霧都孤兒(64)_狄更斯

六四

　　　　　　　第二十七章為前一章極不禮貌地把一位女士拋在一旁賠禮補過

　　一個無足輕重的作家，讓諸如教區幹事這樣舉足輕重的角色背對火爐，大衣下擺撩起來夾在胳膊底下，在一邊久等，一直等到筆者高興放他稍息為止，這種作法是極為失禮的。捎帶著又把幹事曾報以脈脈含情的目光的一位女士也給怠慢了，這與作者的身份或者騎士風度就更不合適了，幹事剛才在她耳旁低聲傾訴過的甜言蜜語是有很大來頭的，完全足以叫無論哪個級別的小姐、太太聽了心裡卜蔔直跳。身為這部傳記的作者，本人的筆尖始終追尋著這些話語——在下對自己的地位十分清楚，並且對權勢人物抱有恰如其分的敬意——急於向他們表示他們的職位所要求的尊重，並區盡到他們的高貴身份和（隨之而來的）崇高品德要求筆者務必盡到的一應禮節。的確，基於這個目的，筆者曾打算在這裡就教區幹事的神聖權力進行一番論述，並闡明這樣一種立場，即教區幹事不會出錯，心平氣和的讀者肯定會既感到高興，又有所收穫。然而不幸的是，由於時間和篇幅有限，筆者不得不把這一通議論推遲到某個更為方便、適當的時候，屆時本人將要論證，一名經過合法手續任命的幹事——就是說，一位隸屬教區濟貧院，在職權範圍內參與該區教會事務的教區幹事——憑職權具有人類的一切長處和優秀品質，而一般的公司幹事、法院幹事甚至小教堂的幹事，與這些長處當中任何一種的距離可能還有十萬八千里（只有最後一類屬例外，他們處於一種非常低賤的地位）。

　　邦布爾先生把茶匙的數目重新點了一遍，又掂了掂方糖夾子，對奶鍋作了一番更為周密的考察，對於家具的一應情形，乃至那幾張馬鬃椅墊，他都—一做到心中有數，這一程序又重複了六七次，他這才想起柯尼太太也該回來了。他一時思緒萬千。柯尼太太歸來的足音又老是聽不見，邦布爾先生不禁想到，瀏覽一下柯尼太太的櫃櫥裡的東西，以便進一步滿足自己的好奇心，理當算是一種無傷大雅而又合乎道德的消遣方法。

　　邦布爾先生貼近鎖孔聽了一下，確信沒有人朝這間屋子走來，便從基層著手，瞭解三個長抽屜裡的內容：裡邊裝滿了各式各樣的衣物，樣式和質地都很講究，用兩層舊報紙細心地保護起來，上邊還點綴著熏衣草的幹花，這一點似乎使他格外滿意。他打開右邊角落上的抽屜（鑰匙就在裡邊），看見裡邊放著一個上了鎖的小匣子，他搖了搖，匣子裡發出一陣令人愉快的響聲，好像是金幣的丁當聲。邦布爾先生步態莊重地回到壁爐前邊，恢復了先前的姿勢，神色嚴肅而果斷地說道：「就這麼辦。」這一份意義重大的公告發佈完畢，他怪模怪樣地搖了十分鐘腦袋，活像是在苦苦勸告自己當一隻討人喜歡的狗一樣。隨後他側著身子，對自己的雙腿左看右看，似乎非常開心，興趣盎然。

　　他正在悠哉遊哉地進行後一種鑒定，柯尼太太慌慌張張奔了進來，上氣不接下氣地倒在爐邊的椅子上，一隻手捂住眼睛，另一隻手壓在胸脯上，大口大口地喘氣。

　　「柯尼太太，」邦布爾先生朝女總管彎下腰來，說道，「怎麼回事，夫人？出事了，夫人？你回答我啊，我可是如坐——如坐——」慌張之下，邦布爾沒能立刻想起「針氈」這個詞，便用「破瓶子」支吾過去了。

　　「呃，邦布爾先生！」女總管大叫一聲，「剛才真煩死我了。」

　　「煩死了，夫人！」邦布爾先生驚呼，「誰有這麼大膽子——？我知道了。」邦布爾先生耐住性子，擺出固有的莊重氣派，說道。「准是那幫可惡的窮鬼。」

　　「光想想就煩死人。」女總管直打哆嗦。

　　「夫人，就別想它了。」邦布爾先生答道。

　　「我忍不住。」女士抽抽搭搭地說。

　　「夫人，那就來點什麼，」邦布爾先生很是體貼地說，「一丁點葡萄酒？」

　　「這不行啊。」柯尼太太回答，「我喝不——歐！在右邊角落最上邊一格——呃！」這位可敬的女士說罷，神思恍格地指了指食櫥，發出一陣由於內心恐慌引起的抽筋。邦布爾先生向壁櫥沖去，按照這一番上氣不接下氣的指示，從格板上抓起一隻容量一品托的綠色玻璃瓶，將瓶中之物斟了滿滿一茶杯，遞到這位女士唇邊。

　　「現在好點兒了。」柯尼太太喝了半杯，身子又縮了回去。

　　邦布爾先生虔誠地抬眼望著天花板感謝上蒼。接著又把目光移下來，落到茶杯的邊沿上，他端過杯子湊到鼻子底下。

　　「薄荷，」柯尼太太有氣無力出說，一邊笑吟吟地望著教區幹事。「嘗嘗。放了一點——裡頭放了一點別的東西。」

　　邦布爾先生帶著似信非信的神情，嘗了嘗這種藥，咂咂嘴唇，又嘗了嘗，最後把空茶杯放下來。

　　「喝著真叫人舒坦。」柯尼太太說。

　　「的的確確舒坦哩，太太。」教區幹事一邊說，一邊把椅子挪到女總管身旁，溫柔地詢問發生了什麼事情惹她心煩。

　　「沒什麼，」柯尼太太說道，「我是個容易激動、脆弱、愚蠢的女人。」

　　「不脆弱，夫人，」邦布爾回了一句嘴，略略把椅子挪得更近了一點。「柯尼太太，你是一個脆弱的女人嗎？」

　　「我們都是脆弱的。」柯尼大大搬出了一條普遍原理。

　　「就算是吧。」幹事說道。

　　隨後的一兩分鐘裡，雙方什麼話也沒說，待到這段時間屆滿，邦布爾先生為了替這種觀念配上插圖，便將先前搭在柯尼太太椅背上的左臂移到柯尼太太的裙帶上，逐漸圍住了她的腰。

　　「我們都是脆弱的。」邦布爾先生說。

　　柯尼太太長歎一聲。

　　「不要歎氣，柯尼太太。」

　　「我忍不住。」柯尼太太說著又歎了一口氣。

　　「這是一個非常舒適的房間，夫人。」邦布爾先生扭頭看了一眼。「要是再有一間，夫人，就十全十美了。」

　　「一個人住太多了。」女士的聲音低得幾乎聽不見。

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