董貝父子(116)_狄更斯

一一六

　　看來，這位智慧非凡的人走後，所爾舅舅的處境就跟他遇到他的時候一樣，因為他依舊在海洋的世界中游來轉去，手裡拿著圓規，找不到一個可以落腳的地方。當老人全神貫注地進行這個研究工作的時候，弗洛倫斯在卡特爾船長耳邊輕輕地說了些什麼，於是船長把他沉重的手擱到老人肩上。

　　「情況怎麼樣，所爾·吉爾斯？」船長親切地問道。

　　「馬馬虎虎，內德，」儀器製造商回答道，「今天下午我一直在回想，就在我外甥進董貝公司工作的那一天，他很晚才回來吃晚飯，正好坐在你現在所站的地方。我們曾經談到了暴風雨和船隻失事，我很難把他從這個話題引開。」

　　但是老人碰上弗洛倫斯那雙眼睛時，停住和微笑了；那雙眼睛正用認真研究的眼光注視著他的臉孔。

　　「做好準備，老朋友！」船長喊道，「振作起精神來！這就是我要對你說的，所爾·吉爾斯，等我把心中的喜悅平安護送回家以後，」這時船長向著弗洛倫斯吻了吻他的鉤子，「我再來拖你①，直到這上帝祝福的日子過完。所爾，那時候你跟我一起到一個什麼地方去吃晚飯。」

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　　①船長把所爾·吉爾斯比作一條船，他將來拖它。意即他將來陪伴他。

　　「今天不，內德！」老人不知什麼緣故，似乎被這建議驚嚇了一跳，因此很快地說道「今天不，我不能！」

　　「為什麼今天不？」船長驚奇地注視著他，問道。

　　「我——我還有好多事要做。我——我的意思是說，還有好多事情要想，要安排。說真的，內德，我不能。今天我還必須再出去一趟，還要一個人待著，並且思考許多事情。」

　　船長看看儀器製造商，看看弗洛倫斯，又看看儀器製造商。「那就明天吧，」最後他這樣建議。

　　「好，好，明天。」老人說道，「明天請記得我，就定下明天吧。」

　　「我一早就到這裡來，記住，所爾·吉爾斯，」船長約定道。

　　「好，好，這是明天早上的第一件事情，」老所爾說，「現在再見吧，內德·卡特爾，上帝保佑你！」

　　老人一邊說，一邊表現出異乎尋常的熱情，緊緊地握著船長的雙手，然後轉向弗洛倫斯，把她的手握在他的手裡，接著把它們拉到他的嘴唇上，然後急忙把她送出去上馬車；他的那種急匆匆的神情是很異乎尋常的。總的說來，他給卡特爾船長留下了一個十分強烈的印象，因此船長就故意留在後面，吩咐羅布在明天早上的這一段時間裡，對他主人要特別溫順，特別殷勤照顧。為了確保他的命令能夠執行，船長當時就支付了一個先令，並答應明天中午以前再給六便士。卡特爾船長完成了這件好事之後，認為自己是弗洛倫斯天然的和合法的保鏢，就登上馬車夫的座位，心中深深意識到自己所負的責任，把她一直護送到家。告別的時候，他向她保證，他將會親密地和忠實地幫助所爾·吉爾斯。因為他不能忘記蘇珊·尼珀關於對付麥克斯廷傑太太的豪言壯語，所以又一次問她，「您認為您會那麼做嗎，我親愛的？」

　　當她們兩人被關進淒涼的公館中去以後，船長的思想又回到老儀器製造商的身上，他感到不安。因此，他沒有回家，而是在街道上來來去去地走了好多次，來消磨時間，直到黃昏來臨，很晚才在城中一個坐落在街角的小酒館中吃晚飯；這個小酒館有一個楔形的酒吧間，上了光的帽子是經常在那裡出現的。船長的主要目的是在天黑以後，走過所爾·吉爾斯的家，從窗子裡向裡看看。他確實這麼做了。客廳的門敞開著，他可以看到他的老朋友正伏在桌子上急匆匆地、不間斷地寫著；小小的海軍軍官候補生為了躲避夜露，早已移放到屋裡，這時正從櫃檯上注視著他；磨工羅布在櫃檯下面鋪好床鋪，下一步就是把店門關上。木制海員管轄區域內籠罩著一片安靜的氣氛，這使船長放了心，於是他就向布裡格廣場開航，決心第二天一早就起錨。

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