冰島怪獸(24)_凡爾納

二十四

　　「你不是曾有機會與一個叫格拉斯的人談過這些嗎？就是英國前炮兵下士、自稱是特裡斯坦達庫尼亞總督的那個人……」沒等我說完，蘭·蓋伊船長又詢問道。

　　「確實，」我答道，「這個人對我說的話，對我從懷疑轉變為相信，起了不小的作用。」

　　「啊？！他使你更確信了？……」

　　「是的，……他還清清楚楚地記得，『珍妮』號十一年前停泊時，他親眼見過這艘船。」

　　「『珍妮』號？我哥哥？……」

　　「從他那裡，我還瞭解到他認識威廉·蓋伊船長本人……」

　　「他和『珍妮』號做過生意？……」

　　「對……他不是也剛剛和『哈勒佈雷納』號做過生意麼！」

　　「『珍妮』號在這海灣裡停泊過？……」

　　「和你的雙桅帆船停在同一個地點，船長。」

　　「那……阿瑟·皮姆和德克·彼得斯呢？……」

　　「他與他們有過頻繁的接觸。」

　　「他問沒問他們後來怎麼樣了？」

　　「當然問了。我告訴他阿瑟·皮姆死了。他認為這是一個膽大包天的人，一個輕率莽撞的人，足以幹出最冒險的瘋狂舉動。」

　　「這是一個瘋子，一個危險的瘋子，傑奧林先生。難道不就是他，將我可憐的哥哥捲入了那場淒慘的遠征麼？」

　　「根據他的自述，確實有理由相信這一點。」

　　「而且有理由永遠不要忘記這一點！」蘭·蓋伊船長迫不及待地補充道。

　　「這個格拉斯，」我又接著說，「也認識『珍妮』號的大副帕特森……」

　　「他是一個技術高超的海員，傑奧林先生，一個熱心腸的人……勇敢無畏，可以經受一切考驗！帕特森只有朋友，沒有敵人，他全心全意效忠于我的哥哥。」

　　「就像傑姆·韋斯特對你一樣，船長。」

　　「啊！為什麼要我們在這塊浮冰上找到可憐的帕特森呢，他已經死了好幾個星期了！」

　　「他的出現對你將來的搜尋工作很有益處，」我指出這一點。

　　「這倒是，傑奧林先生，」蘭·蓋伊船長說道，「格拉斯他知道『珍妮』號遇險的人現在在什麼地方嗎？」

　　「我已經告訴他了，船長，我還告訴他你準備怎樣去營救這些人！」

　　格拉斯對於蘭·蓋伊船長沒有前去拜訪感到十分驚異。這位前炮兵下士，裝模作樣，虛榮透頂，等待著人家前去拜訪，而不認為應該是他，特裡斯坦達庫尼亞的總督，先去拜訪別人。這些話，我認為都沒有必要去說它了。

　　這時蘭·蓋伊船長已改變話題，對我說道：

　　「我想問你一個問題，傑奧林先生。你是否認為，在埃德加·愛倫·波發表的阿瑟·皮姆日記中，一切都是準確無誤的？」

　　「我認為，有許多地方要有所保留，」我答道，「因為這歷險的主人公十分奇特。至少他指出的紮拉爾島以遠海域中的某些現象，實在太荒誕不經了。關於威廉·蓋伊及他的數位夥伴，尤其如此。你瞧，他斬釘截鐵地說他們在克羅克—克羅克山丘崩坍中遇難了，這不是信口胡言麼？……」

　　「不，他沒有肯定地說，傑奧林先生！」蘭·蓋伊船長辯駁道，「他只是說，他和德克·彼得斯到達山谷出口的時候，從那裡他們可以望見四周的田野。人工地震的奧秘就顯現在他們的面前。然而由於小丘的山坡已滾落穀底，我哥哥及其手下的二十八個人的命運在他心目中已無可懷疑。因此他進一步認為，只有他和德克·彼得斯兩個白人留在紮拉爾島了。他僅僅說了這些並沒說別的！這只是假設而已，十分合乎情理的假設，你同意嗎？純屬假設而已。」

　　「是這樣，我承認，船長。」

　　「多虧了帕特森的記事簿，我們現在得知，我哥哥和他的五位夥伴，在土著居民籌劃的崩坍之後，僥倖活命……」

　　「這是顯而易見的事實，船長。至於說『珍妮』號的倖存者後來命運如何，是又被紮拉爾土著居民抓獲，現在仍是他們的俘虜，還是重獲了自由，帕特森的筆記則隻字未提。甚至他自己在什麼情況下被帶走，離開了其他人，也未提及……」

　　「這一點，我們將來一定會知道的，傑奧林先生……是的！我們會知道的……關鍵問題，是我們可以肯定，不到四個月以前，在紮拉爾島上的某個地方，我哥哥及其手下六名水手還活著。現在再也不是署名埃德加·愛倫·波的小說了，而是署名帕特森的真實故事……」

　　「船長，」我於是說道，「你願意我作為你們的一員，一直呆到『哈勒佈雷納』號穿越南極海洋遠征結束麼？」

　　蘭·蓋伊船長凝視著我——犀利的目光有如利刃。對我剛才提出的倡議，他絲毫沒有流露出驚奇的表情——說不定這正在他意料之中——他只說了一個字：

　　「好！」

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