嘉莉妹妹(41)_西奧多·德萊塞

四一

　　處於他的地位，要在晚上抽空出去是極其方便的。一般說來，他是一個非常忠於職守的工作人員，至少在支配自己的時間這一方面，是個能獲得東家信任的人。大家都知道他把經理的任務完成得很出色，所以他可以高興離開就離開，不管什麼時候。他的氣度、手腕和華美的外表，給那家酒店一種不可缺少的氣派，而同時，長期累積的經驗使他成為置備必要的貨物的最優秀的專家。堂倌或者助手們可以單個地或者成群地被雇用或辭退，但是，只要有他在店堂裡，所有的老主顧都不會覺察有什麼變化。他使店堂裡保持著他們所習慣的氣氛。因此，他可以隨自己的方便安排休假時間——有時一個下午，有時一個晚上，但是在十一點和十二點之間總是要趕回來，看看一天最後一兩個鐘點的生意情況，照料打烊的瑣事，這也是他職責範圍中的一部分。

　　「喬治，你要把一切事情都安排妥當，一切人員都走了以後，才回家去。」

　　霍格有一次對他說過，從此以後，在長期的任職期間，他從沒有忽略過一次。

　　多少年來，這兩個老闆在下午五點鐘以後，都沒有到這裡來過，然而這位經理卻好像他們經常要來觀察似的，忠實地完成了這項要求。

　　這個星期五下午，在他上次訪問後剛兩天，他決心前去和嘉莉談談。他再也不能等待了。他整個早晨坐在辦公桌前工作，但是沒有什麼效果。他和幾個老朋友握手問好，參加了一兩次顧客之間的聚談，另外還幹了些店裡的日常工作，但是他心不在焉。他一直在幻想，要是能再坐在嘉莉身邊該是何等的愉快。最後他決定要去看她，從此他的眼睛便老是望著時鐘，但在他看來，時針卻無情地轉動得十分緩慢。

　　十二點半，他去吃午飯，但是胃口不好，一點一刻回到店裡，心裡一直拿不定主意什麼時候動身為好。二點差一刻，他拿下他的淡灰大衣和深色常禮帽。

　　「埃文斯，」他對酒吧間領班說，「倘使有人來看我，我四五點之間回來。」

　　他匆匆向麥迪遜街趕去，跳上一輛馬拉街車①，半小時之後就把他送到了奧格登公寓。

　　① 在嘉莉居住的芝加哥西區，直至 1890 年才有有軌纜車。

　　嘉莉想出去散步，穿上了一套淡灰色的呢套裝，上裝上有兩排灰色大鈕扣。她已拿出了帽子和手套，放在她面前的五斗櫥上，正在頸項上打白花邊的領帶，這時公寓的女僕上樓來告訴她赫斯渥先生來訪。

　　她一聽之下，不免有些驚奇，但是告訴女僕說她馬上下去，就趕快打扮。

　　聽說這位令人難忘的經理在等著見她，嘉莉這當兒竟說不出是高興還是擔心。她覺得有些慌張，臉頰上有點熱辣辣的，但這主要是因為緊張而不是害怕或者喜愛。她並不想去推測談話會向哪裡發展。她只認為自己應該謹慎，認為赫斯渥對她有一種難以形容的迷戀。於是她用手指最後整理了一下領結，就下樓去了。

　　這位一往情深的經理，因為完全明白自己的來意，神經也有些緊張。他認為這一回必須採取堅決的行動，但是現在事到臨頭，聽到嘉莉在樓梯上的腳步聲，他不免喪失了勇氣。他的決心消退了一些，因為到底他還不知道她的想法如何呢。

　　可是，當她走進房間來時，她的態度給了他勇氣。她看上去單純、嫵媚，足以給任何情人壯膽。她明顯的不安，反而打消了他自己的這種心情。

　　「你好呀？」他從容地說。「今天下午我沒法不出來，天氣是這麼晴和。」

　　「是的，」嘉莉說，在他面前止了步。「我自己也正準備出去散步哪。」

　　「啊，你要出去嗎？」他說。「那末，你去拿帽子，我們一同出去好嗎？」

　　「很好，」她回答著，就轉身走出房間。

　　在這短暫的會見中，她堅決相信赫斯渥對她有好感了。如今已不容懷疑，她已使他傾心。他的風度與英俊的相貌使人們並不去注意他這個人。這就使她解除了對他的身體的感覺，而只受到他的想法的影響。這些想法是異常迷人而有吸引力的。

　　「真的，」他說，「我真高興來得正是時候，否則就會看不到你了。」

　　「是的，」她回答，「我正要出去。」

　　他們穿過公園，沿著華盛頓街向西走去，當時那廣闊的碎石路面，以及離人行道有一定距離的木結構的大房子，看上去很悅目。這是西區比較富裕的人們居住的一條路，赫斯渥怕被人發現，不由得感到緊張。城內各處的許多大商人都認識他，雖然他想到這個時候多數商人都在辦公室裡，而且他們的太太和兒女多數不認識他，因此放心些，但還是不由得希望不要太抛頭露面。他們沒有走多少路，就瞥見橫路上有家出租馬車行的招牌，這一來解決了他的困難。

　　「我們以車代步怎麼樣？」他說。

　　「也好，」嘉莉說。

　　「你從來沒有見過城內的那條新林蔭大道，是嗎？」他問。

　　「是的，」她回答。

　　「那末，我們去看看吧，」他說下去，覺得這個主意很好。

　　所謂的那條林蔭大道在當時和鄉間的道路差不多。他打算帶她去看的那一段，就在這西區還要向西很遠的地方，那裡幾乎連一座房子也沒有。這條大道把道格拉斯公園與華盛頓公園——又叫南公園，連接了起來，只是一條鋪設得很平整的馬路而已，向正南方向穿過一片雜草叢生的曠野，大約五英里長，然後向正東方向穿過同樣的草原，也是同樣的長度。沿路大部分地方連一所房屋都看不到，隨便什麼話都可以暢談，不會碰到打擾。

　　他在車行裡揀了一匹馴良的馬和整潔的馬車，他們倆很快來到了人們看不見也聽不見的地方。

　　「你會駕駛馬車嗎？」過了一會兒，他說。

　　「我從來沒有試過，」嘉莉說。

　　他把韁繩放在嘉莉手中，雙臂盤在胸前。

　　「你看，這並不是什麼大不了的事，」他笑著說。

　　「要是馬匹馴良，倒並不難，」嘉莉說。

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