董貝父子(123)_狄更斯

一二三

　　「因為你知道，」船長解釋道，他又重新回到原來的話題，想讓這個指示牢牢地印刻在羅布的頭腦中，「說不定後面會有人追來。如果你不快手快腳地把門打開，我在門外等待的時候就可能會被逮住。」

　　羅布重新向船長保證，他將會動作敏捷，清醒機警。船長作了這番謹慎周到的安排之後，最後一次回到麥克斯廷傑太太的住所。

　　船長知道，他是最後一次待在那裡；在他藍色的背心下面正隱藏著殘酷無情的決心。這樣一種感覺，使他在心中對麥克斯廷傑太太感到非常害怕；這一天不論在什麼時候，只要一聽到這位太太在樓下的腳步聲，都可以使他直打哆嗦。再說，這天又碰巧麥克斯廷傑太太的脾氣又極好，就像小羊羔一般溫厚善良，心平氣和；當她上樓來問她能為他準備點什麼晚飯的時候，卡特爾船長的良心受到了可怕的責備。

　　「用腰子做個美味的小布丁怎麼樣，卡特爾船長？」他的房東太太問道，「要不就來個羊心。我做起來費事些，這您可不用擔心。」

　　「不，謝謝您，夫人。」船長回答道。

　　「一隻烤雞，」麥克斯廷傑太太說道，「雞肚子裡再填些小牛肉和來點雞蛋調味汁。好啦，卡特爾船長！您痛痛快快地吃一頓吧！」

　　「不，謝謝您，夫人，」船長很低聲下氣地回答道。

　　「我相信您的心情不好，需要提提神。」麥克斯廷傑太太說道，「為什麼不偶爾喝一瓶雪利酒①呢？」

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　　①雪利酒（sherrywine）：西班牙南部地方產的白葡萄酒。

　　「好吧，夫人，」船長回答道，「如果您肯賞光也喝一、兩杯，我想我可以試一試。您肯不肯給我幫個忙，夫人，」船長說道，這時他已被他的良心撕成碎片了，「接受我一個季度的預付房租？」

　　「為什麼這樣，卡特爾船長？」麥克斯廷傑太太問道，船長覺得她詞鋒尖銳。

　　船長嚇得要死。「如果您肯接受的話，夫人，」他恭恭敬敬地說道，「那麼你就幫了我的忙。我手頭存不住錢。它們總是嘩嘩地流出去。如果您肯答應的話，那麼我真會感謝不盡。」

　　「好吧，卡特爾船長，」蒙在鼓裡的麥克斯廷傑太太搓著手說道，「您愛怎麼辦就怎麼辦吧，我和我的一家人不應該拒絕您，就像不應該向您提出這個要求一樣。」

　　「您肯不肯再行個好，夫人，」船長從碗櫃最上一層的擱板上取下他存放現金的錫罐，說道，「讓我送給您的孩子們每人十八個便士？如果您肯行個方便，夫人，那就請立刻吩咐這些孩子們一齊都上這裡來；我將很高興看到他們。」

　　當這些天真爛熳的小麥克斯廷傑們蜂擁來到的時候，他們像許多短劍一樣刺進了船長的胸膛；他們對他那種他受之有愧的無限信任使他的心都要碎了；他所寵愛的亞歷山大·麥克斯廷傑的眼光使他難以忍受；模樣長得活像母親的朱莉安娜·麥克斯廷傑的聲音使他心虧膽怯。

　　儘管這樣，卡特爾船長把場面支撐得還不錯；他在一、兩個小時內受到了小麥克斯廷傑們殘酷的、粗暴的折磨。這些小傢伙們在兒戲中把他的上了光的帽子損壞了一點，因為他們兩個一起坐在裡面，就像坐在鳥窠裡一樣，還用鞋子像打鼓似地踩踏著帽頂的裡面。最後船長傷心地打發他們回去，就像一個就要被處決死刑的人一樣，懷著深沉的悔恨與悲痛和這些小天使們告別。

　　船長在寂靜的夜間把比較重的財產裝在一隻箱子裡，上了鎖，打算把它留下，十之八九就永遠留在那裡了，因為以後要找一個膽大包天的人，能不顧一切地跑來把它取走，這種機會幾乎是不會有的。船長把比較輕的東西打成一個包裹，並把餐具塞在衣袋裡，準備逃走。午夜，當布裡格廣場正在酣睡，麥克斯廷傑太太身旁圍躺著嬰兒，正香甜甜地沉沒在迷迷濛濛的狀態之中的時候，犯罪的船長踮著腳尖，在黑暗中偷偷地下了樓，打開門，輕輕地把它關上，然後拔起腳來就跑。

　　卡特爾船長仿佛看到麥克斯廷傑太太從床上跳起，不顧穿衣服，就從後面趕來，把他抓回去；她的這個形象一直在緊追著他，他已犯下了彌天大罪的感覺也在緊追著他，所以從布裡格廣場到儀器製造商的家門之間，他一直邁開大步，飛快奔跑，腳步踐踏到的地方野草就休想長出來了。他一敲門，門就開了——因為羅布正在值夜——；當把門閂上、上了鎖之後，卡特爾船長才覺得自己比較安全了。

　　「哎呀！」船長向四周看看，喊道，「這真是叫人直喘大氣的激烈運動啊！」

　　「出什麼事了沒有，船長？」目瞪口呆的羅布問道。

　　「沒有，沒有，」卡特爾船長臉色發白，聽著街道上走過的腳步聲之後說，「不過，我的孩子，你得記住：除了那天你看到的那兩位小姐外，如果有什麼女人跑來打聽卡特爾船長的話，你一定要對她說，這裡根本不知道有這樣一個人，從來也沒聽說起過他。你要遵照這些命令行事，聽見沒有？」

　　「我會提防的，船長，」羅布回答道。

　　「你可以說——如果你願意的話，」船長遲疑不定地說，「你在報紙上念到一則消息，有一個同姓的船長已經移居到澳大利亞去了，同去的還有整船的人，他們全都發誓再也不回來了。」

　　羅布點點頭，表示明白這些指示；卡特爾船長答應如果他遵從這些命令的話，那麼他就把他教養成一個有出息的人，然後就把直打呵欠的孩子打發到櫃檯下面去睡覺，他自己則上樓到所羅門·吉爾斯的房間裡去。

　　第二天，每當一頂女帽從窗口走過的時候，船長就多麼膽戰心驚地害怕，或者他多少次從店鋪中沖出，避開想像中的麥克斯廷傑們，到頂樓中尋求安全，這一切都是不能用筆墨形容的。但是為了避免採取這種自衛方式所產生的疲勞，船長就在店鋪通接客廳之間的玻璃門裡面掛上簾子，從老人交給他的一串鑰匙中間取出一把套在門上，又在牆上挖了一個用來偵察的小洞。這套防禦工事的好處是顯而易見的。船長一看到女帽出現，就立即溜進他的堡壘，把自己鎖在裡面，然後偷偷地觀察敵人。當發現這是一場虛驚時，船長就立即溜了出來。街上的女帽非常之多，它們每一出現又必定要引起一場驚慌，所以船長幾乎整天都不斷地溜進溜出。

　　不過在這使人疲勞不堪的緊張活動中間，卡特爾船長倒找到時間來檢點存貨。在檢點過程中，他得到一個概念（對羅布來說，這是很累人的），就是：貨品擦得愈久、愈亮就愈好。然後他在幾個外表引人注目的物品上貼上標簽，瞎估亂猜地標上價格，從十五先令到五十鎊。他把它們陳列在櫥窗中，使公眾大為驚奇。

　　卡特爾船長完成了這些改進後，被包圍在儀器中間，開始覺得自己也跟科學沾邊了。夜間，當他上床睡覺之前，在小後客廳中抽著煙斗的時候，他通過天窗仰望群星，仿佛它們已成為他的財產似的。作為一個在城市裡做生意的人，他開始對市長、郡長和同業公會發生了興趣；他還覺得每天應當閱讀有價證券行情表，雖然不能根據航海的原理看懂這些數字的意義；對他來說，沒有那些小數也是完全可以的。卡特爾船長在佔有了海軍軍官候補生之後，就立即帶著所爾舅舅的奇怪消息前去拜訪弗洛倫斯，但是她卻已經離開家了。這樣，船長就在他的新的生活崗位上安定下來，除了磨工羅布之外，沒有別的伴侶。他就像生活中發生了極大變化的人們一樣，記不清日子是怎麼過去的；他默默地思念著沃爾特，思念著所羅門·吉爾斯，甚至在回顧往事時，還想到那位麥克斯廷傑太太。

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