嘉莉妹妹(10)_西奧多·德萊塞

一〇

　　「我要見經理，」她回答。

　　「哪個經理？」他反問道，刻薄地打量了她一番。

　　「這裡不止一家公司嗎？」她問，「我還以為全屬一家的呢。」

　　「不，」這個孩子說，「這裡有六個老闆。你想見斯貝格爾漢嗎？」

　　「我不知道，」嘉莉回答。她覺得需要解釋而有些臉紅了。「我要見貼那張招紙的人。」

　　「那是斯貝格爾漢，」孩子說。「四層樓，」說罷就神氣活現地幹起活來，把繩子一拉，電梯升了上去。

　　斯貝格爾漢公司是製造童帽的，佔有一層樓面，寬五十英尺，進深八十英尺左右。這裡照明條件很差，在最黑暗的地方點著白熾燈，屋裡一部分擺著機器，一部分擺著工作臺。工作臺邊有一大批女工和幾個男工在幹活。那些女孩子都臉色灰黃，油垢滿面，穿著不成樣子的薄棉布服和多少有些破舊的鞋子。有許多人把袖子卷了起來，露著臂膀，有些人因為怕熱，把領口敞開著。她們可以說是最下層的車間女工中的標準類型——衣冠不整、沒精打采，因為不見天日而多少有些面色蒼白。可是她們並不畏怯，富於好奇心，很是魯莽，滿口俚語。

　　嘉莉向四周望了一回，心中七上八下，打定主意不想在這裡工作。除了有些人對她眼角一掃，使她不舒服以外，誰也不理她。她等在那裡，直到整個工場裡都發覺有她在場。於是有人傳了話，一個穿著圍裙和襯衫，袖子卷到肩頭的工頭，走了過來。

　　「你想找我嗎？」他問道。

　　「你們需要人手嗎？」嘉莉說，已經學會了應該直接說明來意。

　　「你會縫帽子嗎？」他回問道。

　　「不會，先生，」她回答。

　　「你對這類工作有過什麼經驗嗎？」他問道。

　　她承認沒有。

　　「嗯，」工頭說，搔著耳朵想了一想。「我們正需要一個縫工。可是我們要熟手。我們沒工夫教生手。」他停頓了一下，望著窗外。「話雖如此，我們或者可以讓你做些整理工作，」他最終若有所思地說。

　　「你們每星期給多少工錢？」嘉莉大膽地問，那人態度和氣，說話爽直，壯了她的膽氣。

　　「三塊半，」他答道。

　　「呀，」她差一點叫了出來，但是忍住了，不讓自己心裡的想法透露出來。

　　「我們實在並不需要人手，」他含糊地說下去，把她上上下下打量一番，像是在打量一個包裝箱一般。「話雖如此，你可以在下星期一早晨來，」他補充說，「到時候我會安排你工作的。」

　　「謝謝你，」嘉莉有氣無力地說。

　　「來的話，要帶一條圍裙，」他補上一句。

　　他走開了，撇下她站在電梯旁邊，甚至連她的名字也沒問。

　　這家帽子工場的外貌和提出的每週給的工錢，給了嘉莉的心情一個大打擊，可是經過東碰西撞的一整天之後，總算找到了工作，也是差強人意的。

　　她不相信自己會接受這個職位，儘管她的希望並不過奢。她過去過慣了的生活比這要好。她簡單的經歷，和在小城市的自由自在的戶外生活，使她對這個幽閉的地方充滿反感。污穢是從來與她沒有緣分的。她姐姐的公寓是乾淨的。這個地方肮髒、低矮；女工們都是衣冠不整、麻木不仁。她想她們一定都心術不正。可是總算給了她一個職位。既然她在一天裡能找到一樁工作，芝加哥當然不好算太壞。她今後可能找到別的好些的工作。

　　可是，她後來的經歷是不如人意的。所有比較討人喜歡或者看得入眼的地方，都是一進去就被冷言冷語送了出來。她去的另外一些公司，都是只招熟手。她到處碰壁，而最難堪的一次，是在一家專做外衣的行家裡，她特地爬到四層樓去詢問。

　　「不要，不要，」工頭說，這是一個態度粗暴、身體魁梧的傢伙，他管著那個燈光慘淡的工場，「我們什麼人都不要。不要到這裡來。」

　　在另一家工廠裡，她被一個滿臉色迷迷表情的傢伙所戲弄，他硬把常規的問答變成一場私人談話，提出各式各樣叫人發窘的問題，明明是努力要把她當作一個行為放蕩、可以滿足他自己目的的人。在這種情況下，她只有退出來以後才感到放心，又把熱鬧的、無情的街道當作了令人寬心的避難所。

　　下午漸漸過去，她的希望、她的勇氣以及她的精力也隨著消沉下去。她原來是個頑強得出奇的人。這麼盡心竭力，照理應該得到較好的結果。對她疲倦的心靈來說，這個大商業區從各方面都變得越來越大，越來越嚴峻而冷酷無情了。她似乎已沒有門路可以投奔，這場鬥爭太激烈了，使她覺得什麼辦法都沒有了。男男女女川流不息地匆匆過去。她感覺到這孜孜為利的人群在奔流，感覺到自己孤苦無依，並不十分懂得她自己原是滄海中的一粟。她無效地想找個地方去申請職業，但是找不到一扇她敢於進去的門。情況不會有什麼變化。還是她羞愧的請求，遭到三言兩語的拒絕。她已身心交困，就轉身向西，向她姐姐住家的方向走去，這是她牢記在心的。她就像找尋職業的人往往在黃昏回家時那樣，疲勞而垂頭喪氣地趕回家去。她打算到五馬路南面的範布倫街去搭街車，在跨過馬路時經過一家大鞋子批發公司的門口，透過大玻璃窗，看見一個中年紳士坐在一張小寫字臺邊。人們往往會在已成定局的失敗中產生拚命的衝動，從受到挫折的、滅絕希望的意念中最後萌發出一股力量，她這時就是這樣。她從容地走進門去，走到那人的面前，他似乎勾起了一點興趣，望著她疲乏的面孔。

　　「什麼事？」他問。

　　「你能給我些事情做嗎？」嘉莉說。

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