霧都孤兒(13)_狄更斯

一三

　　　　　　　第六章敘述奧利弗被師兄諾亞的辱駡所激怒，
　　　　　　　　　　　　奮起自衛，諾亞嚇了一大跳

　　一個月的試用期結束了，奧利弗正式當上了學徒。眼下正是疾病流行的有利時節，用商界的行話來說，棺材行情看漲。幾個星期之間，奧利弗學到了很多經驗，蘇爾伯雷先生的點子別出心裁，果然立竿見影，甚而超出了他最為樂觀的估計。當地年紀最大的居民都想不起有哪個時候麻疹如此盛行，對兒童的生命形成如此嚴重的威脅。小奧利弗多次率領葬禮行列，他配上了一條拖到膝蓋的帽帶，使城裡所有做母親的都生出一份說不出的感動和讚賞。奧利弗還陪同老闆參加了絕大多數為成年人送葬的遠征，以便操練作為一個幹練的殯葬承辦人所必備的莊重舉止和應對能力，他在無數次機會中觀察到，一些意志堅定的人在經受生離死別考驗時表現出令人羡慕的順從與剛毅。

　　比方說，蘇爾伯雷收到了一張替某一位有錢的老太太或者老紳士舉行葬禮的定單，死者身邊圍了一大幫侄兒侄女，這些人在死者患病期間滿腔悲痛，甚至在大庭廣眾之中也全然控制不住，背地裡卻再歡喜不過了——個個躊躇滿志，談笑風生，無拘無束地打渾逗趣，就跟沒有什麼惹他們心煩的事情發生一樣。男士們以絕代英雄般的鎮定克制著喪妻的痛苦，作妻子的表面上為丈夫換上了喪服，但決非出腎優傷，她們內心早已盤算好了，穿上去既要儘量得體，又要盡可能增添魅力。看得出來一些在葬禮進行中痛不欲生的女士先生一回到家裡便恢復過來，沒等喝完茶已經安之若素了。這一切細看起來，頗為令人開心，而且極富教益，奧利弗將這一切看在眼裡，內心十分佩服。

　　儘管我是奧利弗·特維斯特的傳記作者，但卻毫無把握斷言，在這些正人君子的榜樣感召下，他變得逆來順受了，不過有一點我可以毫不含糊地肯定，好幾個月來，面對著諾亞·克雷波爾的欺淩和虐待，他一直忍氣吞聲。諾亞待他比當初厲害多了。眼看新來的小傢伙步步高升，配上了黑手杖和帽帶，自己資格比他老，卻照舊戴著松餅帽，身穿皮短褲，不由得妒火中燒。夏洛蒂因為諾亞的緣故，對他也很壞。蘇爾伯雷太太看出丈夫想和奧利弗聯絡感情，成了他的死對頭。所以一頭是這三位，另一頭是生意興隆的殯葬業務，奧利弗處在二者之間，他的日子完全不像被錯關進啤酒廠穀倉裡的餓豬那樣舒服愜意。

　　現在，我即將寫到奧利弗的經歷中非常重要的一節了，這一段表面上看可能微不足道，但卻間接地使他整個未來的景況和道路發生了極其巨大的變化，必須記錄下來。

　　一天，奧利弗和諾亞照著平日開晚飯的時間一塊兒下樓，來到廚房，共同享用一小塊羊肉——一段重一磅半，毫無油水的羊頸子，那功夫夏洛蒂給叫出去了，其間有一個短暫的間隔，饑餓難熬，品行惡劣的諾亞·克雷波爾盤算了一番，更有價值的高招八成是想不出來了，那就戲弄一下小奧利弗吧。

　　諾亞打定主意要開這麼一個無傷大雅的玩笑，他將雙腳蹺到桌布上，一把揪住奧利弗的頭髮，擰了擰他的耳朵，闡發了一通自己的看法，宣佈他是一個「卑鄙小人」，而且宣稱自己將來看得到他上絞架，這樁值得期待的事件遲早會發生云云。諾亞把各式各樣逗貓惹狗的話題全搬了出來，凡是一個出言不遜、心理病態的慈善學校學生想得出來的都說了。然而這些辱駡一句也沒有收到預期的效果——把奧利弗惹哭。諾亞還想做得更滑稽一些。時至今日，許多人有一點小聰明，名氣也比諾亞大得多，每當他們想逗逗趣的時候往往也會來這一手。諾亞變得更加咄咄逼人了。

　　「濟貧院，」諾亞說，「你母親還好吧？」

　　「她死了，」奧利弗回答，「你別跟我談她的事。」

　　奧利弗說這句話的時候漲紅了臉，呼吸急促，嘴唇和鼻翅奇怪地翕動著，克雷波爾先生認定，這是一場嚎陶大哭即將爆發的先兆。他的攻勢更淩厲了。

　　「濟貧院，她是怎麼死的？」諾亞說道。

　　「我們那兒有個老護士告訴我，是她的心碎了，」奧利弗仿佛不是在回答諾亞的問題，而是在對自己講話，「我知道心碎了是怎麼回事。」

　　「托得路羅羅爾，濟貧院，你真是蠢到家了，」諾亞看見一滴淚水順著奧利弗的臉頰滾下來，「誰讓你這麼哭鼻子？」

　　「不是你，」奧利弗趕緊抹掉眼淚答道，「反正不是你。」

　　「噢，不是我，嗯？」諾亞冷笑道。

　　「對，不是你，」奧利弗厲聲回答，「夠了。你別跟我提起她，最好不要提。」

　　「最好不要提？」諾亞嚷了起來，「好啊。不要提。濟貧院，別不知羞恥了。你媽也一樣。她是個美人兒，這沒得說。喔，天啦。」說到這裡，諾亞表情豐富地點了點頭，同時還遠足氣力把小小的紅鼻頭皺攏來。

　　「你知道，濟貧院，」諾亞尼奧利弗不作聲，說得更起勁了，嘲弄的語調中夾帶著假裝出來的憐憫，這種腔調最叫人受不了，「你知道，現在已經沒有辦法了，當然，你那時也是沒辦法，我對此深感遺憾，我相信大家都是這樣，非常非常同情。不過，濟貧院，你得知道，你媽是個裡裡外外爛透了的踐貨。」

　　「你說什麼？」奧利弗唰地抬起頭來。

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