珍妮姑娘(72)_西奧多·德萊塞

七二

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　　洛斯這個建議的特點，在於它是包含著成功的基本元素的。洛斯既有經驗，又有眼光，他所擔任的任何事情差不多都有成功的希望。他如今建議的事，又正是他的內行。只要別人肯聽一聽他的規劃，他總非叫他相信不可的。

　　雷斯脫起先還不大相信，不過他對於這種投資是感興趣的。他生平喜歡地皮。他以為你如果不過於貪，這就是一種穩健的投資。他從前絕少做這種投資，就只因為他沒有聽到過那一行裡的行情。卻今呢，他落得個既沒有地皮，並且可以說沒有行業。

　　他很喜歡洛斯和他的營業的方法。他所陳述的事情都是容易證實的，而他有幾點地方早已有了確實證據了。第一點，到處空曠的地方都有他的招牌；第二點，現在各種日報上又都有他的廣告。他反正閑著無事，能同他去撈幾個錢回來，似乎也並不壞。

　　雷斯脫的毛病，在於他現在對於一切事情的考慮已經不能象從前那麼精細了。近來幾年中——實在自始就是如此的——他所擔任的工作全都是大批往來，例如大批購材料，大批定貨色，做慣了批發的生意，對於小量買賣是不感興趣的了。他哥哥羅伯脫在工廠裡，對於工人的工資是鎦銖必較的，不管怎麼小的漏洞也定要把它堵塞。雷斯脫一向就是大手筆，所以如今遇到這種生意，他的興趣也都放在大處，對於銷售上的細小情形都無暇計及。他只看見芝加哥是個正在發達的都市，地價一定要漲。目前荒曠的地面，過了幾年就要成為市外住宅區。無論怎樣的地皮，只要買得到手，價格決無看跌的道理。至多也不過停滯不銷，跌價是斷無之事。洛斯這樣看法，他自己也這樣看法。

　　但有幾件事情沒有經他充分的考慮：第一件，洛斯的壽命和健康不必長保；第二件，萬一鄰近的地面發達起來，這被選作住宅區的地點就要受影響；第三件，如果金融吃緊，地價不但難保不跌，或竟要使洛斯一流的投機家完全失敗的。

　　他把這新建議考慮了幾個月，覺得事情千穩萬妥，就決計把他那些僅得六厘利息的股票賣掉，來作這種新投資。第一批現金支出，就是購地的二萬元，憑他跟洛斯所訂的合同交付；合同的效力無定期，以地產完全脫手為止。第二步，就要籌一萬二千五百元為經營之費，也由雷斯脫付出，還有二千五百元為納稅及臨時費之用，因為要照計劃來進行開發，有些費用是預計不到的。那時的情形，似乎售價的高下要看土質的軟硬而定，所種的樹木也不能保其繁榮，還有自來水和煤氣公司的職員都須預先有一種「疏通」，免得臨時受其刁難。這種種雜務，都交給洛斯去負責辦理，至於進行中的各項費用，是得商酌決定的，而雷斯脫也都與聞了。

　　訂立合同一年後，地面的經營已初具規模，只須等來春登廣告招攬買主。這一來，就又得立刻付出第三批款項。因而雷斯脫又把證券賣得一萬五千元，來充這最後一筆費用。

　　到此時止，雷斯脫對於他這冒險事業都覺心滿意足。洛斯對於種種瑣碎的事務，確實都辦得妥當，辦得認真。地皮的開發已經很像樣。雖然栽樹還不多，他們卻給它一個能夠吸引人的名字，叫做「市中林」。雷斯脫以為附近地方象這樣的樹木也很多，覺得這名字不很相稱，但洛斯以為凡是找住宅的人總部喜歡樹木，這個名字很可以惹人注意。雷斯脫也就微笑贊成了。

　　對於他們這個幼稚計劃的第一陣使人冷戰的寒風，起於一種謠言的傳播。原來當時好斯代街和三十九條街上有許多包裝公司聚集在一起，其中有一家萬國包裝公司，忽然傳說要脫離它們的幫，去另辟一個包裝公司的區域。據報紙上的消息，那家公司主張要向南遷移，地點總在五十五條街之下，亞希南路之西。這個地點適當雷斯脫的地產的正西，因而不免要破壞他們這住宅區的安靜。他們想到這一層，就覺得前途的希望驟然暗淡了。

　　洛斯聽見了消息，不由得暴怒如狂。他經過迅速的考慮，就決計用廣告的力量把那地產大大的鼓吹一番，希望能在包裝公司的計劃實現之先就脫手。他把這計劃跟雷斯脫商量，雷斯脫也覺得妥當。到現在為止，他們已經花了三千元的廣告費，如今準備十天之內再登三千元的廣告，要使大家知道這「市中林」是個理想的住宅區，並且有種種近代設備，將來一定要成為市中最幽靜最美麗的地點的。誰知這廣告並無效果。能夠出售的地皮雖然也有幾段，但是關於萬國包裝公司的謠言太盛，大家都觀望不前了。現在從任何一個觀點看起來，除開有外國僑民區為鄰一點特色外，這一番的企業可算是全盤失敗。

　　如果說雷斯脫因受這個打擊而大大灰心，那還是溫和的說法。他投在這裡面的數目已達五萬元，除他每年有條件的收入外，實際已把他的三分之二的財產放在裡面了；而且每年還要納稅，還要維持修繕的費用，還要吃著跌價的損耗。他同洛斯商量，也許那地皮還可以照成本賣掉，或者將它押進一筆款子來，就把開發的事業完全放棄。但是那有經驗的地產經紀人卻不象他那樣樂觀。他從前也有過幾次這樣的失敗。因此他很迷信，以為凡事開頭不順利，就始終不會順利。如果一開頭就受挫折，那就有一種惡鬼要跟著來，因而他不願再幹了。其他的地產經紀人也同是這種看法。

　　約莫三年之後，他們這地產就由法庭拍賣了。雷斯脫所投入的一共是五萬元，如今只收回一萬八千元多一點，而他那些聰明的朋友都說他還算是運氣的。

　　50

　　當這地產生意進行的期間，基拉特夫人決計遷到芝加哥來居住。這時她在辛辛那提已經住了幾個月，關於雷斯脫不規則生活的消息已經聽得很多。

　　至於他到底跟珍妮結婚沒有，仍舊還是個問題。關於珍妮早年的歷史，關於芝加哥報紙所宣傳的一個青年富翁如何因戀愛而犧牲財產的事，以及羅伯脫如何排擠他以致他跟甘氏公司斷絕關係的事，她已經統統打聽出來了。雷斯脫這樣的犧牲自己，她很替他惋惜。他如今又已經閒蕩了差不多一年了。再過兩年，他的機會就要完全喪失。他在倫敦的時候曾經對她說他並沒有很多的幻想。那末珍妮是他的幻想嗎？他是真正愛她的呢，或者只是可憐她呢？

　　她很想確實知道一下。

　　基拉特夫人在芝加哥租住的房子，是德來克色路上一座莊嚴的巨邸。

　　「今年冬天我要移寓到芝加哥去，希望跟你多見面，」她寫信給雷斯脫說。

　　「我對辛辛那提的生活覺得非常厭倦了。到過歐洲之後是要覺得這樣的——

　　好吧，你總知道。禮拜六我曾見著諾爾斯夫人。她曾問起你。你該知道她是你的親愛的朋友。她的女兒明年春天要同吉米·西佛倫斯結婚了。」

　　雷斯脫得到這信，心中快樂和猜度的感情交混著。她到的時候當然要大大的請客。她會冒昧地把他和珍妮一起請去嗎？一定不會的。她這時候一定已經知道實情了。這是她的信裡已經明白流露出來的。她說她要跟「他」多見面。這就是要把珍妮除外的意思。他決計要把全部事情坦白告訴嫘底。那末他們將來應該親密到如何的程度就可以隨她選擇了。因此，嫘底到後的一天下午，他坐在她那舒適的閨房中，對著一片淡黃色的魅人景象，就決計把自己以前的事情對她和盤托出。她是會瞭解他的。這時候，他正開始懷疑地產生意的前途，覺得有點兒煩惱，所以遇著了這個知己，就有些要推心置腹了。至於珍妮，他覺得現在還不能把自己的心事對她宣佈。

　　「你知道的，雷斯脫，」嫘底慫恿著他的供狀——那時侍女已經把茶送給她，白蘭地和蘇打送給他，走開了——「自從我歸國之後，曾經聽見許多關於你的消息。你肯不肯把你的事情統統告訴我？你知道我對於你是實在關心的。」

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