霧都孤兒(3)_狄更斯

三

　　「乖乖，你可真算得上是位大文豪呢，先生。」麥思太太說。

　　「得了，得了，」幹事顯然讓這一番恭維吹捧得心花怒放，「興許算得上，興許算得上吧，麥恩太太。」他把摻水杜松子酒一飲而盡，補充說，「奧利弗呆在這裡嫌大了一些，理事會決定讓他遷回濟貧院，我親自過來一趟就是要帶他走，你叫他這就來見我。」

　　「我馬上把他叫來。」麥恩太太說著，特意離開了客廳。這時候，奧利弗臉上手上包著的一層污泥已經擦掉，洗一次也就只能擦掉這麼多，由這位好心的女保護人領著走進房間。

　　「給這位先生鞠個躬，奧利弗。」麥恩太太說。

　　奧利弗鞠了一躬，這一番禮儀半是對著坐在椅子上的教區幹事，半是對著桌上的三角帽。

　　「奧利弗，你願意跟我一塊兒走嗎？」邦布爾先生的聲音很威嚴。

　　奧利弗剛要說他巴不得跟誰一走了事，眼睛一抬，正好看見麥恩太太拐到邦布爾先生椅子後邊，正氣勢洶洶地沖著自己揮動拳頭，他立刻領會了這一暗示，這副拳頭在他身上加蓋印記的次數太多了，不可能不在他的記憶中留下深刻的印象。

　　「她也跟我一起去嗎？」可憐的奧利弗問。

　　「不，她走不開，」邦布爾先生回答，「不過她有時會來看看你。」

　　對這個孩子說來，這完全算不上一大安慰，儘管他還很小，卻已經能夠特意裝出非常捨不得離開的表情。要這個孩子擠出幾滴淚水也根本不是什麼太難的事情。只要想哭，挨餓以及新近遭受的虐待也很有幫助。奧利弗哭得的確相當自然。麥恩太太擁抱了奧利弗一千次，還給了他一塊奶油麵包，這對他要實惠得多，省得他一到濟貧院就露出一副餓癆相。奧利弗手裡拿著麵包，戴上一頂教區配備的茶色小帽，當下便由邦布爾先生領出了這一所可悲的房屋，他在這裡度過的幼年時代真是一團漆黑，從來沒有被一句溫和的話語或是一道親切的目光照亮過。儘管如此，當那所房子的大門在身後關上時，他還是頓時感到一陣稚氣的哀傷，他把自己那班不幸的小夥伴丟在身後了，他們淘氣是淘氣，但卻是他結識的不多的幾個好朋友，一種隻身掉進茫茫人海的孤獨感第一次沉入孩子的心田。

　　邦布爾先生大步流星地走著，小奧利弗緊緊抓住他的金邊袖口，一溜小跑地走在旁邊。每走兩三百碼，他就要問一聲是不是「快到了」。對於這些問題，邦布爾先生報以極其簡短而暴躁的答覆，摻水杜松子酒在某些人胸中只能喚起短時間的溫和大度，這種心情到這會兒已經蒸發完了，他重又成為一名教區幹事。

　　奧利弗在濟貧院裡還沒呆上一刻鐘，剛解決了另外一片麵包，把他交給一位老太太照看，自己去辦事的邦布爾先生就回來了，他告訴奧利弗，今天晚上趕上理事會開會，理事們要他馬上去見一面。

　　奧利弗多少給這個消息嚇了一跳，一塊木板怎麼是活的①，他顯然一無所知，完全搞不清楚自己究竟應該笑還是應該哭，不過，他也沒功夫去琢磨這事了。邦布爾先生用手杖在他頭上敲了一記，以便使他清醒過來，落在背上的另一記是要他振作些，然後吩咐他跟上，領著他走進一間粉刷過的大房間，十來位胖胖的紳士圍坐在一張桌子前邊。上首一把圈椅比別的椅子高出許多，椅子上坐著一位特別胖的紳士，一張臉滾圓通紅。

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　　①在英語裡，「理事會」和「木板」二詞同形。

　　「給各位理事鞠一躬。」邦布爾說道。奧利弗抹掉在眼睛裡打轉的兩三滴淚水，他看見前面只有一張桌子，沒有木板，只好將就著朝桌子鞠了一躬。

　　「孩子，你叫什麼名字？」高椅子上的紳士開口了。

　　奧利弗一見有這麼多紳士不禁大吃一驚，渾身直哆嗦，幹事又在背後捅了他一下，打得他號陶大哭。由於這兩個原因，他回答的時候聲音很低，而且很猶豫，一位穿白色背心的先生當即斷言，他是一個傻瓜。應該說明，預言吉凶是這位紳士提神開心的一種重要方法。

　　「孩子，」坐在高椅子上的紳士說道，「你聽著，我想，你知道自己是孤兒吧？」

　　「先生，你說什麼？」可憐的奧利弗問道。

　　「這孩子是個傻瓜——以前可能就是。」穿白背心的紳士說。

　　「別打岔。」最先發話的那位紳士說道，「你無父無母，是教區把你撫養大的，你知道不知道？」

　　「知道，先生。」奧利弗回答時哭得很傷心。

　　「你哭什麼？」穿白背心的紳士問道。是啊，這確實太不可理解了，這孩子能有什麼值得哭的？

　　「我希望你每天晚上作禱告，」另一位紳士厲聲說，「為那些養育你，照應你的人祈禱——要像一個基督徒。」

　　「是，先生。」孩子結結巴巴地說。剛剛發言的那位先生無意間倒是說中了。要是奧利弗為那些養育他，照應他的人祈禱過的話，肯定早就很像一個基督徒了，而且是一個出類拔萃的基督徒。可他從來不曾作過禱告，因為根本沒有人教他。

　　「行了。你上這兒來是接受教育，是來學一門有用處的手藝的。」高椅子上那位紅臉紳士說。

　　「那你明天早晨六點鐘就開始拆舊麻繩①。」白背心紳士繃著臉補充了一句。

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　　①用來填塞船板縫，屬囚犯和窮人的工作。

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