董貝父子(299)_狄更斯

二九九

　　「我已經跟我的朋友蓋伊先生（如果他可以允許我榮幸地稱呼他的話）說過，」菲尼克斯表哥說道，「我高興地聽到，我的朋友董貝的病情已經有了根本性的好轉。我相信，我的朋友董貝不會僅僅因為財產的損失而讓自己傷心過度的。我不能說我本人曾遭受過財產的巨大損失，實際上我也從來沒有什麼巨額的財產可以損失。但是就我能失去的財產來說，我已失去它了；我並不覺得我對這有什麼重重憂慮。我知道我的朋友董貝是一位非常高尚的人，這是社會上對他的普遍看法；我想我的朋友董貝知道這一點心裡一定會感到很大的安慰。甚至湯米·斯克魯澤——他是個脾氣很大的人，我的朋友蓋伊可能認識他——也不能說片言隻語來反駁這個事實。」

　　弗洛倫斯比原先更感到，在這之後，他將會告訴她一些事情；她誠摯地等待著。她是那麼誠摯，仿佛她已把她的心情說出來似的，因此菲尼克斯表哥就回答了她的問題。

　　「事實上是，」菲尼克斯表哥說道，「我的朋友蓋伊跟我本人剛才討論過，請求您幫個忙是不是合適。我的朋友蓋伊十分親切、真誠地會見了我，我對他十分感謝。他答應向您提出這個請求。我知道，像我的朋友董貝的可愛的和多才多藝的女兒這樣一位和藹可親的女士將不需要多費唇舌請求；但是我很高興地知道，我的朋友蓋伊的影響與贊許是對我的支持。就像我過去在議會參加會議的時候一樣，當一個人要提出一項動議的時候——那時這種事是很少的，因為雙方的領袖都是要求遵守嚴格紀律的人，所以我們被控制得緊緊的；這對於像我這樣的普通議員們是一件非常好的事情，這可以防止我們不斷地抛頭露面，因為我們當中很多人都狂熱地、渴望地想出出風頭——正像我過去在議會參加會議的時候那樣，我想說，當一個人被允許提出任何一個毫無意思的雞毛蒜皮的建議的時候，他總是認為有責任聲稱，他很高興地相信，他的意見不會不在皮特先生①，這位事實上戰勝暴風雨的舵手的心中引起共鳴的。這時非常多的傢伙立刻發出了歡呼，給發言者打氣。其實這些傢伙都是按照命令，每當提到皮特先生的名字的時候，就格外熱烈地發出歡呼的；他們對這已非常熟練了，所以皮特先生的名字經常把他們從瞌睡中喚醒。否則他們就完全不知道正在發言的內容是什麼，所以健談的布朗——財政委員會的布朗，一下子能喝四瓶酒，我的朋友蓋伊的父親可能認識他，因為那時候我的朋友蓋伊還沒有生下來——這位布朗時常說，如果有一個人從座位上站起來說，他很遺憾向議會報告，有一位議員先生閣下在休息室裡得了驚風，正處在臨終前的痙攣狀態中，這位議員先生閣下姓皮特，那麼那時熱烈的歡呼聲一定會如雷鳴般地響徹會場。」

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　　①指威廉·皮特（WilliamPitt）（1759—1806年），他是查塔姆·皮特（ChathamPitt）（1708—1778年）的兒子，英國輝格党人，曾任英國首相，英國、奧地利與俄國反對拿破崙聯盟的創建者，以善演說知名。

　　菲尼克斯表哥遲遲不說明來訪的目的，這使弗洛倫斯心緒不寧，她愈來愈焦慮地把眼光從菲尼克斯表哥身上轉移到沃爾特身上。

　　「我親愛的，」沃爾特說道，「沒有發生什麼不好的事情。」

　　「以我的榮譽發誓，沒有發生什麼不好的事情，」菲尼克斯表哥說道，「我深切地感到傷心，我已引起您那怕是片刻的不安。我請您放心，沒有發生什麼不好的事情。我想求您幫忙的就是——可是這確實好像異乎尋常，所以如果我的朋友蓋伊肯行個好來打破——事實上就是打破冰塊的話，那麼我將對他極為感謝，」菲尼克斯表哥說道。

　　沃爾特聽到這樣的請求，又看到弗洛倫斯向他投來懇求的眼光，就說道：

　　「我最親愛的，事情很簡單。你跟這位你認識的先生乘車到倫敦去。」

　　「請原諒我打斷您的話，我的朋友蓋伊也一道去，」菲尼克斯表哥插嘴道。

　　「我也一道去，——到一個地方去進行一次拜訪。」

　　「拜訪誰？」弗洛倫斯的眼光從這個人身上轉移到另一個人身上。

　　「如果我可以提出請求的話，」菲尼克斯表哥說道，「那麼我想不揣冒昧地請求您不要一定要求答覆這個問題。」

　　「你·知道嗎，沃爾特？」

　　「知道。」

　　「而且你認為我去是對的嗎？」

　　「是的。正因為我相信你也會這樣認為，我才這樣認為的。雖然可能有些我很瞭解的原因，最好事先不要再說什麼。」

　　「如果爸爸還在睡覺，或者如果他醒了沒有我也行的話，那麼我就立即去，」弗洛倫斯說道。接著，她平靜地站起來，用稍有些驚慌、但卻完全信任的眼光看了他們一眼之後，就離開了房間。

　　當她回來，準備跟他們一起走的時候，他們正在窗口一起認真地談著話；弗洛倫斯不能不奇怪，是什麼話題使他們在這樣短的時間中就相處得很熟。當她進來時，她並不奇怪她的丈夫中止談話時向她投來的眼光是充滿自豪與深情的；

　　因為她每次見到他的時候，他總是用這樣的眼光看她的。

　　「我將留一張名片給我的朋友董貝，」菲尼克斯表哥說道，「我真誠地相信，他將會逐漸地不斷地恢復健康與精力的。我希望我的朋友董貝將會對我表示善意，把我看成是一位對他非常熱烈欽佩的人；事實上，他那英國商人與非常正直的、正人君子的性格是我非常欽佩的。我的家業正處在極為衰敗的境地；但是如果我的朋友董貝需要換換空氣，願意在那裡住下來的話，那麼他將會看到，那是個非常有益於健康的地方——也不能不這樣，因為它非常沉悶無趣。如果我的朋友董貝身體虛弱，並允許我向他推薦經常使我受益的方法的話（我過去有時覺得頭昏眼花；在人們生活很放蕩的那些日子裡，我也曾生活得相當放蕩），那麼我就向他建議，事實上就是把蛋黃放在雪利酒中，加上糖和肉豆蔻，攪拌均勻，早上把它喝了，同時再吃一片幹的烤麵包片。在邦德街開設拳擊室的傑克遜是個見聞很廣博的人，我的朋友蓋伊無疑聽說過，他時常說，在為上拳擊場進行訓練時，他們用朗姆酒來代替雪利酒。由於我的朋友董貝身體病弱，我想建議他用雪利酒；如果喝朗姆酒的話，那麼酒就會沖上——事實上就會沖上他的臉面，——使他顯得非常不體面。」

　　所有這些話菲尼克斯表哥都是以顯然是神經質與心緒不寧的神態說出來的。然後，他挽著弗洛倫斯，盡可能有力地約束住他那兩隻任性的腿（它們似乎決心要往花園裡走去），把她領到門口，並攙扶她坐到一輛正等待著她的四輪馬車中；

　　沃爾特在他之後上了馬車，然後馬車就開走了。

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