十五歲的船長(59)_凡爾納

五十九

　　「真的，這裡能找到許多的昆蟲標本，如果商行經理處這些正人君子不阻止我的話，我一定要去搜集這些昆蟲！」

　　我們知道拜蒂柯特表兄所說的這些所謂「正人君子」是誰，他對他們確實沒有抱怨。因為從寬紮河到卡索塔來的路上，「正人君子」們給了昆蟲學家半自由的權利，這位純樸的科學家對於這種權利的獲得，懷有真誠的感激之情。

　　如果拜蒂柯特表兄沒有把他自己的那兩件寶貝弄丟的話，那麼，此時他就是世界上最走運的昆蟲學家了。

　　他雖然一直把白鐵皮標本盒子背在身上，可他鼻子上已經沒有眼鏡，脖上掛著的放大鏡也不見了！

　　一個生物學家，沒有放大鏡，也沒了眼鏡，那還怎麼當生物學家呢？拜蒂柯特表兄命中註定，再也見不到他的這兩件寶貝了，因為它們都隨著柳條編的土著王模型，葬在了河底。

　　每次他發現一隻什麼昆蟲，他就不得不拿到鼻子尖上去辨別它的最基本的特徵。這就是拜蒂柯特最大的苦惱，他想隨便花天大的價錢，去買一副眼鏡，可卡索塔沒賣的。

　　無論如何，拜蒂柯特表兄在阿菲斯的商行經理處大院子裡，還是可以自由走動的，人家知道他不會逃跑的，況且經理處院子周圍還有很高的柵欄，要爬出去，實屬不易。

　　柵欄圈住的院子裡，少說有一平方英里大小。這裡面有非洲特產的樹木和叢林，高大的野草，還有幾條小溪，木房和草屋都是茅草屋頂。

　　這樣的環境條件，對於非洲那些最罕見的昆蟲來說，確實是再好不過的藏身之處了。

　　如果說這些昆蟲不能讓拜蒂柯特表兄發財的話，那至少也會讓他感到幸福。他發現了幾隻六腳蟲，因為沒有眼鏡，研究這些昆蟲幾乎把他眼弄瞎了，不過，最終總算是擴大了他搜集的珍貴標本，為一套大型的非洲昆蟲類標本的搜集工作，奠定了基礎。

　　他總盼著有那麼一天吉星高照，發現一種新昆蟲，就用自己的名字為它命名，真要如此的話，他活在這個世界上，實在是沒有別的奢望了。

　　如果說商行經理處的大院子，對於拜蒂柯特表兄來說是足夠廣闊的話，那麼對於小亞克來說則是廣闊無邊了。

　　他可以在院子裡隨便走動、遊玩。不過，他很少去玩兒。按說他這個年齡的孩子是好動的，可他卻不願意離開媽媽。

　　惠爾頓夫人常有一種不祥的恐懼之感，她也不願意讓小亞克一個人出去。

　　小亞克常常問起爸爸，他已經很長時間沒有見過爸爸了。他要媽媽把他帶回爸爸身邊。

　　他還常打聽其餘的人，老娜安、埃瑞爾、巴德、奧斯汀、阿克德洪，還有丁克，唉，好像大狗丁克也不管他了！

　　當然，他最想念的是迪克·桑德。迪克·桑德親切的笑臉常常浮現在他的腦海之中。

　　惠爾頓夫人無法回答他的問題，她只有用擁抱和親吻作為回答。

　　她忍著巨大的悲傷，不在孩子面前流淚。

　　對於目前的處境，她有自己的想法。

　　從寬紮河到卡索塔，她沒有受什麼折磨和虐待，現在在阿菲斯的院子裡，也沒有什麼境遇會惡化的跡象。

　　在這個商行經理處裡，她只能見到那些侍候阿菲斯的奴隸。別的奴隸都關在廣場上的柵欄木房裡，準備賣給那些內地來的奴隸販子。而商行經理處的倉庫裡，則已堆滿了布匹和象牙。布匹將運到中非去交換當地的商品，象牙是準備出口的。

　　在這個院子裡，極少見到外人。惠爾頓夫人和小亞克住在一間茅屋裡，拜蒂柯特表兄自己住另一間。他們一起吃飯，不能與阿菲斯的僕人交談。

　　吃的是山羊或綿羊肉、木薯、青菜、高粱和水果，食物是足夠的。

　　專門侍候惠爾頓夫人的年輕的女奴隸，叫哈麗瑪。她以她自己的粗獷方式，真誠地對惠爾頓夫人表達著她的愛意。

　　惠爾頓夫人幾乎看不見阿菲斯，他住在正門外的一座房子裡。

　　尼古魯從未露過面，他在外面住。

　　尼古魯為什麼從來不到這兒來呢，他在回避什麼？惠爾頓夫人十分擔心。

　　「他把我們弄到卡索塔來的目的是什麼？他在等什麼？他要幹什麼？」

　　在無限愁苦的思緒中，她時時想起自己的丈夫。他見不到妻子和孩子，肯定也陷入了痛苦的深淵。

　　惠爾頓先生無論如何也不會想到他的妻子竟突發奇想，上了「浪子」號。他認為她們會搭乘「太平洋航運公司」的一艘輪船的。這個公司的航班，都是按預定時間抵達舊金山的，可沒有惠爾頓夫人！沒有小亞克！沒有拜蒂柯特表兄！

　　而「浪子」號早該回到美洲海岸了，可卻杳無消息。

　　惠爾頓先生把「浪子」號列入了可能已經失蹤的船隻名單。就在同時，他收到了派駐奧克蘭的通訊員的報告，說惠爾頓夫人上了「浪子」號！

　　這對惠爾頓先生的打擊太大了！妻子和兒子的命運緊緊地抓住了他的心，難道她們會在海上失蹤？到哪兒去找她們呢？太平洋的島嶼上或者是美洲海岸。

　　他絕對想不到，她們被人騙到了非洲！

　　惠爾頓夫人沉思著，她能幹點什麼有助於擺脫眼前的困境的事呢？逃走？怎麼逃？封鎖得這麼嚴密！再說跑出去以後怎麼辦，到那些不見天日的森林中去冒險？要在九死一生的危險環境中步行 200 英里，才能回到海邊！

　　如果再也沒有別的辦法讓自己恢復自由，那麼她會下定決心這麼幹的。可在冒險之前，她想弄清楚尼古魯的真實企圖，他要幹什麼？

　　在依奔·哈米斯的「沙漠商隊」到達卡索塔以後的這 8 天時間裡，惠爾頓夫人就是這麼度過的，這 8 天包括土著王葬禮前的兩天和葬禮以後的六天。

　　直到 6 月 6 日，也就是卡索塔老土著王下葬以後的第三天，尼古魯才出現。

　　自從到達卡索塔以後，他這是第一次到經理處的院子裡來。他直接走到了關押惠爾頓夫人的茅屋裡。

　　此時，拜蒂柯特表兄正在院子裡尋找昆蟲，小亞克則由女奴哈麗瑪陪著到附近去散步了，惠爾頓夫人獨自在房間裡。尼古魯推開門，開門見山地說；

　　「惠爾頓夫人，我已經把湯姆他們賣到烏季季鎮的黑奴市場上去了。」

　　「願上帝保佑他們！」惠爾頓夫人落了淚。

　　「娜安死在了路上，迪克·桑德也死了……」

　　「娜安！迪克！……啊！」惠爾頓夫人吃驚地大叫著。

　　「是的，這是上帝的懲罰，天公地道，這個 15 歲的船長殺死了哈裡斯，殺人償命！

　　「夫人，你現在是一個人在卡索塔，單獨一個人，處在『浪子』號上的廚師——我的管轄之下，你是孤零零的一個人，懂嗎？」

　　尼古魯說的這些倒還是實話，關於湯姆他們的消息，也是千真萬確的。

　　湯姆和他的兒子巴德，還有阿克德洪、奧斯汀，確實是在前一天被押進了烏季季鎮來的黑奴販子率領的』沙漠商隊」。他沒能再見惠爾頓夫人一面，他們根本就不知道，與他們共患難的夫人就住在商行裡！他們要走 1000 英里，到大湖區去，很少有人能活著走完這段路，再從那兒回來的人就更是絕無僅有了。

　　「你想幹什麼？」惠爾頓夫人盯著尼古魯。

　　「惠爾頓夫人，我本來可以在你身上報復一下，為我在『浪子』號上所受的虐待！

　　「不過，迪克·桑德的死已經滿足了我的報仇欲望！我現在是商人的身份，來跟你談談你的問題的！」

　　惠爾頓夫人盯著他，一動不動。

　　「你，還有你的孩子，加上那個到處追蒼蠅的大傻子，你們還是有點商業價值的，我打算賺上一筆！

　　「我決定把你們賣了！」

　　「我是自由的白人！」惠爾頓夫人語氣堅決。

　　「那要看我讓不讓你自由，我不讓你自由，你就是個女奴隸！」

　　「可誰會買一個白種女人呢？」

　　「有那麼一個人，他會買的，要多少錢他都買！」

　　惠爾頓夫人沉默了。她知道，在這個恐怖的地方，什麼事都可能發生。

　　「聽清楚沒有？」

　　「那，你說的這個人是誰？」

　　「賣掉你，或者賣掉你以後，別人再賣掉你！這沒什麼問題！」葡萄牙人的語氣裡充滿了嘲笑，對惠爾頓夫人的問話答非所問。

　　「你告訴我他是誰？」

　　「啊，你想知道，他叫，叫做傑姆斯·衛·惠爾頓，你的丈夫！」

　　「我丈夫！」惠爾頓夫人簡直不敢相信自己的耳朵。

　　「沒錯，夫人，他就是你的丈夫。

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