董貝父子(48)_狄更斯

四八

　　「那是什麼？」董貝先生說道。「那是誰？我想您走錯了門了吧，先生？」

　　「啊，我很抱歉，我不是一個人來的，先生，」沃爾特急忙喊道；「不過這是——這是卡特爾船長，先生。」

　　「沃爾，我的孩子，」船長用深沉的聲音說道；「做好準備！」

　　在這同時，船長向前走近一些，十分清楚地顯露出了他的寬大的藍上衣，顯眼的襯衫領子和有好多疙瘩的鼻子；他站著向董貝先生鞠躬，並彬彬有禮地向女士們揮著鉤子，另一隻手中拿著那頂上了光的硬帽子，頭的周圍顯露出一個紅色的圓圈，那是帽子新近留下的痕跡。

　　董貝先生驚奇而憤怒地注視著這個現象，並且以他的臉色要求奇克夫人與托克斯小姐跟他一道表示不滿。當船長揮著鉤子的時候，跟隨弗洛倫斯進來的小保羅背朝著托克斯小姐後退，並站在那裡作出了防禦的姿態。

　　「唔，蓋伊，」董貝先生說道，「您有什麼要對我說的？」

　　船長又說道，「沃爾，做好準備！」這就算作是談話的一個開端，它不會不取得所有在場人的好感的。

　　「我擔心，先生，」沃爾特哆嗦著，眼睛向下看著地面，說道，「我到這裡來是十分放肆的，——確實，我相信是這樣。甚至我到了這裡以後，我恐怕也沒有勇氣請求見您，先生，如果我沒有遇見董貝小姐，而且——」

　　「唔！」董貝先生說道；當沃爾特向注意聽他講話的弗洛倫斯看了一眼的時候，董貝先生跟隨著他的眼光；當她微笑著對沃爾特表示鼓勵的時候，他不自覺地皺起了眉頭。「請繼續說下去。」

　　「是的，是的，」船長說道；他認為，他是一位有教養的人，他有責任來支持董貝先生。「說得很好！繼續說下去，沃爾。」

　　董貝先生表示聽到了支持他的話，向他看了一眼；卡特爾船長當時如果看到這個眼光的話，那麼他一定是會全身畏縮的。可是他完全不知道這一點，所以他閉了一隻眼睛作為回答，並寓有深意地揮了揮鉤子，讓董貝先生明白，沃爾特開始有些膽怯，但可以期望他很快就會平靜下來的。

　　「我到這裡來完全是為了一件私人的事情，先生，」沃爾特結結巴巴地繼續說道，「這位卡特爾船長——」

　　「就在這裡！」船長打斷了他的話，證明他就在近旁，而且是可以信賴的。

　　「是我可憐的舅舅的一位很老的朋友，是一個極好的人，先生，」沃爾特抬起眼睛，露出為船長求情的神色，繼續說下去，「他一片好心，提出要陪我到這裡來，我不能拒絕他的要求。」

　　「是的，是的，是的，」船長喜洋洋地說道。「當然不能。

　　哪能拒絕呢。往下說吧，沃爾。」

　　「因此，先生，」沃爾特說道；他大膽地接觸到董貝先生的眼光，在極為絕望的情況下鼓起勇氣繼續說下去，因為現在已經沒法退避了，「因此我就跟他一起到這裡來，想告訴您，先生，我的可憐的年老的舅舅正處在極大的痛苦與不幸之中。由於他的營業逐漸虧損，無法償還欠款——我知道得很清楚，先生，這個恐懼過去好幾個月一直沉甸甸地壓在他的心頭——，他家裡的財產就要查封，他將失去他所有的東西，傷心而死；他現在正處在這樣的危險之中。如果您由於長久以來一直知道他是一位品德端正的人，慈悲為懷，並因此能做點什麼事來幫助他走出困境的話，先生，那麼我們對您真將感激不盡。」

　　沃爾特說話的時候，眼睛裡充滿了淚水，弗洛倫斯的眼睛裡也是一樣。她的父親看上去好像只是看著沃爾特，但他看到她的這些淚水在閃著亮光。

　　「這是一筆很大的款子，先生，」沃爾特說道。「三百多鎊。我的舅舅已經完全被他的不幸壓垮了；它是那麼沉重地壓在他身上，因此他已經完全不能做什麼事情來解救自己。他甚至不知道我已經到這裡來跟您談話。您可能希望，先生，」沃爾特遲疑了片刻之後，補充說道，「我確切地說出我究竟需要什麼。我確實不知道，先生。我舅舅有一些貨物。我想我可以有把握地說，他已經沒有別的債務了。還有卡特爾船長，他也願意出面擔保。我——我實在不想提到我掙的那點錢；」沃爾特說道，「但是如果您允許把它們積攢起來——抵償——借貸給——舅舅——這位節儉的、正直的老人。」沃爾特吃力地說著這些斷斷續續、支離破碎的句子，聲音愈來愈小，終於默不作聲，低垂著頭，站在他的雇主前面。

　　卡特爾船長覺得這是顯示那些貴重物品的好時機，就向前走到餐桌跟前，在董貝先生身旁的餐杯中間清出一小片地方，取出了銀表、現錢、茶匙和方糖箝子；又把它們堆成一堆，使它們看起來顯得格外貴重，然後說出了以下的一番話：

　　「半塊麵包比沒有麵包好，就麵包屑來說，也同樣可以這樣說。這裡是一些麵包屑。以後還準備貢獻上一百鎊的年金。如果世界上有一位腦子裡充滿科學的人，那麼這個人就是老所爾·吉爾斯。如果世界上有一個前程遠大的小夥子——一個『流著牛奶與蜂蜜』①的小夥子的話」船長引用了他得意的語錄，補充說道，「——那麼這就是他的外甥！」

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　　①「流著牛奶與蜂蜜」原是聖經中形容肥沃的土地（巴勒斯坦）的話，船長用它來形容沃爾特年輕有為、前程遠大。

　　然後船長退回到他原先的地方，站在那裡梳理梳理那散亂的頭髮，露出一副剛剛完成一件最艱難的任務的人的神態。

　　當沃爾特停止講話的時候，董貝先生的眼光被吸引到小保羅的身上；小保羅看到他姐姐低垂著頭，由於憐憫她所聽到的不幸正在默默地哭泣著，就向她走過去，設法安慰她；當他這樣做的時候，他臉上富於表情地望著沃爾特和他的父親。董貝先生由於卡特爾船長的談話暫時轉移了注意力（他對這個談話高傲地漠不關心）之後，又把眼睛轉到他的兒子身上，默默地坐了一些時候，專心一意地望著這孩子。

　　「這筆債是為什麼欠下的？」董貝先生終於問道。「誰是債權人？」

　　「他不知道，」船長把手擱在沃爾特的肩膀上，回答道。

　　「我知道。那是因為幫助一位現已不在人世的人而欠下的。可是那已經使我的朋友吉爾斯耗費了幾百鎊了。如果您同意，詳細情況我可以在私下裡說給您聽。」

　　「那些好不容易自己才能生活下去的人們，」董貝先生沒有注意船長在沃爾特背後所做的神秘的手勢，仍然看著他的兒子，說道，「最好安安分分地照料他們自己的負擔和困難就行了，不要再去替別人擔保，增加這種負擔和困難了。這是一種不誠實的，而且也是狂妄無禮的行為，」董貝先生嚴厲地說道；「極大的狂妄無禮；因為那些富有的人所能做的最多也不過如此罷了。保羅，到這裡來！」

　　孩子依從了。董貝先生把他抱到膝蓋上。

　　「如果你現在有錢——」董貝先生說道，「看著我！」

　　保羅的眼睛原先看著他的姐姐和沃爾特，這時看著他父親的臉。

　　「如果你現在有錢，」董貝先生說道，「有年輕人蓋伊談到的那麼多的錢的話，那麼你將怎麼辦？」

　　「把它給他年老的舅舅，」保羅回答道。

　　「把它借給他年老的舅舅，是不是？」董貝先生對他進行糾正，說道。「唔！你知道，等你長大以後，你將跟我一起享有我的錢。我們將一起使用它。」

　　「董貝父子，」保羅打斷他的話，說道；他很小就被教會說這幾個字。

　　「董貝父子，」他的父親重複說道。「你願意現在就來管董貝父子公司的事，把這錢借給蓋伊的舅舅嗎？」

　　「啊！如果你願意的話，爸爸！」保羅說道。「弗洛倫斯也會願意的。」

　　「女孩子，」董貝先生說道，「跟董貝父子沒有關係。你願意嗎？」

　　「願意，爸爸，願意！」

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