珍妮姑娘(9)_西奧多·德萊塞

九

　　「不行，」他的哥哥說，「不行。你把我當什麼人看了？」

　　「好吧，那末我不去，」喬其把頭一翹說。

　　「今天下午你幹嗎不去拿？」他哥哥厲聲地問；「你是整天閑著的。」

　　「哦，我去拿過了，」喬其說。「我們找不著多少呀。沒有煤叫我拿什麼呢？」

　　「我想你沒有用心找吧，」那個花花公子說。

　　「怎麼回事？」剛替母親到雜貨店去了回來的珍妮看見喬其撅嘴，就這麼問。

　　「哦，巴斯不肯撿煤去！」

　　「你下午沒有去拿嗎？」

　　「去過的，」喬其說，「可是媽說我拿的還不夠。」

　　「我同你去，」他的姐姐說。「巴斯，你願意去嗎？」

　　「不，」那青年毫不在意的說，「我不去。」他正在弄整領帶，覺得有些惱怒了。

　　「沒有煤好撿啊，」喬其說，「除非我們打煤車裡去拿去。我去的那個地方可連煤車也沒有。」

　　「那個地方也有煤車的，」巴斯嚷道。

　　「沒有的，」喬其說。

　　「哦，別鬧了，」珍妮說。「拿籃子來我們馬上就去，別等太晚了。」

　　其他的孩子都喜歡他們的大姐；大家就把要用的東西拿出來——味羅尼加拿一隻小籃兒、馬大和威廉拿桶子，喬其拿一個洗衣服的大籃子，打算同珍妮撿滿了，兩個人抬回家來。巴斯看見珍妮這樣熱心，有些過意不去，而且他仍舊有些看得起她，現在也替他們出主意。

　　「我告訴你怎麼辦，珍，」他說。「你帶孩子們到八條街，在那些車子旁邊等著。過一會兒我也來。我來的時候，你們誰都別當認識我。你們只說，『先生，您肯替我們扔一點煤下來嗎？』那時我就爬上煤車，多扔些下來讓你們裝滿籃子。你們懂得嗎？」

　　「好的，」珍妮很高興的說。

　　他們進入了雪夜，向鐵路的軌道行進。在街道和寬闊的鐵路站場交叉的地方，有許多輛裝滿煙煤的車子新近停在那裡。所有的孩子都聚在一輛車的蔭庇下。他們正在那裡等待哥哥到來的時候，華盛頓的特別快車開到了。那是一串美麗的長列車，裡面有幾節新式的客座，大玻璃窗亮晶晶的，旅客們躺在舒適的椅子上向窗外瀏覽。列車隆隆地駛過，孩子們都本能地向後退卻。

　　「哦，這不很長嗎？」喬其說。

　　「我可不喜歡做司機人，」威廉說。

　　只有珍妮一個人默默不響，但是對於她，旅行和舒適的暗示特別有力量。有錢人的生活該夠多麼美麗啊！

　　這時西巴軒在一段路外出現了，神氣活現的大踏步走著，顯得他自以為非常了不起。他的脾氣是特別頑強而且固執的，倘若那時孩子們沒有依照他的計劃做，他竟會佯為不知地走過去，不肯給他們幫忙。

　　可是馬大採取當時應有的辦法，當即孩子氣地嚷了出來，「先生，您肯替我們扔一點煤下來嗎？」

　　西巴軒突然停步，把他們細細一看，好象真的同他們一點都不相識的樣子，喊道，「可以，可以，」隨即爬上了那輛煤車，從那上面極迅速地扔下許多煤塊，一會兒就夠裝滿他們的籃子了。然後他又裝作不願在這貧民隊裡耽擱太久的樣子，急忙走過那蜘蛛網似的軌道，不見了。

　　在他們回家的路上，他們又遇著一個紳士（這回卻是真的了），戴著高帽子，穿著坎肩式的大衣，珍妮立刻就認出他了。原來他不是別個，正是那體面的參議員，剛從華盛頓回來，準備要過一個很無聊的聖誕節。他就是剛才惹起孩子們注意的那一列快車裡來的，現在提著他的輕提箱，當好玩似的步行到旅館裡去。當他走過的時候，他好象也認識珍妮。

　　「是你嗎，珍妮？」他說著，就站住了細認一認。

　　珍妮卻比他認識得快，嚷道，「哦，那是白蘭德先生！」她就丟開抬著的籃子，示意叫孩子們一徑拿回家，自己卻向對面的方向急忙跑去。

　　那參議員跟著她，喊了三四聲「珍妮！珍妮！」她總是不應。後來看看無法追上她，並且突然的明白過來，要顧到她那單純的女孩子家的羞恥，他就停住步，回轉身，決計跟孩子們一道去。那時候，他又發生向來同珍妮接近的那種感覺，覺得她的身分和自己的身分實相懸殊。他看見孩子們正在撿煤，方才覺得做參議員是有些意思的。明天這個快樂的假日，在他們還有什麼意義呢？他同情地步行前去，不期腳步上感到一種輕快，一會兒就看見孩子們進入一座矮屋門中了。他跨過了街心，到一些雪蓋的樹的稀薄陰影裡去站著。屋後一個窗子裡有黃橙橙的燈光。四周盡是皚皚的白雪。他能聽見木棚裡孩子們的聲音，有一會兒他又仿佛看見葛婆子的影子。過了一會，他看見一個依稀的人影穿過了一個旁門。他認識那是誰的影子，不由心裡怦怦跳起來，當即咬緊了嘴唇，壓住過分流露的情緒，然後使勁轉過了身子，走開了。

　　城裡的頭號雜貨店，是個名叫曼寧的開的，他是白蘭德的忠實信徒，且以得跟參議員結識為光榮的。當天晚上，白蘭德到這人正在忙碌的寫字臺邊去。

　　「曼寧，」他說，「今晚上你肯替我做一點小事嗎？」

　　「怎麼，那還用說得？議員先生，那還用說得？」雜貨店的掌櫃說。

　　「您多咱回來的？惦記得很！那還用說得？」

　　「我請你把一家八口人家過聖誕節應用的東西都配齊全，要豐盛些——他家裡是父親，母親，和六個孩子——聖誕樹，雜貨和玩藝兒——

　　你該明白我的意思吧。」

　　「一準，一準，議員先生。」

　　「你甭問多少錢。每樣都要多多的。我給個地址給你，」說著，掏出一本筆記簿來寫地址。

　　「怎麼，我樂意得很，議員先生，」曼寧接著說；他自己也很感動了。

　　「我樂意得很。您向來是慷慨的。」

　　「你聽我說，曼甯，」白蘭德只為不得不維持參議員的尊嚴，所以很嚴肅地說。「把所有的東西即刻就送去，帳單子送來給我。」

　　「樂意得很，樂意得很，」這就是那受驚而心許的雜貨店老闆所僅能說的話了。

　　參議員走出店門，才記起了他們兩老，就又去找估衣店和鞋子店，卻因不曉得尺寸，所以言明定買的各件都可以退換。及到這些工作都做完，這才回到自己房裡去。

　　「撿煤呢，」他把這一點想了又想。「我真是太鹵莽了。我應當不再忘記他們。」

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