遠大前程(66)_狄更斯

六六

　　吃飯時，我一面聽鄱凱特夫人和德魯莫爾之間的談話，一面特別小心謹慎地使用刀、叉、匙、杯等等餐具，以免惹是生非。從談話中得知德魯莫爾的教名是本特萊，確確實實是一位准男爵的第二繼承人。我又進一步瞭解到，鄱凱特夫人在花園中讀的那本書是一本關於爵位的書，如果她的祖父也出現在那本書中，她肯定知道確切的時間。德魯莫爾話說得不多，但在我們感覺中他是屬陰險的一類人，因為他雖然話不多，但一說話就顯得高傲，同時把鄱凱特夫人視為名門貴婦。只有他們自己加上那位馬屁精鄰居考埃勒夫人才對這談話有興趣，我發現即使是赫伯特，臉上也現出痛苦的表情。幸虧有個小僕人進來說發生了一件很不幸的事情，否則他們的談話還不知道要延長到什麼時候。其實，也不是什麼了不起的不幸事件，只不過是廚師想不起把牛肉放在什麼地方了。使我大為驚奇的是，我第一次看到鄱凱特先生聽到這個消息後的行為表現；雖然我感到非常奇怪，可別人的表情似乎都無動於衷，不久我也就和其他人一樣，對此也不以為怪了。剛才他一聽到這消息，就放下正在切牛肉的刀叉，用兩隻手抓住蓬鬆雜亂的頭髮，看上去要大大地發作一番，想把自己拎起來。他努力想拎起自己，結果徒然，於是漸漸地平靜下來，又開始切起了牛肉。

　　考埃勒夫人一轉她的話鋒，開始對我拍起馬屁來。最初，我聽得挺高興，但後來她的馬屁拍得越來越大，我的高興勁兒就全都消失了。她像舌頭開叉的蛇一樣遊動到我面前，假裝著要瞭解我家鄉和親友情況。間或她也遊到對面和斯塔特普攀談起來（不過他跟她說得極少），有時又去纏著德魯莫爾（他也談得不多）。我真羡慕這兩位，因為他們坐在對面，不會像我這樣受她許多的罪。

　　飯吃完後，孩子們都給帶了進來，考埃勒夫人便運用她的贊詞，稱這一個眼睛美，那一個鼻子悄，還有一個腿生得漂亮——這倒是改進他們心智的好方法。孩子們中有四個女孩，兩個男孩，那位寶寶究竟是男是女尚弄不清楚，至於下一個就更不得而知了。芙蘿普莘和米耐絲把孩子們帶進來，儼然似兩名被派去招募孩子兵的現役軍官，現在正帶回銷差。鄱凱特夫人看著這些本該是貴族的娃娃，好像早就應該對他們檢閱觀察一番，可問題在於她實在不知道該拿他們怎麼辦。

　　「這樣，夫人，把你手中的叉子給我，抱住寶寶，」芙蘿普莘說道，「不能這樣抱，這樣他的頭會碰到桌子下面的。」

　　鄱凱特夫人接受了忠告之後，便換了抱寶寶的姿勢，於是寶寶的頭沒有碰到桌子下面，卻碰到了桌子上面，「砰」的一聲，使所有在場的人都嚇了一跳。

　　「天啦，天啦！夫人，還是我來吧！」芙蘿普莘說道，「來，珍妮小姐，你跳個舞給寶寶看看，跳！」

　　珍妮是幾個女孩中的一個，也小得可憐，不過她早就有了任務，要照顧其他幾個小妹妹小弟弟。她本來站在我旁邊，這時便走到寶寶面前跳來跳去，真的把寶寶跳得停止了哭聲，而且笑了。於是，所有的孩子笑了，鄱凱特先生笑了（剛才他又陷入絕境似的兩次用盡力氣抓頭髮，企圖把自己拎起來），我們大家也都笑了，而且歡快無比。

　　英蘿普宰用手托住寶寶的屁股，把它擺成個荷蘭洋娃娃的樣子，十分小心地放在鄱凱特夫人的膝上，又拿了個胡桃鉗子給寶寶玩，並且告訴鄱凱特夫人要看好，不要讓胡桃鉗子的棲戳到寶寶眼睛，那可不是兒戲，然後又尖聲對珍妮小姐說，要她也照管好寶寶。說畢，兩位保姆離開房間，到了樓梯口就和那位剛才在這裡侍候大家用膳的小僕人扭打起來。這個小僕人是個放蕩不羈的人，顯而易見在賭桌前輸了錢。

　　鄱凱特夫人一味地沉浸在和德魯莫爾討論兩個准男爵爵位的談話中，同時在吃著糖酒浸桔片，早就忘掉了在她膝上的小寶寶，任他嚇人地揮舞著胡桃鉗子。我看到這種情況，心頭真感不安。最後還是小珍妮看到寶寶的腦袋隨時都有危險，便輕手輕腳地走過去，做了許多小動作，才哄騙著把這根危險的武器拿走。這時，鄱凱特夫人已吃完了桔片，見此很不以為是地對珍妮說道：

　　「你這頑皮的孩子，竟敢如此大膽？快回到你座位上去。」

　　「親愛的媽媽，」小姑娘大著舌頭說，「寶寶差點把眼珠子挖出來。」

　　「你怎麼敢對我這麼說話！」鄱特夫人罵道，「還不坐到你自己的椅子上！」

　　想不到鄱凱特夫人竟有如此的尊嚴，帶有不可一世的壓制性，使我都為她感到羞愧。我倒好像成了這一事件的肇事者，內心感到惴惴不安起來。

　　「白琳達，」鄱凱特先生在桌子的另一頭勸告道，「這是你沒有理，珍妮不過是為了寶寶不受傷害。」

　　「我不允許任何人來管我，」鄱凱特夫人反駁道，「馬休，我真感到奇怪，你竟然當眾說我不是。」

　　「我的老天啊！」鄱凱特先生感到一陣無可奈何的難過，大聲說道，「難道眼睜睜讓寶寶玩胡桃鉗子送命，也不允許別人來救他嗎？」

　　「我總不能讓珍妮來干預我的事，」鄱凱特夫人反駁道，「我還記得我那已故祖父的地位。珍妮，哼！」她用莊嚴的目光掃了一眼這個無辜的小犯人。

　　鄱凱特先生又用雙手抓住自己的頭髮，這次當真把自己從椅子上拎起了幾英寸。「只要為了人家已故祖父的地位，就可以讓寶寶們全都死在胡桃鉗下。聽聽這是什麼話！」他無可奈何地高聲歎息著，然後便停下來，再不言語，保持沉默。

　　爭吵進行時，我們大家都尷尬地望著桌布。一會兒爭吵停息了，那個不懂虛假而又不受管束的寶寶卻對著小珍妮跳跳蹦蹦、吵吵鬧鬧了好一會兒。我想，在這個家庭之中，不算保姆在內，她是這個小寶寶唯一認識的人了。

　　鄱凱特夫人說道：「德魯莫爾先生，你拉一下鈴把芙蘿普莘叫來。珍妮，你這個不孝順的討債鬼，快到床上去睡覺。噢，寶寶乖乖，讓媽抱你去睡吧。」

　　嬰兒是不懂虛假、天真無邪的。他盡全身力氣反抗著，在媽媽懷裡亂躥亂跳，結果躥錯了地方，小臉蛋兒看不見了，反而露出穿了一雙絨線鞋的腳和兩隻生著小圓窩兒的腳踝。然而，無論他怎麼叛逆，還是被帶進了房。後來，小寶寶的反抗總算成功，因為幾分鐘後我從窗戶看進去，珍妮已經在照顧他了。

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