珍妮姑娘(14)_西奧多·德萊塞

一四

　　「那我才放心，」他松了一口氣說。「你近來好？」

　　葛婆子回答過他好心的詢問，就走開了。她走了之後，他把事情想過了一番，可想不出其中有什麼緣故。他還覺得這樣猜疑是有些兒奇怪的。

　　但到禮拜六，仍舊是母親送衣服回來，他這才覺得其中必有緣故。

　　「怎麼一回事，葛奶奶？」他問。「你的女兒出了什麼事了嗎？」

　　「沒有事，先生，」她口裡回答，心裡覺得很不忍心欺騙他。

　　「她從此不送衣服了嗎？」

　　「我─—我——，」她慌得格格說不出口來；「她——人家在談論她呢，」最後才逼出了這句話。

　　「誰在談論？」他莊嚴地問。

　　「這兒旅館裡的人。」

　　「誰？什麼人？」他打斷她說，聲音裡面已經有些著惱了。

　　「女管事。」

　　「女管事，哦！」他嚷道。「她說什麼來的？」

　　葛婆子把她聽到的話告訴他。

　　「那末這是她對你說的，是不是？」他含怒問。「她竟肯費心來管我的事情，是不是？我看人家好象非干涉我的事情就管不了自己的事情似的。你的女兒，葛奶奶，在我這兒盡可以放心。我並沒有對她不懷好意。這是可恥的，」他忿忿的接著說，「要是一個女孩子家不問情由就不許她到我房間裡來。這樁事情我非要徹查一下不可。」

　　「您可別當這是我幹的事兒，我希望，」她辯解地說。「我知道您喜歡珍妮，不會害她的。您待她這麼好，並且待我們都這麼好，白蘭德先生，我叫她不來，實在過意不去。」

　　「沒有什麼，葛奶奶，」他坦然地說。「你是完全對的。我一點兒不怪你。我只反對旅館裡放的謠言。咱們將來再瞧吧。」

　　葛婆子站在那兒，激動得臉色發白。她怕的是把這個對她們這麼好的大恩人深深得罪了。她恨不得馬上把事情說個明白，免得他當她是個好說閒話的人。她所愁的是外面的謠言啊。

　　「我想我是什麼都盡了心的，」她最後說。

　　「不錯，」他回說。「我非常喜歡珍妮。她到這裡來的時候總使我高興。我不過是要她好，可是也許還不如叫她不來，至少暫時不要來。」

　　那天晚上，白蘭德又坐在他的安樂椅上，默想著這個新的發展。珍妮對他這麼可珍貴，實在是他意想不到的。現在他再沒有在房間裡見到她的希望，這才認識她以前的到來具有多大的意義。他把這一樁事很審慎地想過一番，覺得對於旅館裡的流言是沒有法兒可辦的，並且斷定自己的確把那女子放在一個很尷尬的地位了。

　　「我或者不如把這樁小小事情就此終止吧，」他想。「我這辦法原是不大妥當的。」

　　根據著這句斷語，他就回到華盛頓，過完了他的任期，這才又回到科倫坡，等候總統提拔他，放他出外做公使。他對珍妮是一點兒沒有忘記的。他在別處呆得越長久，回來的心越急切。這回他又重新長住在這老地方，有一天早晨他拿了手杖，向那矮屋的方向漫步走去。走到矮屋門前，他就決心要進去，敲了門，隨見葛婆子和她的女兒帶著驚異和懷疑的微笑開門迎接。他含糊地說明他曾離開科淪坡，並且提起了他的衣裳，好象這是他此來的目的。後來珍妮的母親走開了。他就趁機會對珍妮放膽的說：「明天晚上你跟我去坐車溜彎兒好不好？」他問。

　　「好的，」她說，因為在她看起來，這個提議是一種光榮的創舉。

　　他微微一笑，摸了摸她的面頰，覺得跟她再見面，心裡有說不出來的快樂。她的美是似乎與日俱增了。那時她身上穿著潔白的圍裙，美好的額頭披著樸素的辮發，任何男子見了都要覺得嫵媚的。

　　他等到葛婆子回來，因已達到此來的目的，就站起身來。

　　「明天晚上我要帶你的女兒出去坐車去，」他對她說明。「我要和她談談她將來的事情。」

　　「這不很好嗎？」母親說。她並不覺得這個提議有什麼失當。當時他們就在微笑和熱烈的握手之中分別了。

　　「這個人心眼兒再好沒有了，」葛婆子評論說。「他不是老說你的好話嗎？他也許會幫助你去念書。你是應該覺得得意的。」

　　「可不是嗎？」珍妮坦白地說。

　　「我不知道這樁事兒應不應該告訴你父親一聲，」葛婆子最後說。「他是不喜歡你晚上出門的。」

　　結果是，她們決計不去告訴他。他也許不會理解。

　　第二天他來的時候，珍妮已經預備好了。他從客堂的微弱燈光裡，看出她是為了他打扮過一下的，又看出這個機會已經拿出她最好的衣裳來了。她穿著一件淺蓮灰的棉布衣，漿過燙過，簡直做得洗衣作裡的樣品，又跟她那姣好的模樣兒相配得恰到好處。那件衣裳鑲著一點花邊的袖口，配著一條很高的領圈兒。她不戴手套，也沒有什麼首飾，並且沒有一件稍好的短套衫可穿。可是她的頭髮梳得非常精緻，配著她那好模樣的腦瓜兒，就比什麼帽子都好了，而且有幾綹頭髮飛散在外邊，好象是一個光輪把她籠罩著。白蘭德提醒她該穿一件短套衫，她遲疑了一會，這才進去借了她母親的一件素灰毛線的坎肩來。白蘭德這才明白她並沒有短套衫，因而想起她要出門而沒有套衫，一定是很費躊躇的，替她覺得非常的難受。

　　「她明知要去冒那夜裡的冷風，」他想，「可是不肯說出口。」

　　他看了看她，若有所思地搖搖他的頭。隨後他們動身了，他馬上就忘記一切，只意識到她在自己身邊這一偉大的事實。她毫無拘束地談著話，流露出一種溫柔的處女的熱情，使他感看不可抗拒的魅惑。

　　「啊，珍妮，」那時路旁的樹木映著新月，發出一種黃橙橙的光，覺得朦隴可愛，她叫他注意的看，他就這麼對她說。「你真是偉大。你如果讀過一點書，我相信你一定會做詩。」

　　「您猜我會做嗎？」她天真地問。

　　「我怎麼是猜，小女孩子？」他捏住她的手說。「我怎麼是猜？我是知道的。你是世界上最最可愛的小白日夢者。當然你會做詩。你就生活在詩裡。你就是詩，我的愛。你是不必費神去寫的。」

　　這一篇頌辭比別的任何東西都使她感動得厲害。他老說這樣好聽的話。

　　世界上沒有一個人能有一半象他這麼喜歡她，看得起她。真不知道他這個人有多麼的好！人人都這麼說的。她自己的父親也這麼說的。

　　他們再上前去一段路，這才他突然的記起來，說道：「不知什麼時候了。咱們該回去了吧。你的錶帶來沒有？」

　　珍妮嚇了一跳，因為這一隻表正是她希望他不要想起的一件東西。自從他回來之後，這是天天放在她心上的一樁心事。

　　原來當他離開科倫坡的時候，她家裡的經濟窘迫不堪，逼得她把那只表拿去當了。那時馬大的衣服已經穿破，非換一件新的上不得學，於是經過了許多討論，才決定那只表非當掉不可。

　　當時巴斯拿了那只表，同當地的當鋪老闆費了許多唇舌，才當得十塊錢回來。葛婆子把錢都花在孩子們身上，這才深深歎了一口氣，寬了心。馬大是像樣得多了。珍妮自然是高興的。

　　但是現在，白蘭德問起了它，她就覺得受刑罰的時間快到了。當即她實實在在的發起抖來，他也覺察到她的窘狀。

　　「怎麼，珍妮，」他溫和地說，「你幹嗎嚇得這個樣兒？」

　　「沒有什麼，」她回說。

　　「你沒有帶表來嗎？」

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