冰島怪獸(17)_凡爾納

十七

　　過了十二天，黑暗重又籠罩著這一海域。從南極洋乳狀液體的深處，散射出熠熠閃光的物質，劃破黑暗。粉末狀的陣雨連續不斷，與大洋相互交融……

　　小船飛速靠近瀑布。出於什麼原因，阿瑟·皮姆絲毫未予談及。偶爾霧障開裂，可隱約望見後方，那是漂浮不定、形狀不明的零亂景象，強大的氣流在震盪……

　　在這令人不寒而慄的黑暗中，灰白的巨鳥成群掠過，不斷呼喊著「代凱利—利」。就在這時，那個野人俘虜，受驚過度，斷了最後一口氣。

　　突然，小船以瘋狂的速度投入瀑布的懷抱，一個漩渦張開，仿佛將小船吸進去一般……這時水平方向上突然出現一個蒙面人的面孔。比地球上任何一個居民的臉龐都要大出許多倍……這人皮膚的顏色正像雪花那樣純白……

　　這部怪誕的小說，新大陸最偉大的詩人超天才的產物，基本輪廓就是這樣。小說就這樣結束了。更確切地說，小說並沒有結束。在我看來，埃德加·愛倫·波已經無法為如此驚心動魄的冒險設想出一個結局。於是他用主人公「突然而悲慘」的死亡將敘述中斷，同時又給人留下希望，以為如果能夠找到尚缺的兩、三章，仍會公諸於世。這當然是可以理解的。

　　第六章　「偈那微微張開的裹屍布！」

　　在水流和海風的幫助下，「哈勒佈雷納」號航行一直順利進行。如果水流和海風能夠持續下去，半個月之內，就可穿過愛德華太子島和特裡斯坦達庫尼亞島之間的距離——大約兩千三百海裡。而且像水手長曾經宣稱的那樣，不需要更換一次前下角索。東南海風一直吹拂，風向不變；有時達到疾風程度，只要降下高帆就可以了。

　　蘭·蓋伊船長將操作的事全部交給了傑姆·韋斯特。這位勇敢無畏的「帆架子」——請原諒我用這個字眼——只有到了桅杆要垮下來的危險時刻，才肯決心縮帆。我倒毫不擔憂。有這樣的海員，無須擔心會受到任何損失。他對自己的工作十分留神。

　　「我們的大副，真是舉世無雙，」有一天，赫利格利對我說，「他指揮一艘旗艦也夠格！」

　　「確實，」我回答說，「在我看來，傑姆·韋斯特是真正的海員！」「我們這『哈勒佈雷納』號，船也好！傑奧林先生，你真值得慶倖！也祝賀我吧，因為我終於使蘭·蓋伊船長在你的問題上改變了主意！」

　　「這個成果，如果是你得到的，那我很感謝你。」

　　「是該謝謝我。雖然阿特金斯大叔一再堅持，可我們船長，就是猶豫不決！我總算讓他明白了事理……」

　　「我不會忘記的，水手長，我不會忘記的。多虧你從中斡旋，才使我沒有留在克爾格倫群島苦苦等待。你看，我馬上就要到特裡斯坦達庫尼亞了……」

　　「還要過幾天，傑奧林先生。喂，你說說看，我聽人講，現在英國和美國，有人正在搞一種船，肚子裡裝一部機器，用輪子，就像鴨子用自己的蹼那樣！……這也好，行不行，用用就知道了。不過，依我看，那種船永遠也鬥不過漂亮的六十英尺三桅帆船。風力強時，這船可以逼風航行！傑奧林先生，這海風，即使收到五個格（32點制羅經的一個格，向位為11度15分），也夠了！一個海員是不需要在船殼裡安裝輪子的！」

　　水手長關於航海中使用蒸汽的見解，我完全無需反對。現在仍處於摸索階段，渦輪機尚未代替槳葉。至於將來，誰又能預見呢？……

　　這時我記憶中又浮現出一件事：「珍妮」號從愛德華太子島到特裡斯坦達庫尼亞群島恰巧也走了半個月。蘭·蓋伊船長與我談到「珍妮」號時，就仿佛這艘船確實存在過，他親眼見過一樣。確實，埃德加·愛倫·波可以任意擺佈海風和海水。

　　自那次談話後，有半個月之久，蘭·蓋伊船長再沒有與我談起阿瑟·皮姆。對這位南極海洋英雄人物的冒險經歷，他甚至作出似乎從未跟我談過一個字的樣子。如果他本來希望說服我，讓我相信那都是真有其事，那他表現出的智慧也未免太平庸了。我再重複一次，一個神志正常的人，怎麼能夠同意對這樣一個問題進行鄭重其事的討論呢？除非完全喪失了理智，或者至少在這個特殊問題上是偏執狂，就像蘭·蓋伊那樣，否則，沒有一個人——我第十次地重複說——不把埃德加·愛倫·波的故事當作純虛構的作品。

　　想想看！根據這部小說，一艘英國雙桅帆船一直前進到南緯八十四度的地方。那為什麼這次航行居然沒有成為轟動一時的地理大事件？……阿瑟·皮姆深入南極洲歸來，為什麼竟然沒有將他置於庫克、韋德爾、比斯科之類的人物之上？……他和德克·彼得斯，作為「珍妮」號的兩名乘客，甚至超越上面提到的緯度，為什麼人們竟然沒有給予他們公開的榮譽？……對他們發現的自由流動的大海；將他們帶往極地的高速水流；這一帶海水反常的溫度，仿佛從下面進行加熱，達到人手都受不了的熱度；那張在天際的煙霧簾幕；對半張半合的氣態瀑布，瀑布後面出現的其大無比的人面等等。又該作何感想呢？……

　　且不說這些失真的事物，就說阿瑟·皮姆和混血兒怎樣九死一生得以返回，他們的紮拉爾小船怎樣將他們從極圈以遠的地方帶回，最後，他們又怎樣被人搭救並被送回祖國的？我倒很想知道。乘坐一隻單薄的短槳小船，穿過二十多度地區，再次越過極地大浮冰，回到最近的陸地，阿瑟·皮姆的日記又怎麼能絲毫沒有提及返程中的事件呢？……有人會說，阿瑟·皮姆還未來得及提供自述的最後幾章就死了呀！……好吧！即使如此，關於歸途，他一個字也未向《南方文訊》出版者提及，這難道真實可信嗎？……德克·彼得斯既然在伊利諾斯州居住數年，為什麼對這次歷險的結局保持緘默呢？……是否隻字不提對他有利呢？……

　　據蘭·蓋伊船長說，他去了凡代利亞，因為小說中談到德克·彼得斯住在凡代利亞。但是蘭·蓋伊船長沒有遇到德克·彼得斯……這我倒相信！我再重複一次，與阿瑟·皮姆一樣，德克·彼得斯也只是存在于美國詩人令人頭腦發昏的想像之中……他能夠將純屬虛構的東西強加於某些人的頭腦，使他們相信確有其事，這難道不是證實了這位天才的非凡威力麼？對這一點，恐怕是沒有異議的。

　　我很明白，蘭·蓋伊船長已無法擺脫他的固定看法。再次與他爭論，再次提起這些未曾說服他的論據，是不知趣的。他比以前更加面色陰沉，沉默寡言。除非必要，他從不在雙桅船甲板上露面。每當他在甲板上出現時，他的目光便固執地掃視著南方天際，仿佛要極力刺透它……

　　也許，他似乎望見了那煙霧的簾幕，上面有一條條寬寬的斑馬紋；望見了高渺的天空，無法穿透的黑暗使天空更加顯得其厚無比；望見了乳狀深海迸射出熠熠閃光；望見了雪白的巨人透過瀑布的漩渦為他指明道路……

　　我們的船長真是個奇怪的偏執狂！幸好除了這個題目以外，他都還保持著清醒的頭腦。他作為海員的優點，也都仍然完好無缺。我所能設想的一切憂慮並沒有變成現實的危險。

　　應該說，我覺得更有興味的，是要發現究竟是什麼原因使得蘭·蓋伊船長對「珍妮」號所謂的遇險者如此關切。即使把阿瑟·皮姆的自述當作是真有其事，並且假設英國雙桅帆船確實穿過了這無法逾越的海域，又何必如此無謂的惋惜呢？在發生了爆炸和紮拉爾島土著人製造的坍塌之後，即使「珍妮」號的某些水手、船長或軍官有人倖存下來，從情理上說，還能指望他們仍然活著嗎？根據阿瑟·皮姆指出的日期，從事情發生到現在，已經過去了十一年。即使這些不幸的人逃出了島上居民的掌心，從那時到今天，在那樣艱苦的條件下，他們怎樣獲得衣食而不致全部送命呢？……

　　算了吧！雖然這些假設毫無根據，我怎麼也開始鄭重其事地討論起這一類假設來了呢？再進一步，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯、他們的夥伴、消逝在南極海面大浮冰後面的「珍妮」號，我是否也即將相信，他們都確曾存在過呢？是否蘭·蓋伊船長的癲狂症也感染了我？事實上，剛才我不是發現自己在無意之中也將「珍妮」號向西航行走過的路程與「哈勒佈雷納」號駛向特裡斯坦達庫尼亞所走的路程進行比較嗎？……

　　那天已是九月三日。如果不發生什麼延誤——如果發生，也只會來自海上的意外——我們的雙桅船再過三天就要進港了。這群島嶼中主要島嶼的海拔相當高，天氣晴和時，遠遠就能望到它。

　　那天上午十點到十一點之間，我在迎風一側從船頭到船尾散步。海水波浪起伏，汩汩作響，船隻在水面上輕輕滑過。仿佛「哈勒佈雷納」號是一隻巨鳥——阿瑟·皮姆提到的一隻巨型信天翁——正展開寬闊的翅膀，穿過空間，帶著整個的船隻飛翔。是的！對於想像力豐富的頭腦來說，這已經不是航行，而是飛翔。船帆在跳動，正是拍打著翅膀呀！

　　傑姆·韋斯特站在臥式錨機旁，船頭的三角帆蔭蔽著他。他將望遠鏡貼在眼睛上，在左舷海風下，注視著兩三海裡外一個漂浮的物體。好幾個水手俯身舷牆，也用手指指點著那個東西。

　　這個龐然大物表面有十到十二碼（一碼等於0.9144米）呈不規則形狀，中央部分突起，有一鼓包，閃閃發光。海浪在西北方向移動，這個物體隨著浪濤上下顛簸。

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