凡爾納傳(115)_學達書庫

一一五

　　拉布拉納號終於繞過大浮冰。在這座冰山的後面，就是韋德曾指出過的那片可自由航行的大海。現在需要知道的是，這片大海究竟延伸到什麼地方。今天，人們已不再懷疑這片大海延伸至南極洲，但在那時，人們完全有理由認為該大陸是由兩個部分組成的，中間隔著一個海峽。因此，在一篇幻想故事中使用這種假設是允許的，並由此引出一部比愛倫·坡的那部作品還要怪涎的小說來。

　　倘若果真認為皮姆的確作過那次旅行，並將那位美國詩人的幻覺搬到物質世界中來，那真是不可思議的怪念頭。拉簡號的船長將他的航船開到南緯81°21』，這已經是一個了不起的功績；從這點開始，愛倫·坡那失去控制的想像便不受任何約束地隨意馳騁。

　　隨著拉簡號向南極駛去，氣溫反而漸漸變得暖和，這預示著我們即將進入的是一個荒唐的世界。

　　到了愛倫·坡的主人公們離船上岸的察拉爾島，一件件令人吃驚的怪事便一一呈現在我們眼前，我們沒必要去加以理會，因為這些怪事無非是要迷惑讀者的辨識力，使他們陷入一個不合理的世界之中。我們只能在黑、白對立中找到一根導線，因為這種對立乃是這個荒誕故事的主要特點；這些膚色黝黑，牙齒也發黑的「新人」對一切白色的東西都深感恐懼。在他們眼裡，生命僅以黑色動物的形式出現，這使我們可以作出這樣的假設，對他們來說，白色乃是死亡的顏色。這一點，詩人沒加以點明，但他給我們提示說，他們認為，白色代表在他們這塊彈丸之地的四周構成致命威脅的嚴寒和冰雪。給這一連串深淵賦予這種意義，不是挺合適嗎？這種深淵的實測平面圖不是正好跟阿拉伯語「白色」這個詞、埃塞俄比亞語「黑暗」這個詞和埃及語「南部地區」這個詞有著相同的意義嗎？這些不幸的黑人——說不定是來自遙遠的非洲的難民——認為，在南方存在一種可怕的白色生命。這種「白色恐怖」可能導致對侵入這個黑人海島的白人進行清剿，因此，也就成了愛倫·坡的詩人靈感將要攫取的這個夢幻故事的中心點。

　　拉布拉納號同樣沒遇到多大困難便到達了察拉爾島。在這次航程中，傑奧林以為自己作了一個夢，「一個期期艾艾的哀怨把他吵醒了，或者他在夢中依稀聽見這個聲音；這個聲音悄悄說：『皮姆……皮姆……可憐的皮姆！』接著又說：『不該……永遠不該把可憐的皮姆忘掉！」他確實醒過來了，發覺自己確實曾產生過某種幻覺。他推開艙房的百葉窗，甲板上連個人影兒也沒有，只有亨特一個人站在艙盤跟前，目光注視著羅經拒。

　　當我頭一次讀到這個段落時，我承認，我的確非常感動，而且，我一下子便沉浸在這位美國詩人的小說所描寫的環境之中。

　　關於察拉爾島的怪誕性質，傑奧林的日記沒向我們作出任何明確的說明。由於地震，這份日記的撰寫人無法瞭解皮姆以極其含糊的字句所指出的那些地質特性是否準確。很顯然，企圖對這些含糊的字句作出解釋，那是白費心機。關於這方面所作的任何假設都會損害愛倫·坡所創造的神秘氣氛。

　　探索者們在一塊「如同從地球內部噴吐出來的黑色的、燒焦的、受到過蹂躪、發生過痙攣的起伏不平的」土地上，既無法找到一個人，也無法找到一隻動物。

　　他們得出的唯一解釋就是，一場地震將察拉爾島破壞了。

　　當他們發現一堆難以解釋、因歲月的浸蝕而發白的屍骨時，他們都感到駭然驚懼；而當他們發現一隻狗的骸骨和它那只寫著「蒂格爾·阿瑟·皮姆」字樣的項圈時，問題也就變得更加複雜。拉簡號的遇難者在察拉爾島出現僅僅是7個月以前的事，這跟很久以前發生的那場災難顯然不相符合。

　　由於捕魚水手赫內挑動部分船員多次向居伊船長提出請求，船長只好作出讓步，決定放棄自己的搜索。這時，亨特情不自禁地說：「那麼皮姆呢？……可憐的皮姆！」因受到眾人的質問，亨特只好斷定說，愛倫·坡從來沒見過皮姆，他掌握的只是迪克·彼得斯交給他的皮姆的筆記。因此，這位詩人發揮自己的想像，根據這些筆記虛構出一部小說來，這是完全可能的。正當皮姆被捲入霧幕中消失不見時，混血兒彼得斯跟他分手了。在逆流的作用下，一塊浮冰將彼得斯送回到察拉爾島。他找到了一隻小艇，借助南風，渡過冰山中的一條水道，然後穿過南極圈，被一個輔鯨者收留了。後來實在被逼得沒法子，亨特只好承認，迪克·彼得斯正是他本人！

　　漸漸地跟這位混血兒的信心一致的傑奧林提出證據說，必須到更南的地方去尋找拉簡號的遇難者。船長徒勞地搜索了皮姆標明的鄰近8個海島，但一場大災變使整個群島被海水淹沒了；這場災變是最近才發生的，察拉爾島居民全部歿滅，這顯然不能歸之於這場災變，因年代久遠而變白的那堆屍骨便是明證。因此，拉布拉姆號沿著皮姆曾經走過的航道繼續前進。空中雖然不時掠過大群飛島，但沒有一隻如皮姆的日記中所說的那樣巨大，也根本沒聽見Tekeli－li的叫聲！拉布拉納號的船員壓根兒沒看見愛倫·坡的那位主人公提到過的那些奇跡。由於風力和水流的推動，拉布拉納號離南極不到兩度了。這時，彼得斯悄悄地告訴傑奧林說，自從發生逆朝鯨號事件之後，他便為自己的名字感到羞愧。在那次事件中，他殺死了以抽籤方式指定被他的同伴生啖的帕克。出於對死者家族的尊敬，愛倫·坡給他改了一下名字，帕克其實叫內德·霍爾特，是拉布拉納號的管帆水手的兄弟。

　　航船進入一個浮冰區，這似乎預示著陸地即將出現；其中一塊浮冰與航船相撞，並把它夾帶走了，後來，航船終被摧毀。此後，船員們被這座漂浮的冰山帶向分割南極洲的一個狹窄的海面上；大霧迷漫，狂風呼嘯。他們產生了一種幻覺，這幻覺跟模糊皮姆意識的那些幻覺相似，傑奧林依稀在遠方的地平線上發現一幅白色的霧幕，霧幕中放射出一縷縷光束。於是，他看見了無邊無際的大瀑布、紛紛揚揚的雪花和南極的巨人。

　　不過，這畢竟是南極，浮冰過不去，在一塊陸地的邊緣上停住了。當拉布拉納號被撞碎時，遇難者曾拖出一隻小舢航，但這只小舢版無法容納全體人員。赫內偶然聽到迪克·彼得斯吐露的內心隱秘，知道他就是殺害霍爾特兄弟的兇手，於是挑唆13名海員造反，奪走了這只小艇，企圖穿過冰山；被丟下的10名水手被迫呆在這裡忍受冬季的嚴寒。一天，他們遠遠望見一隻隨風漂蕩的小艇，身強力壯的游泳好手迪克·彼得斯終於游到小艇邊。他在上面發現3具只剩一口氣的軀體。原來，這正是拉簡號的船長和水手！他們奇跡般地隱蔽起來，躲過了察拉爾島上那座山崗的塌陷，在一條縫隙中整整被困3個星期，之後，他們隱約辨出察拉爾人的叫嚷聲，一隻白色巨獸口吐唾液，向他們猛撲過去咬他們的喉嚨；它原來就是變瘋了的蒂格爾。大部分察拉爾人都逃走了，留下來的都因得了狂犬病而喪命。

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