」

　　「傑奧林先生，我指望『哈勒佈雷納』號船上的炮火保護要比『珍妮』號強大有力。說實在的，我也知道，對這種類型的遠征來說，現在的船員數目是不夠的。所以我也考慮過招募補充水手問題……」

　　「很困難麼？……」

　　「也困難，也不困難，因為總督答應幫助我進行招募。」

　　「船長，我認為，要讓招來的人忠心耿耿為你效勞，一定要付給高額傭金……」

　　「傭金加倍，傑奧林先生。全體船員的傭金也要發雙份。」

　　「你知道，船長，我準備……我甚至希望分擔這次遠征的費用……請你把我當成你的股東吧！……」

　　「這些都慢慢再說吧，傑奧林先生，我很感激你。最重要的是，我們的武器裝備短期內要補充完畢。一星期以後，我們必須整裝待發。」

　　雙桅帆船要向南極洲海面進發的消息，已經轟動福克蘭群島、埃格蒙特港以及索萊達各港口。那時節，當地為數不少的水手閒散無事，等待捕鯨船經過時上船幫工。一般來說，那報酬相當優厚。如果只是遠征到極圈附近，在桑德韋奇地與新喬治島之間的海面上捕魚，蘭·蓋伊船長肯定是挑不勝挑、選不勝選的。但是，現在是要挺進到極地大浮冰以遠的地方，深入到比迄今為止任何航海家尚未抵達的地方還要遙遠的地方。雖然目的是去營救遇險的人，也會使人三思而後行，大部分人會望而生畏。只有「哈勒佈雷納」號的老船員，才對這種航行的危險無所畏懼，心甘情願跟隨他們的上司前進，上司想走多遠，就跟隨他走多遠。

　　「哈勒佈雷納」號船員的的確確至少要增加兩倍。包括船長、大副、水手長、廚師和我在內，我們現在才十三個人。而三十二個到三十四個人，這數目是絕對不多的。不要忘記，「珍妮」號上一共是三十八個人呢！

　　確實，要使現在船員數目增加兩倍，不免又使人產生某些憂慮。福克蘭群島的海員，本來是為停泊的捕鯨船幹活的，是否能保證合乎要求呢？如果本來船上人數相當多，再上來四、五個新來乍到的人，倒也不會帶來很大妨害。我們的雙桅船情況並非如此。

　　既然群島當局予以協助，蘭·蓋伊船長又親自挑選，希望這些人將來不至於使他後悔。

　　總督對這件事衷心關注，發揮了真正的熱情。

　　加之應允的傭金很高，應募的人絡繹不絕。

　　行期定於十月二十七日。到了前一天晚上，船員數字已經滿員。

　　每個剛上船的人的名字和各人的優點，我想無需一一介紹了。慢慢就會瞭解。看他們做事，就可以對每個人作出評斷。有好的，也有壞的。

　　真實情況是當時根本無法隨人心願找到更好的人——或者說，不那麼差的人。

　　我稍帶一筆，招募來的人當中，有六名原籍英國，其中有一個傢伙，叫赫恩，是格拉斯哥人。

　　有五名原籍美國，八名國籍不明——有幾個人屬荷蘭血統，還有幾個是半西班牙人，半火地島人。年紀最輕的十九歲，最大的四十四歲。大多數人曾在海上航行過，或者是在商船上，或者是參加捕鯨、捕海豹和南極海域的其他兩棲動物，對海員這一職業都不是門外漢。其他一些人，雇用的目的僅僅是為了增加船上的保衛人員。

　　招募的人員共為十九名，雇用期限是遠征的整個過程，時間長短事先無法確定，但是不會將他們帶到紮拉爾島以遠。傭金很高，他們從前出海，哪一個水手拿到的工錢也不曾超過這裡工錢的一半。

　　將船長和大副計算在內，不包括我，「哈勒佈雷納」號總人數已達三十一人。外加第三十二名，對這個人最好給予特殊的注意。

　　出發的前一天，在港口的轉角上，有一個人朝蘭·蓋伊船長走過來。這人肯定是海員，從其服裝、走路姿勢及使用的語言，都看得出來。

　　他用含混不清的粗嗓門說道：

　　「船長……我有個要求，要跟你談談……」

　　「什麼事？……」

　　「請你理解我，你們船上還有空位子嗎？……」

　　「水手名額嗎？……」

　　「對，水手名額。」「也有，也沒有，」蘭·蓋伊船長對付道。

　　「為什麼說『有』呢？……」那漢子問道。

　　「如果自薦的人對我合適，我就要。」

　　「你要我嗎？……」

　　「你是海員嗎？」

　　「我航行過二十五年。」

　　「在什麼地方？……」

　　「南部海洋。」

　　「遠嗎？……」

　　「是的……請你聽明白……很遠。」

　　「你多大年紀了？……」

　　「四十四歲……」

　　「你現住埃格蒙特港麼？……」

　　「到下一個聖誕節，就整整三年了。」

　　「你本來是打算到過路的捕鯨船上幹活的麼？……」「不是。」

　　「那你在這裡幹什麼？……」

　　「什麼也不幹……我已經不打算航海了……」

　　「那你為什麼又要上船呢？」

　　「有一個想法。你的雙桅船要進行遠征的消息傳開了……我想……是的，我很想作為一個成員。當然要你同意，這是不言自明的。」

　　「埃格蒙特這裡，人家認識你嗎？……」

　　「認識……自我來到此地，人家從未說過我一句不是。」「好吧，」蘭·蓋伊船長回答，「我瞭解瞭解情況……」「瞭解吧，船長。如果你同意，我的行裝今晚就可以上船。」「你叫什麼名字？……」

　　「亨特。」

　　「你是……」

　　「美國人。」

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