嘉莉妹妹(81)_西奧多·德萊塞

八一

　　在這些地方，她的處境比起過去的經歷來有了一點改善——對她比較客氣。這是很明白的，五官端正，長相漂亮，對這些人是有些作用的。有一家店裡的人對她特別客氣，請她坐下，小心記下她的地址，而且說下個星期可能有事——他會通知她的。嘉莉走出去時他暗中對她微笑著，她很懂得他的意思。可是，她決定決不把這樣的人放在心上，但是，想到她所需要的食物可能就要從這樣的照顧中取得，心裡很悲傷。

　　在其他較小的店鋪裡，對她的待遇是隨店主人的年齡、當天吃的午飯或心情而變異的。她走進幾家女帽商店，但女店主只要有經驗的助手。她到皮貨店去問問，但職員們都閑著沒事做。她看見一兩家樂器店，便闖了進去，但是他們只雇男工。她最後走進一家鏡框店——窗上寫著「大美藝術公司」

　　——就被領到後面的經理室裡。這是當時一時生意興隆的以欺詐、詭計騙人的粉畫人像公司之一，後來被人揭發了，遭到警察局的查禁。這是一種欺騙勒索的伎倆，使受害人同意付一筆合理的代價，畫一張粉畫像，但事後卻發現鏡框不算在內，而且他們早定下了，同意另付費用的。經營這家公司的是一個大約二十六歲的青年，精明機靈，工於心計，寡廉鮮恥到這樣的青年能達到的地步。他對大部分雇員只要求願意廉價勞動，但是，他也希望身邊有個把相貌美麗而意志薄弱的姑娘，可以在她身上施展他勾引的手段。

　　當嘉莉走到他面前時，他以發亮的眼光仔細打量著她，問她有什麼事。

　　他的態度有些地方使嘉莉非常看不順眼。他一點不漂亮，而且他內心的齷齪思想全部顯露在臉上。他的態度帶著幾分油滑和狡詐，他嘴上的笑容和搓著雙手的樣子也是這樣。

　　「我能為你效勞嗎？」他問道。

　　「我想找個工作，」嘉莉說。

　　「從前在這樣的地方工作過嗎？」他問，注視著她的大眼睛和神采奕奕的面頰。

　　「沒有，」她回答。

　　「你總有些做生意的經驗吧，」他寬宏大量地說下去，像要幫助她似的。

　　「不太多，」嘉莉說。

　　「你能記帳嗎？」

　　嘉莉承認不會，面上一紅。

　　「你住在南區嗎？」

　　「不——住在西區，」她回答。

　　「和父母一起嗎？」

　　她不假思索地回答了「不」之後，就想到這個青年的油滑、討好的態度，有些奇怪，就接著說：「和姐姐住在一起。」

　　「呀，」他說，「是這麼回事呀。」著實有些神氣活現和夜郎自大的神氣。

　　「好吧，你知道，我是要雇用些女職員的，」他說，「但是大多數是搞抄寫工作。你希望週薪多少？」

　　嘉莉遲疑了一下，然後說：「請你斟酌吧。」

　　「嗯，」他接著說，「這裡的大多數女職員每週拿四、五塊錢。工作不大繁重。有時候我也多出一些，」他補充說，「但眼前正是淡季。」

　　他以非常溫柔的神態望著嘉莉，看看是否可以發現她有什麼依從的表現，可以進一步推進他的欲望。

　　「五塊錢週薪，你肯接受嗎？」他說下去，在彈簧椅裡前後搖晃著，帶著一副好像是她的老朋友一樣的姿態。

　　「行啊，」嘉莉說。

　　「我也許可以，」他說，看了看自己的鞋子，又望著她的面孔，「給你想想辦法。我說過了，我並不急於要人手，但是我可以給你一個位置。」

　　他在「你」這個字上加重了些語氣，然後自以為獻媚似地笑著。嘉莉覺察了語調的變化，開始意會到他的主意。可是，她相當直截了當地回答：「我急於要找一個位置。」

　　「我看，」他說，「你把你的地址告訴我吧。我可以看看有什麼辦法。」

　　他寫下了她的地址，然後說：「我住在離你處不遠——華盛頓大道。倘使我能為你安排一個位置，我可能到你那裡彎一彎，來告訴你。」

　　「非常感謝，」嘉莉說，心裡想的卻完全相反。她瞭解這個人的整個思路，因為他並不想隱瞞。他好色地對她使媚眼，裝得非常客氣地站起來送她出去。總之，他暗暗地向她提出了極其無恥的建議——想用五塊錢的週薪，收買她的勞力和感情。

　　她走出來才松了一口氣，因為那個男人使她覺得反感。她忍不住要想起他的嘴唇有些發青，那雙古怪的眼睛有些淡黃色。她知道倘使她接受了那個職位，她會使自己陷入被狎弄、被戲辱的地位，她不禁猶疑起來，想想這是說什麼也不能這樣幹的。這一天就這麼過去了，而五塊錢畢竟是五塊錢呀。

　　比起她過去所得的生活費和生活情況來，這數目好像是微不足道的，但是她恐懼地認為也許她還是得接受這筆錢。總算這一次沒有遭到拒絕，但是這種可能，同以前沒有這種可能時一樣地使她擔心。

　　另一件使她傷心的事，就是即使她得到了一個職位，但是等她用完了手頭的餘款，她也會陷入困境。她不能身邊一塊錢也沒有維持到週末。這時她想到了她那些小飾物和當鋪，心裡才寬了一些。她可以靠這個來自己度日。

　　這一想使她放心了些，她回家時覺得她還可以支持幾天。

　　她回到家裡，發現有人來過——顯然是杜洛埃。他的傘不見了——還有他那件薄大衣。她以為還少了些別的東西，但是說不準。東西沒有全部給拿走。

　　這麼看來，他的出走已經變成永別了。她現在該怎麼辦呢？很明白，她在一二天之內又要像以前一般彷徨地對付這世界了。她的衣服又要露出寒酸相來。她不得不艱苦地做工。她將不得不接受今天下午人家提出的那可悲的五塊錢的週薪，而且要處在那樣無法容忍的環境中。她得到了這麼一個悲慘的機會幾乎要謝天謝地。她又習慣地富於表情地合起雙手，捏緊手指。眼睛裡湧出大滴眼淚，熱辣辣地淌下面頰來。她落得孤苦伶仃一個人，非常孤苦伶仃。

　　杜洛埃真的已經來過，但是他的心情和嘉莉所猜想的大不相同。他希望見到她，以拿取衣櫥裡剩下的東西為名回來，在再度離家之前和她言歸於好。

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