嘉莉妹妹(75)_西奧多·德萊塞

七五

　　第二十六章

　　當赫斯渥再回到辦公室的時候，他陷入了空前的絕境。怎麼辦，這是他至關緊要的問題。他被關在家門之外，他的太太不願見他，可是他必須給她送錢去，否則，明天早晨他在辦公室裡就要碰到麻煩。他認為她是說得到做得到的。倘使她說要把事情攤在漢南和霍格的面前，她就會這麼辦的，那就會造成另一個難對付得多的局面。

　　他再三考慮著這事情，連晚飯也沒有吃。他憂心忡忡，心懷怒火，沉不住氣。他像是一隻掉在蜘蛛網裡的蒼蠅，掙扎得已經筋疲力盡了。除了把她所要的錢送給她，承認自己失敗以外，他想不出別的辦法來。即使他這麼辦了，他也脫不了身。她拿著把柄，可以驅使他。她不會讓他得到安寧，而會提出越來越多的要求。他將要像罪犯一般東躲西藏，避免同她見面，但必須答應她的各種要求。天呀，天呀，他想，他見了什麼鬼了？事情何以會這麼急轉直下，來得這麼措手不及？他簡直不明白這一切是怎麼發生的。這仿佛是一種駭人聽聞、不合人情、沒來由的局勢，不讓他遮攔，抵擋，突然降臨到他的頭上。

　　他同時也偶爾想到嘉莉。她那裡會出什麼事呢？沒有信來，沒有任何消息，她本來答應在那天早晨和他會面的，可是現在已經是夜晚了。他們預定在明天會面，一起出走——到哪裡去呢？——他發現由於近來情況緊急，他還來不及在這方面作出計劃。他發瘋般愛上了嘉莉，要是在平時，他會想盡辦法贏得她的，但是現在——現在怎麼辦呢？假使她已經發現了什麼？假使她已經寫信給他，告訴他已經知道了一切。她要和他斷絕往來。照現在這情況看來，這樣的事情是會發生的。另一方面，他還沒有給他太太送錢去。

　　他在酒店裡的打蠟地板上踱來踱去，兩手插在衣袋裡，皺緊眉頭，閉緊嘴唇。他抽著一支上等雪茄，依稀得到一點兒樂趣，但這並不是醫治他所受的痛苦的萬應靈丹啊。他時不時捏緊拳頭，跺跺腳——那是說明他心緒不寧的現象。他整個身心受到強勁有力的震動，他發覺一個人的精神在忍耐方面畢竟是有限度的。他大量喝白蘭地蘇打，是幾個月來晚上喝得最多的一次。

　　整個說來，他成了心神紊亂不堪的範例了。

　　儘管他左思右想，這一晚還是想不出什麼辦法——只好送錢去。他實在不願意，經過兩三小時內心緊張的反覆鬥爭，終於拿出了一個信封，把她要的錢放進去，慢慢地封好。他這麼辦時心裡還有很多保留。他想把它放在信封裡後再好好考慮一番。也許他根本不送出去。也許他只預備這麼拿在手裡，過一會就放回自己的口袋裡。她決不會知道的。她無法知道他是這麼做的。

　　他終於把信封封好，然後把椅子朝後倒，背靠著抽起煙來，決定還是送去的好。這樣可以免得在早晨引起爭吵，讓他有時間可以想想別的辦法。一定會想出什麼辦法來的。他可以瞭解一下她打算怎麼辦。也許她不瞭解太多的情況。他想了又想，終於把店堂裡一個打雜的僕人哈裡叫了來。

　　「你把這個送到這個地方去，」他說，把信封交給他，「送給赫斯渥太太。」

　　「是，經理，」僕人說。

　　「倘使她不在，就帶回來。」

　　「是，經理。」

　　「你見過我的太太嗎？」為了小心起見，當僕人轉身要走時，他問了一聲。

　　「見過的，經理。我認識她。」

　　「那就好。趕快回來。」

　　「要回信嗎？」

　　「我看不必了。」

　　僕人急忙出去，經理又沉思起來。他幹下了這樁事。不用再胡思亂想了。

　　今天晚上他吃了敗仗，他只好儘量想開一些了。但是，嘿，這樣的屈服真是慘啊。他可以想像得到，她開門見到這僕人時會帶著譏刺的笑。她接過信封，就會知道她已經得勝了。天呀，天呀，這是多麼棘手的事情啊。要是他能收回那個信封才好呢。他敢斷言，他就不會送出去了。他深深地歎了一口氣，拭去面上的汗水。這真是可怕的事情。

　　為了解悶，他站起來，參加正在喝酒的幾個朋友的談話。他想對身邊的事情發生興趣，但是不行。他老是會想起家裡，想到那裡所發生的事情。他一直在想當僕人把信封交給她的時候，她會說什麼話。

　　過了大約一小時三刻鐘，僕人回來了。他分明已經送到了信件，因為他走上前來時，並沒有要從衣袋裡拿出什麼東西來的表示。

　　「怎麼樣？」赫斯渥說。

　　「我交給她了。」

　　「給我的太太嗎？」

　　「是的，經理。」

　　「有回信嗎？」

　　「她說『來得正好』。」

　　赫斯渥死勁咬著嘴唇。

　　這方面還有更多的事情要辦。他反覆思考自己的處境，直到半夜又到帕爾默旅館去投宿。他琢磨著第二天早晨會發生什麼事情，因此根本睡不好覺。

　　第二天，他又到辦公室，打開信箱，對這些來信抱著又是疑惑又是期望的心情。嘉莉沒有信息。也沒有太太的來信，這倒令人快慰。

　　他已經送去了錢，她已經收下了，這事實終於使他的心情輕鬆了一些，因為一想到他已經讓步，把錢送去了，就減少了他對這事情的懊惱，增加了和好的希望。他坐在寫字臺邊，想到一兩個星期裡不會出什麼事了。現在，他盡有時間可以思考了。

　　這麼一思考，他又想起了嘉莉，以及他要把她從杜洛埃手裡奪過來的部署。現在怎麼辦呢？他思量著這件事，想到她不和他見面，也不寫信給他，他的痛苦就迅速地增長起來。他決定寫信給她，由西區郵局轉交，要她說明原因，同時要她和他相見。想到這信也許要到星期一她才能收到，他心裡非常焦急。他一定要想個快些的辦法——但是怎麼辦呢？

　　他把這事情想了半個鐘頭，因為怕暴露出來，不打算差人去或者自己直接去她家；但是他發現時間在白白流過，就寫了一封信，然後又思考起來。

　　在某些明顯的事實面前，隨你反覆思考都沒有用，這往往是人生的幽默的一面。這裡有勞而無功的性質，那就是幽默的一種絕妙的因素。一個絕頂聰明的人坐下來思考某些彰明較著的情況，對它們進行推理，就像一個哲學家站在獅身人面女怪①面前一樣。這徒勞無益的行動有時是滑稽的，有時是可悲的。而這些情況是不大會因此而有所改變的。人們往往認為，事情發生了好的變化，是他自己考慮周到的結果。事實上，這一切錯綜複雜的情況，多數是被事物本身的內在性質所改變的。它們起著變化，顯露出一些新的局面，這才給有心人以機會。緊張的思維，除了使有關人員始終關心著這具體的情況外，別無其他作用。

　　① 據希臘神話，這個女怪常叫過路行人猜謎，猜不出者將遭殺身之禍。

　　這對赫斯渥的困難處境是最好的解釋。他雖然很精明，但是一籌莫展。

學達書庫(xuoda.com)