霧都孤兒(20)_狄更斯

二〇

　　「嗯，」費金暗暗用眼睛盯住奧利弗，跟機靈鬼聊了起來，「親愛的孩子們，今兒早上你們恐怕都在幹活，是嗎？」

　　「可賣力了。」機靈鬼回答。

　　「整個豁出去了。」查理·貝茲添了一句。

　　「好小子，好小子。」老猶太說，「你弄到了什麼，機靈鬼？」

　　「倆皮夾子。」小紳士答道。

　　「有搞頭嗎？」老猶太急不可耐地問。

　　「還不賴。」機靈鬼說著，掏出兩隻錢包，一隻綠的，一隻紅的。

　　「好像不該這麼輕，」費金仔仔細細地點了一下裡邊的東西，說道，「做得倒真漂亮利索。他可真是把好手，不是嗎，奧利弗？」

　　「先生，是這樣，真機靈。」奧利弗說道，查理·貝茲先生一聽這話立刻放聲大笑，弄得奧利弗莫名其妙，他看不出眼前發生的事有什麼好笑的。

　　「你弄到什麼了，親愛的？」費金沖著查理·貝茲說道。

　　「抹嘴兒。」貝茲少爺一邊說，一邊掏出四條小手絹。

　　「好，」費金仔細地查看著手絹，「還都是上等貨色，很好，不過，查理，你沒把標記做好，你得用一根針把標記挑掉。我們來教教奧利弗。好不好，奧利弗，呢？哈哈哈！」

　　「先生，如果你願意的話。」奧利弗說。

　　「你也希望做起手絹來跟查理·貝茲一樣得心應手，是不是啊，親愛的？」費金說道。

　　「先生，」奧利弗答道，「我真的非常想學，只要你肯教我。」

　　貝茲先生覺得這一句答話中含有某種妙不可言的滑稽意味，不禁又噗哧一聲笑起來，這一陣笑聲正好碰上他剛喝下去的咖啡，咖啡立刻走岔了道，差一點沒把他嗆死。

　　「他真是嫩得可笑。」查理緩過勁來以後說，為自己舉止失禮向在場的各位表示歉意。

　　機靈鬼沒有答茬，他替奧利弗把額前的頭髮扒下來，遮住眼睛，說他要不了多久就會懂得多一些了。快活的老紳士發現奧利弗臉紅了，便改變話題，問今天早晨刑場上看熱鬧的人多不多？聽那兩個少年的答話，兩人顯然都在那兒，他們怎麼有時間幹那麼多的活，奧利弗自然對此感到納悶。

　　吃過早餐，快活老紳士和那兩個少年玩了一個十分有趣而又極不尋常的遊戲，過程是這樣的：快活老紳士在一個褲兜裡放上一隻鼻煙盒，在另一個裡邊放了一隻皮夾子，背心口袋裡揣上一塊表，錶鏈套在自己脖子上，還在襯衫上別了一根仿鑽石別針。他將外套扣得嚴嚴實實，把眼鏡盒子以及手巾插在外套口袋裡，握著一根手杖，在屋子裡走來走去，模仿一班老先生平日裡在街上四處溜達時的那副派頭，時而在壁爐邊上停一停，時而又在門口站一站，看上去誰都會以為他正全神貫注地在看商店的櫥窗。每隔一會兒，他便朝前後左右看看，提防著小偷，依次把每個口袋都拍一拍，看自己是不是丟了東西，那神氣非常可笑也非常逼真，奧利弗一直笑啊，笑得淚水順著臉頰滾了下來。在這段時間裡，兩個少年緊緊尾隨在他身後，動作敏捷地避開他的視線，他每次回過頭來都不可能覺察到他倆的舉動。終於，機靈鬼踩了老紳士一腳，或者說偶然踢了一下他的靴子，查理·貝茲從後邊撞了他一下，在這一刹那，他倆以異乎尋常的靈巧取走了他的鼻煙盒、皮夾子、帶鏈子的掛表、別針、手巾，連眼鏡盒也沒落下。倘若老紳士發覺任何一個口袋裡伸進來一隻手的話，他就報出是在哪一個口袋，遊戲又從頭來過。

　　這套遊戲翻來覆去做了無數次，這時，有兩位小姐前來看望小紳士們，其中一個叫蓓特，一個叫南希。她們都長著濃密的頭髮，亂蓬蓬地挽在腦後，鞋襪也頗不整潔。她倆或許並不特別漂亮，可臉上紅撲撲的，顯得非常豐滿、健康。兩位姑娘舉止灑脫大方，奧利弗覺得她們的確算得上非常出色的姑娘了，這一點倒是毋容置疑的。

　　兩位來客逗留了好一會兒，有一個姑娘抱怨說，她身體裡邊冷得慌，酒立刻端了出來，談話轉而變得十分歡樂，富有教益。最後，查理·貝茲提出，該去遛遛蹄子了。奧利弗猜出這肯定是法語「出去逛一會」的意思，因為緊接著，機靈鬼和查理便與兩位女郎一塊兒出去了，那位和藹的老猶太人還體貼地給了他們零花錢。

　　「噯，親愛的，」費金說道，「這日子可真舒坦，不是嗎？他們要到外邊去逛一天呢。」

　　「他們幹完活兒了沒有，先生？」奧利弗問。

　　「對呀，」費金說，「是那麼回事，除非他們在外邊碰巧找到什麼活了。他們才不會白白放過呢，親愛的，你放心好了。跟他們學著點兒，你得學幾招，」他用煤鏟在爐子邊上敲打著，為的是增加話的分量。「他們要你做什麼你就做什麼，所有的事都要聽他們的指點——尤其是機靈鬼，我的寶貝兒。往後他自個兒會成為一個大人物的，只要你學他的樣，他也會讓你成為大人物的——親愛的，我的手絹是在口袋外邊嗎？」費金說著驟然停了下來。

　　「是的，先生。」

　　「看看你能不能把手絹掏出來，又不被我發現，就像今天早晨做遊戲時他們那個樣子。」

　　奧立佛用一隻手捏住那只衣袋的底部，他看見機靈鬼就是這樣做的，另一隻手輕輕地把手帕抽了出來。

　　「好了沒？」費金嚷道。

　　「喏，先生。」奧利弗說著，亮了一下手帕。

　　「你真是個聰明的孩子，親愛的，」快活的老紳士贊許地在奧利弗頭上拍了拍。「我還沒見過這麼伶俐的小傢伙呢。這個先令你拿去花吧。只要你照這樣幹下去，就會成為這個時代最了不起的人了。上這邊來，我教你怎麼弄掉手帕上的標記。」

　　奧利弗弄不懂了，做做遊戲，扒這位老紳士的衣袋，為何將來就有機會成為大人物。不過，他又一想，老猶太年紀比自己大得多，肯定什麼都懂，便溫馴地跟著他走到桌子跟前，不多一會兒就專心致志地投身于新的學業之中了。

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