霧都孤兒(111)_狄更斯

一一一

　　「三個瘸子，」諾亞重複道，「招牌還真不賴。喂喂，一步也別落下，走吧。」囑咐已畢，他用胳臂推開嘎嘎作響的店門，走進旅店，身後跟著他的女伴。

　　櫃檯裡只有一個年輕的猶太人，胳膊肘支在櫃檯上，正在看一張污穢的報紙。他陰沉地看著諾亞，諾亞也狠巴巴地盯著他。

　　如果諾亞穿的是他那套慈善學校制服，這個猶太人把眼睛睜那麼大也還有幾分道理，可他已經把上裝和校徽給扔了，皮短褲上邊穿的是一件短罩衫，這樣一來，他的外表似乎沒有什麼特別的理由在一家酒店裡引起如此密切的關注。

　　「這就是三瘸子酒店吧？」諾亞問道。

　　「正是鄙號。」猶太人回答。

　　「我們從鄉下來，路上遇見一位紳土，向我們介紹了這個地方，」諾亞說著，用胳膊肘推了推夏洛蒂，可能是想叫她注意這一個贏得尊敬的高招，也可能是警告她不要大驚小怪。「我們今天晚上想在這兒住一宿。」

　　「這事我做不了主，」巴尼說，本書中好些場合都少不了這個怪物。「我得去問問。」

　　「領我們到酒吧裡，給我們來點兒冷肉和啤酒，然後你再去問，好不好？」諾亞說。

　　巴尼把他倆領到一個不大的里間，送上客人要的酒菜之後，他告訴兩位旅客，當晚他們可以往下來，接著便退了下去，聽任這可愛的一對去充饑歇息。

　　原來，這一個里間與櫃檯只隔一道培，而且要矮幾步階梯，任何一個與這家客店有聯繫的人只要撩開一張小小的簾子，透過簾子下邊上述房間牆壁上離地大約五英尺的一層玻璃，不僅可以俯視單間裡的客人，而且完全不用擔心被人發現（這塊玻璃是在牆上的一個暗角裡，窺視者的頭必須從暗角與一根筆直的大樑之間伸出去），還可以將耳朵貼到壁板上，相當清晰地聽到裡邊談話的內容。酒店掌櫃的目光離開這個觀察所還不到五分鐘，巴尼向客人傳達了那幾句話也剛抽身回去，這時，晚上出來活動的費金便走進了櫃檯，想打聽自己的某個徒弟的情況。

　　「噓！」巴尼說道，「隔壁屋裡有陌生人。」

　　「陌生人。」老頭兒打著耳語重複了一遍。

　　「啊。也是個古怪的傢伙，」巴尼補充道，「打鄉下來，不過跑不出你的手，要不就是我看錯了。」

　　費金看樣子對這個消息很有興趣，他登上一張腳凳，小心翼翼地將眼睛湊到玻璃上，從這個秘密哨位上可以看到，克雷波爾先生正在吃盤子裡的冷牛肉，喝壺裡的黑啤酒，一邊按照順勢療法的飲食劑量①，隨意分一些牛肉、啤酒給夏洛蒂，而她則安安分分坐在一旁吃著，喝著。

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　　①指數量極少。

　　「啊哈。」費金朝巴尼轉過頭來，低聲說道。「我喜歡那小子的長相。他會對我們有用的。他已經懂得如何訓練那丫頭了。你別像耗子一樣發出那麼多聲音，親愛的，讓我聽聽他們在說什麼——讓我聽聽。」

　　費金又一次把眼睛湊到玻璃上，耳朵轉向壁板，全神貫注地聽著，一臉狡猾而又急切的神情，活像一個老惡魔。

　　「所以我打算做一位紳士，」克雷波爾先生蹬了蹬腿，繼續說道，費金遲到一步，沒聽到開頭的部分。「再也不去恭維那些寶貝棺材了，夏洛蒂，過一種上等人的生活，而且，只要你高興，盡可以做一位太太。」

　　「我自然再高興不過了，親愛的，」夏洛蒂回答，「可錢櫃不是天天都有得騰，別人往後會查出來的。」

　　「去他媽的錢櫃。」克雷波爾先生說，「除了騰空錢櫃以外，有的是事情。」

　　「你指的是什麼？」同伴問。

　　「錢包啦，女人家的提袋啦，住宅啦，郵車啦，銀行啦。」克雷波爾先生喝啤酒喝得性起，說道。

　　「可這麼些事，你也辦不了呀，親愛的。」夏洛蒂說道。

　　「我要找能辦事的人合夥幹，」諾亞回答，「他們有法子派給咱這樣那樣用處的。嗨，你自己就抵得上五十個娘們。只要我把你放出去，絕對找不到像你這樣花言巧語詭計多端的人。」

　　「天啦，聽你這麼說人家才叫開心呢！」夏洛蒂大叫起來，在他那張醜臉上印了一吻。

　　「唉唉，夠了夠了，你別過分親熱，免得我跟你發火，」諾亞說著，狠命掙脫開來。「我想當某一夥人的首領，讓他們都乖乖聽我的，還要到處跟著他們，連他們自個兒都不知道。這才合我的心思，只要油水大就行。咱們只要結交幾位這類的紳士，我說，就是花掉你弄到的那張二十英鎊的票據也劃得來——再說了，我們自個也不大清楚怎麼出手。」

　　這一番見解抒發已畢，克雷波爾先生擺出一副莫測高深的樣子，對著啤酒缸觀察了一陣，又使勁搖了搖缸子裡的啤酒，朝夏洛蒂點點頭，算是給她面子，他呷了一口啤酒，看上去精神振作了許多。他正盤算著再來一口，卻停住了，房門突然打開，一個陌生人走了進來。

　　陌生人就是費金先生。他走上前來，樣子非常和氣，深深地鞠了一躬，在最近的一張餐桌上坐下來，向咧著嘴直笑的巴尼要了一點飲料。

　　「先生，好一個可愛的夜晚，只是就節令而言嫌冷了點，」費金搓著雙手，說道。「我看得出，是從鄉下來的吧，先生？」

　　「你怎麼看出來的？」諾亞·克雷波爾問道。

　　「我們倫敦沒那麼多塵土。」老猶太指了指諾亞和他那位同伴的鞋，又指了指那兩個包袱。

　　「你這人真有眼力，」諾亞說道，「哈哈！你聽聽，夏洛蒂。」

　　「是啊，一個人呆在倫敦城還真得有點眼力才行，親愛的，」老猶太壓低聲音，推心置腹地打起耳語來。「那可假不了。」

　　費金說過這句話，用右手食指敲了敲鼻翼——諾亞存心要模仿一下這個動作，可是因為他的鼻子不夠大，模仿得不算成功。不過，費金先生似乎將諾亞的這番努力看成是完全贊同他的見解的一種表示，他態度非常親切，將巴尼端上來的酒敬給對方。

　　「真是好酒。」克雷波爾先生咂了咂嘴，說道。

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