匹克威克外傳(50)

五〇

　　第14章
　　包括對集合在孔雀飯店的一群人的簡單的描寫，
　　和一個旅行商人講的故事

　　把觀察政治生活的傾軋和騷亂的眼光轉移到私生活的和平的靜穆之中，這是非常愉快的。匹克威克雖然實際上對於兩方都沒有懷著多大的黨派觀念，但他是被卜特閣下的熱忱激動起來了，所以把他的全部時間和注意力都注入了上一章所敘的事情上——上一章的描寫我們是根據他自己的備忘錄編出來的。就在他忙得不可開交的時候文克爾可也沒有閑著，他的全部精力都獻給和卜特太太作愉快的散步和短程的郊遊了；卜特太太呢，從不放棄積極利用這種機會來當她單調的厭惡的生活的調色板。

　　這樣，這兩位紳士在編輯先生的家裡完全搞熟了，特普曼先生和史拿格拉斯先生只得自尋快活。他們對於公共事情很少感興趣，主要只能用孔雀飯店裡能有的娛樂來消磨時間，但這也不過是在一層樓上打打彈子和在後院裡的隱僻地方玩玩九柱戲罷了。這兩樣娛樂的科學和奧妙，卻是挺深的，非一般人所想像的，他們呢，由於精通這類消遣的維勒先生的傳授，逐漸入了門。因此，雖然他們是大大地失去了和匹克威克在一起的安慰和益處，卻還能夠消遣時間，使時間不致於煩悶他們。

　　然而，在一天晚上，孔雀飯店卻顯出了那麼大的吸引力，竟使這兩位朋友謝絕那位雖然令人生厭、然而確實有天才的卜特的邀請。這天晚上，「商人房間」裡聚集了一群交際場中的重要人物，他們的特徵和態度是特普曼先生所樂於觀察推磨的；他們的言行是史拿格拉斯先生所喜歡記錄下來的。

　　大多數的人都知道商人房間通常是怎麼一種地方吧。孔雀飯店的商人房間和其它的商人房間在形式上沒有什麼差別：這就是說，那是一間看上去沒有陳設什麼的大房間，裡面的家具在比較新的時候無疑要好一些，中間是一張大桌子，角落裡是許多比較小的桌子，還有各種各樣形式不同的椅子以及一條舊的土耳其地毯，它和地板的大小的比例大約等於女人的一方手絹和一所崗亭的地板的比例。一兩張大地圖貼在牆上，權當裝飾；有幾件褪色的粗劣的大衣，上面帶著絞成一團的披肩，在一個角落裡的一長排衣帽釘上懸掛著。

　　壁爐架上擺設了一個木制的筆墨盤，一支斷筆桿和半片幹膠和一本道路指南及一本沒有封面的州志靜靜地躺在裡面，一條放在玻璃棺材裡的鱒魚的屍體橫陳著。空氣裡充滿煙草氣味，煙草的煙使整個房間蒙上一層暗昧的色澤，尤其是那些遮窗子的積滿了灰塵的紅色窗簾。食器架上亂堆了許多零零碎碎的東西，其中最刺眼的是幾隻佈滿雲狀花紋的魚露調味瓶，兩隻禦者坐墊，兩三根鞭子，兩三條旅行技巾，一盤刀、叉和芥末。

　　選舉結束之後的那天晚上，特普曼和史拿格拉斯和酒店裡其他幾個暫時的住客就坐在這房間裡抽煙和喝酒。

　　「喂，紳士們，」一個強壯的、大約四十歲的人說，他只有一隻眼睛，但那卻是只閃亮的黑眼睛，閃爍著流氓氣的表情，詼諧而高興：「我們高貴的諸公，紳士們。我提議為祝我們大家健康，並且祝我討瑪麗的歡喜而幹一杯。呃，瑪麗呀？」

　　「滾你的蛋吧，你這壞東西，」女侍者說，然而顯然並非不高興這個恭維。

　　「不要走呀，瑪麗，」黑眼睛的人說。

　　「不幹你事，沒規沒矩，」女侍應說。

　　「沒有關係，」獨眼的人對著向外走出去的女侍者叫著說：「我過一會兒就出來的，瑪麗。不要傷心呀，寶貝。」說到這裡他完成了一個不很困難的動作，就是用他的獨眼向在座的大家一霎，這使一位臉孔肮髒的、嘴裡銜著泥煙斗的、大歲數的人物大為高興。

　　「女人真是妙得很，」那髒臉的人停了一會兒之後說。

　　「啊！一點不錯，」一個正在抽雪茄的紅臉的人接著道。

　　點明這哲學道理後，又停頓了一下。

　　「可是世上還有比女人更妙的東西哪，你們沒有注意到嗎？」那黑眼睛的人說，一面慢吞吞地裝上他的斗子極大的荷蘭大煙斗。

　　「你結婚了沒有？」髒臉的人問。

　　「不能算結了婚。」

　　「我想就沒有嘛。」說到這裡，髒臉的人因為自己說的這句反駁的話得意洋洋；有一位聲調殷勤而臉色溫和、對於任何人都隨聲附和的人附和著。

　　「紳士們，總而言之，」熱情的史拿格拉斯說，「女人是我們生命的最偉大的支柱和安慰啊。」

　　「是呀，」那位溫和的紳士附和著。

　　「至少在她們高興的時候，」髒臉的人插嘴。

　　「這是確實的，」溫和的人說。

　　「我否認這種論斷，」史拿格拉斯先生說，他的思維飛到愛米麗·華德爾身上去了，「我抱著鄙視——抱著憤慨——否認這論斷。我倒要看看誰敢說任何反對女人——就是為反對女人而反對女人的話；我肯定地說，這樣的人不是一個大丈夫。」史拿格拉斯從嘴裡拿下雪茄，用握緊的拳頭把桌子使勁一捶。

　　「這個意見很有理由的，」溫和的人說。

　　「這裡面有一點是我所否認的，」臉孔肮髒的那人插嘴說。

　　「你所說的，的確也有真理的一面，閣下，」溫和的人說。

　　「祝你健康，閣下，」獨眼的旅行商人說，對史拿格拉斯表示嘉許地點一點頭。

　　史拿格拉斯領了他的情。

　　「我總是歡喜聽到好的議論言語，」那旅行商人繼續說，「歡喜聽像這樣精闢的議論；非常有益處的；但是這關於女人的小小爭論使我想起了我的一個老伯父講的一個故事，因為想到這個故事，所以我才說我們有些時候會碰到比女人更妙的東西。」

　　「這故事倒挺有聽頭，」銜了一支雪茄的紅臉的人說。

　　「想聽嗎？」是那繼續吸大口煙的商人的僅有的回答。

　　「我也想聽，」特普曼說，這是他第一次開口。他永遠是急於要增加他的經驗的儲備量的。

　　「你們想吧，那麼，既然如此，那我就說說。不，我不講。我知道你不會相信的，」眼光裡帶點流氓氣的人說著，他那個器官顯得比以前更流氓氣了。

　　「假使是真實的故事，我肯定相信你所說的了，」特普曼說。

　　「好，就憑你這句話，我跟大家說說，」那個旅行者說。「你們聽說過別爾遜和斯倫這個大商號嗎？其實有沒有聽說過並沒有關係，因為這店早關門大吉了。那是在八十年前，有一個到商號去的旅客在那裡碰到一件事情，他是我的伯父的一個要好的朋友；是我的伯父把這故事告訴我的。名字很奇怪，不過他總是把它叫做旅行商人的故事。

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