霧都孤兒(18)_狄更斯

一八

　　「什麼踏車。嗨，就是踏車——就是石甕裡的那種，用不了多大地方就能開動起來的。老百姓日子不好過的時候，倒是蠻興旺，要是老百姓還過得去，他們就找不到人手了。噯噯，你想吃東西，我包下了。我手頭也不寬裕——只有一個先令，外帶半便士，不過，管他呢，我請客了，站起來吧。起來。開步走。乖乖。」

　　小紳士扶著奧利弗站起來，一塊兒來到附近的一家雜貨店，在那裡買了好些熟火腿和一個兩磅重的麵包，或者用他的話來說，就是「四便士麥麩」。小紳士露了一手，他把麵包心掏了一些出來，挖成一個洞，然後把火腿塞進去，這樣火腿既保持了新鮮，又不會沾上灰塵。小紳士把麵包往胳肢窩下邊一夾，領著奧利弗拐進一家小酒館，到裡邊找了一間僻靜的酒室。接著這位神秘的少年叫了一罐啤酒，奧利弗在新朋友的邀請下，狼吞虎嚥地大吃起來，吃的過程中，陌生少年的目光十分專注，時不時地落到他身上。

　　「打算去倫敦？」小紳士見奧利弗終於吃好了，便問道。

　　「是的。」

　　「找到住處了沒有？」

　　「還沒哩。」

　　「錢呢？」

　　「沒有。」

　　古怪的少年吹了一聲口哨，盡力擺脫肥大衣袖的牽絆，把手插進口袋裡。

　　「你住在倫敦嗎？」奧利弗問。

　　「不錯。只要不出遠門，就住在倫敦，」少年說道，「我琢磨你今兒晚上還想找個地方睡覺，是不是？」

　　「是啊，真的，自從我離開家鄉以來，就沒睡過安穩覺。」

　　「你也別為這點小事揉眼睛了，」小紳士說道，「今兒晚上我得去倫敦，我知道有一位體面的老紳士也住在那兒，他會給你安排一個住處，一個錢也不收你的——就是說，只要是他認識的隨便哪一位紳士介紹的，都行。他是不是認識我？喔，不。完全不認識。門都沒有。肯定不認識。」

　　小紳士微笑起來，似乎想暗示末了幾句說的是反話，是說著玩的，他一邊說，一邊喝幹了啤酒。

　　有個落腳的地方，這個突如其來的提議太誘人了，叫人無法謝絕，尤其是緊跟著又來了那位老先生提出的保證，完全可以斷言，他會毫不拖延地為奧利弗提供一個舒適的位置。接下來的談話進行得更為友好，更加推心置腹，奧利弗從中瞭解到，這位朋友名叫傑克·達金斯，乃是先前提到的那一位紳士的得意門生。

　　單看達金斯先生的外貌，並不足以說明他的恩人替那些受他保護的人謀取到了多少福利，不過，達金斯的交際方式倒是相當輕浮油滑，進而又承認自己在一幫親密朋友中有個更出名的綽號，叫「逮不著的機靈鬼」，奧利弗得出結論，對方由於天性浪蕩不羈，早就把恩人在道德方面的訓誡拋到腦後去了。出於這種印象，他暗暗下定決心，儘快取得那位老紳士的好感，要是機靈鬼大致上應了自己的猜測，果真無可救藥的話，就一定要敬而遠之。

　　由於約翰·達金斯反對天黑以前進入倫敦，當他們走到愛靈頓稅卡時，已經快十一點了。他們經過安琪爾酒家到了聖約翰大道，又快步走過到沙德勒街泉水戲院就到頭的那條小街，通過伊克茅士街，柯皮斯路，走下倫敦貧民院旁邊的小巷，再經過以前叫「絕境中的哈雷」的古跡，過小紅花山，到了大紅花山。機靈鬼吩咐奧利弗一步也別落下，自己飛一般朝前跑去。

　　儘管奧利弗一門心思盯住自己的嚮導，卻仍然好幾次不由自主地往經過的街道兩側偷眼望去。他從來沒有見到過比這兒更為肮髒或者說更為破敗的地方。街道非常狹窄，滿地泥濘，空氣中充滿了各種污濁的氣味。小鋪子倒是不少，僅有的商品好像只有一群群的孩子，那些孩子這麼晚了還在門口爬進爬出，或者是在屋裡哇哇大哭。在這個一片淒涼的地方，看起來景氣一些的只有酒館，一幫最下層的愛爾蘭人扯著嗓子，在酒館裡大吵大鬧。一些黑洞洞的過道和院落從街上分岔而去，露出幾處擠在一起的破房子，在那些地方，喝得爛醉的男男女女實實在在是在污泥中打滾。有好幾戶的門口，一些兇相畢露的傢伙正小心翼翼地往外走，一看就知道不是去幹什麼好事或者無傷大雅的事。

　　奧利弗正在盤算是否溜掉為妙，他倆已經到了山腳下。他的那位嚮導推開菲爾胡同附近的一扇門，抓住奧利弗的一條胳臂，拉著他進了走廊，又隨手把門關上了。

　　「喔，喂。」隨著機靈鬼的一聲口哨，一個聲音從下邊傳了過來。

　　機靈鬼答道：「李子全贏。」

　　這看來是某種表示一切正常的口令或者暗號什麼的。走廊盡頭的牆上閃出一團微弱的燭光，一個男人的面孔從一個舊廚房的樓梯欄杆缺口露了出來。

　　「你是兩個人來的？」那個男子把蠟燭挪遠一些，用一隻手替眼睛擋住光，說道。「那一個是誰？」

　　「一個新夥伴。」傑克·達金斯把奧利弗推到前邊，答道。

　　「哪兒來的？」

　　「生地方。費金在不在樓上？」

　　「在，他正在挑選手帕。上去吧。」蠟燭縮了回去，那張臉消失了。

　　奧利弗一隻手摸索著，另一隻手緊緊地抓住自己的同伴，高一腳低一步地登上又黑又破的樓梯，他的嚮導卻上得輕鬆利落，眼見得他對這一路相當熟悉。他推開一間後室的門，拖著奧利弗走了進去。

　　這間屋子的牆壁和天花板因年深日久，滿是污垢，黑黝黝的。壁爐前邊放著一張松木桌子。桌子上有一個薑汁啤酒瓶，裡邊插著一支蠟燭，還有兩三個錫鉛合金酒杯，一塊奶油麵包，一隻碟子。火上架著的一口煎鍋裡煮著幾段香腸，一根繩子把鍋綁在壁爐架上。一個枯瘦如柴的猶太老頭手拿烤叉，站在旁邊，一大團亂蓬蓬的紅頭髮掩住了他臉上那副令人噁心的凶相。他裹著一件油膩膩的法蘭絨長大衣，脖子露在外邊。看來他既要兼顧爐子上的煎鍋，又要為一個衣架分心，衣架上掛著許多絲手絹。幾張用舊麻袋鋪成的床在地板上一張挨一張排開。桌子周圍坐了四五個比機靈鬼小一些的孩子，一個個都擺出中年人的架式，一邊吸著長長的陶制煙斗，一邊喝酒。機靈鬼低聲向猶太老頭嘀咕了幾句。這幫孩子圍了上去，跟著又一起把頭轉了過來，沖著奧利弗嘻嘻直笑，猶太老頭也一樣，一隻手握著烤叉，轉過頭來。

　　「費金，就是他，」傑克·達金斯說，「我朋友奧利弗·特維斯特，」

　　老猶太露出大牙笑了笑，向奧利弗深深鞠了一躬，又握住奧利弗的手，說自己希望有幸和他結為知己。小紳士們一見這光景，也都叼著煙斗，圍了過來，使勁和他握手——尤其是他們之中替奧利弗接過小包袱的那一位。一位小紳士極為熱心地替他把帽子掛起來，另一位來得更是殷勤，竟把雙手插進他的衣袋裡，為的是省去他睡覺時掏空腰包的麻煩，因為他已經非常累了。要不是費金的烤叉大大方方地落在這班熱心小夥子的頭上、肩膀上，這一番殷勤可說不準會獻到哪兒去。

　　「見到你我們非常高興，奧利弗——非常非常，」費金說道，「機靈鬼，把香腸撈起來，拖一個桶到火爐邊上，奧利弗好坐。啊，我親愛的，你是在看那些手帕吧，哦。這地方手帕可真不少，是不是？我們正在選一選，打算洗一下。就這麼回事，奧利弗，沒別的。哈哈哈！」

　　後邊幾句話引來一陣喝彩，快活老紳土的那班得意門生樂得大喊大叫。吆喝聲中，他們開始吃飯。

　　奧利弗吃了分得的一份，費金給他兌了一杯熱乎乎的摻水杜松子酒，叫他趕緊喝下去，還有一位紳士等著要用杯於。奧利弗照辦了。頓時，他感到自已被人輕輕地抱起來，放到麻袋床鋪上，不一會兒便陷入了沉睡。

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