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一〇五


  「我這就告訴你,小姐。他昨天晚上又來了。他們照老樣上樓去了,我把自己裹了個嚴嚴實實,免得影子把我給暴露了,又到門口去偷聽。我聽到孟可司一開頭就說:『就這樣,僅有的幾樣能夠確定那孩子身份的證據掉到河底去了,從他母親那兒把東西弄到手的那個老妖婆正在棺材裡腐爛哩。』他們笑起來了,說他這一手幹得漂亮。孟可司呢,一提起那個孩子,就變得非常野蠻,說他眼下算是把那個小鬼的錢太太平平弄到手了,不過他寧願用別的辦法拿到這筆錢。因為,如果能把他送進倫敦的每一個監獄去泡一泡,等費金在奧利弗身上結結實實發一筆財,之後再輕而易舉讓他犯下某一種死罪,弄到絞刑架上掛起來,把他父親在遺囑中誇下的海口捅個稀巴爛,那才帶勁呢。」

  「這究竟是怎麼回事?」露絲越聽越糊塗。

  「完全是事實,小姐,儘管是出自我的日中,」姑娘回答,「——當時,他一個勁地罵,我聽上去挺平常的,你肯定沒有聽到過,他說,一方面要取那孩子的命,另一方面他自己又不必冒上絞刑架的危險,他才能消心頭之恨。可是因為做不到,他必須盯住奧利弗生活中的每一個轉折關頭,只要利用一下那孩子的身世和經歷,還有機會收拾他。『說簡單點,費金,』他說,『你雖然是猶太人,可還從來沒有佈置過像我替我的小兄弟奧利弗設下的這種圈套呢。」』

  「他的兄弟!」露絲叫了起來。

  「那是他說的,」南希說著,提心吊膽地看了看四周,從開始說話起,賽克斯的影子就在她的眼前時隱時現,害得她不停地四顧張望。「還有呢。他提到你和另外一位女士的時候說,簡直就是上帝或者說魔鬼有心跟他過不去,奧利弗才落到你們手中。他哈哈大笑,說這事也有幾分樂趣,你們為了弄清楚你們那只兩條腿的哈巴狗是誰,就是出幾千鎊幾萬鎊,你們也是肯的,只要你們有。」

  「你該不是說,」露絲的臉色變得一片煞白,「這話當真?」

  「他說得咬牙切齒,怒氣衝天,再認真不過了,」姑娘搖了搖頭,回答道,「他仇恨心一上來,從不開玩笑。我認識許多人,幹的事情還要壞,可我寧願聽他們講個十回八回,也不願意聽那個孟可司講一回。天晚了,我還得趕回家去,別讓人家疑心我為這事出來過。我得馬上回去。」

  「可我能做些什麼呢?」露絲說,「你走了,我怎麼根據這個消息採取措施呢?回來,回來,既然你把同伴描繪得那樣可怕,那你幹嗎還要回那兒去?我馬上可以把隔壁一位先生叫來,只要你把這個消息再對他講一遍,要不了半個小時你就能夠轉到某一個安全的地方去了。」

  「幹嗎回去?」姑娘說,「我必須回去,因為——這種事我怎麼對你這樣純潔的小姐說呢?——在我向你講到的那些人中間有一個,他們當中最無法無天的一個,我離不開他——是的,哪怕能夠擺脫我現在過的這種生活,我也離不開他。」

  「你曾經保護過這可愛的孩子,」露絲說道,「為了把你聽來的話告訴我,你冒著這麼大的危險來到這裡,你的態度打動了我,我相信你說的都是事實。你的悔恨和羞愧感都是明擺著的,這一切無不使我相信,你完全可以重新作人。啊!」熱心的露絲姑娘雙手合在一起,淚水順著面頰不住地往下淌。「我也是一個女子,不要對我的懇求充耳不聞。我是第一個——我敢肯定,我是第一個向你表示同情的人。聽聽我的話,讓我來挽救你,你還可以做一些有益的事情。」

  「小姐,」姑娘雙膝跪下,哭喊著,「可親可愛的天使小姐,你是頭一個用這樣的話為我祝福的人,我要是幾年以前聽到這些話,或許還可以擺脫罪孽而又不幸的生活。可現在太晚了——太晚了。」

  「仟悔和贖罪永遠也不會嫌晚。」露絲說道。

  「太晚了,」姑娘的內心痛苦不堪,哭著說,「我現在不能丟下他。我不願意叫他去送死。」

  「那怎麼會呢?」露絲問。

  「他沒得救了,」姑娘大聲說,「如果我把對你講的話告訴別人,讓他們都給抓起來,他必死無疑。他是最大膽的一個,又那樣殘忍。」

  「為了這樣一個人,」露絲嚷了起來,「你怎麼能捨棄未來的一切希望,捨棄近在眼前的獲救機會呢?你這是在發瘋。」

  「我不明白是怎麼回事,」姑娘回答,「我只知道本來就是這樣,不光我一個人,還有成百上千個和我一樣墮落的苦命人也是這樣。我必須回去。我不知道這是不是上帝在懲罰我犯下的罪過,但就是受盡痛苦、虐待,我也要回到他那兒去,而且我相信,哪怕知道自己最終會死在他手裡,我也要回去。」

  「我該怎麼辦呢?」露絲說道,「我不應該讓你就這樣離開我。」

  「你應該,小姐,我知道你會讓我走的,」姑娘站起來,回答說,「你不會不讓我走,因為我相信你的好心,我也沒有逼你答應我,儘管我本來可以那樣做。」

  「那,你帶來這個消息又有什麼用?」露絲說道,「其中的秘密必須調查清楚,你一心要搭救奧利弗,才把事情透露給我,我怎麼才能幫助他呢?」

  「你身邊准有一位好心的紳士,他聽到這件事能保守秘密,並且建議你該怎麼辦。」姑娘回答。

  「可到了必要的時候我上哪兒找你呢?」露絲問道,「我不想打聽那些個可怕的人住在什麼地方,可你往後能不能在哪一個固定的時間在什麼地方散步或者是經過呢?」

  「你能不能答應我,你一定嚴守秘密,你一個人,或者是跟唯一知道這事的人一塊兒來,並且我不會受到監視、盯梢什麼的?」

  「我向你鄭重保證。」


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