大衛·科波菲爾(74)_狄更斯

七四

　　「不，不，我請求你原諒，」老兵接著說道，「除了我們親愛的忠實朋友威克費爾德先生，這裡再沒有別人，我不許人來攔我。我要開始維護我身為岳母的特權，如果你再這樣，我可要罵你了。我是很誠實坦白的。我現在要說的是當初你向安妮求婚而使我嚇了一跳時說的話——你還記得我那受嚇的樣子嗎？——那求婚行為本身並沒有什麼怪異的地方——那麼說太可笑了！——可是，因為你認識他那可憐的父親，她才六個月大時你就認識了她，我也就從沒往那方面想過，怎麼也沒想到你會是求婚的人——就是這樣，你知道的。

　　「是呀，是呀，」博士和顏悅色地說，「別放在心上。」

　　「可我偏要放在心上，」老兵把扇子放到博士的嘴上說道，「我把這非常放在心上。我來回憶這些，如果我錯了就請糾正我。是啊！我就和安妮談這事，告訴她發生了什麼。我說，『親愛的，斯特朗博士已正式向你求婚了。』我帶了一點強迫的意思嗎？沒有。我說，『喏，安妮，你現在要對我說實話；你還沒愛上什麼人吧？』『媽媽』，她哭著說，『我還很年輕呢。』『那，我親愛的，』，我說，『斯特朗博士情緒很激動，我們應該給他個答覆，不能讓他像現在這麼心緒不寧啊。』『媽媽』，安妮還是哭著說，『沒有我，他就會不快活嗎？如果是這樣，我想我就答應他吧，因為我那麼尊敬他，敬佩他。』於是這事就這麼定了下來。這時，直到這時，我才對安妮說，『安妮，斯特朗博士不僅要成為你的夫君，還要代表你的亡父，他將成為我們一家之主的象徵，代表我們家的精神和物質，我可以說是代表我們家的一切財產；一句話，他將成為我們家得到的恩賜。』那時我用了這個詞，今天我又用過這個詞。如果我還有一點長處，那就是始終如一。」

　　在這篇演說發表之際，那做女兒的眼盯著地面坐在那裡，一聲不響，一動不動；那位表兄也站在她身邊盯著地面。做女兒的用發顫的聲音很輕地問道：

　　「媽媽，我希望你講完了吧？」

　　「沒有，我親愛的安妮，」老兵答道，「我還沒說完呢。既然你問我，我親愛的，我就回答說，我·還·沒。我要說，你對你的家實在有點不近人情；對你說是沒用的，我的意思是要對你的丈夫說，喏，我親愛的博士，看看你那可愛的太太吧。」

　　博士天真仁慈地微笑著，和藹地把臉轉向她，這時她的頭垂得更低了。我看到威克費爾德先生正目不轉睛地看著她。

　　「有天，我無意間對那小淘氣說，」她母親開玩笑似地對她搖搖頭和扇子說道，「她可以向你提出一個家庭的問題——我的確認為那問題應當提出——可她卻說提出來就是求援、就因為你心地太好，每次她要求什麼都能得到滿足，她就不肯提出。」

　　「安妮，我親愛的，」博士說，「那就不對了。那等於奪去我的一種快樂呀。」

　　「我對她幾乎也這麼說的！」她母親大聲說，「喏，真的，下一回，我知道她本可對你說卻為了這個而不肯對你說時，我親愛的博士，我真會親口對你說呢。」

　　「如果你肯，我就很高興了。」博士說道。

　　「我能那樣做嗎？」

　　「當然。」

　　「哈，那我一定那樣做！」老兵說，「一言為定了。」目的已達到（我猜想），她就用扇子把博士的手輕輕拍了幾下（在這之前先吻了扇子），然後又得意洋洋地回到她先前的座位上去了。

　　又進來一些客人，其中有兩位教員和亞當，話題變得廣泛起來，自然也就轉向了傑克·麥爾頓先生，他的旅行，他要去的國家，他的各種計劃和希望。就在那天晚上，吃過晚飯後，他要坐馬車去格雷夫森德，他要乘的船就泊在那裡，他要去——除非他請假回來或因病而回——我也不知多少年呢。我記得，當時大家都一致認為印度是一個被人誤傳了的國家，它除了有一或兩隻老虎和天氣暖和時有點點熱之外，並沒什麼叫人不滿意之處。至於我本人，則將傑克·麥爾頓先生看作現代的辛德巴德（他是《天方夜譚》那個了不起的探險家），把他想像一切東方君主國王的親密朋友，這些君主國王都坐在華蓋下吸著彎彎曲曲的金煙管——如果這些煙管拉直會足有一英里長呢。

　　據我所知，斯特朗夫人歌唱得非常出色，我常聽到她獨自一人唱。可是那天晚上不知是她怕在別人面前唱還是嗓子突然不對勁，反正她怎麼也唱不了。有一次，她努力試著和她的表哥麥爾頓一起唱，可一開始就唱不出。後來，她又試著獨唱，雖說開始還唱得很好，可突然又聲音啞了，非常難堪地把頭低垂在琴鍵上。博士說她神經衰弱；為了讓她高興起來，博士建議玩羅圈牌，而他對這種遊戲的瞭解和他對於吹喇叭這事的瞭解一樣深。我看到老兵立刻把他置於她的監管下，要他和她合夥；而合作的第一步是指示博士把口袋裡所有的錢都交給她。

　　我們玩得很開心，博士雖然連連出錯也沒減少我們的快活。儘管那對蝴蝶密切監督，博士仍犯了無數錯誤，使得那對蝴蝶好不氣憤。斯特朗夫人不肯玩，說是覺得不太舒服，她的表兄也以要收拾行李為藉口告退了。可他收拾完行李後又回來了，他們就一起坐在沙發上談話。她不時過來看看博士手裡的牌，告訴他該怎麼出。她俯在他肩頭時，臉色蒼白；她指點牌時，我覺得她手指發顫；可是博士因為被她關心而開心極了，就算她手指真的發顫，他也不會留心到的。

　　吃晚飯，我們都沒先前那麼高興了。每個人似乎都覺得像那樣離別是很令人難堪的。離別的時刻越近就令人難堪。傑克·麥爾頓先生想擺顯擺顯口才，卻因為心緒不寧而反弄巧成拙。我覺得那老兵也沒能改善現狀，她一個勁回憶傑克·麥爾頓早年的事。

　　不過，我可以肯定地說那個自認為讓大家都快活了的博士很開心，他確信我們都快活得不能再快活了。

　　「安妮，我親愛的」，他一面看著表，一面把杯子添滿，並說道，「你表兄傑克動身的時刻到了，我們不應再挽留他，因為時間和潮汐——和這次旅行都有關的兩件事——不等任何人。傑克·麥爾頓先生，你前面是漫長的航程，還有一個陌生的國家；不過很多人都體驗過這兩種事，還有許多也將要體驗它們。你將要遇到的風已把成千上萬人吹送到幸運的地方，也把成千上萬的平安吹送歸家。」

　　「親眼看到一個還是他在孩子時就認識了他的好小夥子，」馬克蘭太太說道，「要去世界的那一頭，把他的相識們都甩在身後，也不知前面有什麼在等他，這實在太讓人傷心動情了——不管怎麼說都讓人傷心動情。一個這樣作出犧牲的小夥子，」她朝博士看著說，「真是值得對他不斷支持和愛護呀。」

　　「時間將和你一起飛快向前，傑克·麥爾頓先生，」博士接著說，「也和我們大家一起飛快向前。我們中或許有些人，按天道常理，不能指望能在你回來時歡迎你。希望能到時候歡迎你，那當然幾乎是再好不過了，對我來說就如此。我不會用好意的告誡來煩你。你眼前就有一個好榜樣，那就是你的表妹安妮。盡可能摹仿她那種德行吧。」

　　馬克蘭太太一面為自己搧扇，一面搖頭。

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