柯內留斯老闆(6)_巴爾札克

六

　　一個冬夜，英國國王為安全起見放在柯內留斯那裡的值一萬埃居的鑽石被偷走了，懷疑落到孤兒身上；路易十一對他表現得特別嚴厲，因為他早先曾對孤兒的忠誠負責。因此，經過大法官的簡短審訊之後，不幸的孩子就上了絞架。當時沒有人敢到柯內留斯老闆那裡去學銀行業務和兌換。然而，城裡有兩個年輕人，名譽很好，渴望能發家致富，先後來到他家。巨額的偷竊同接納這兩個年輕人在時間上剛好巧合；作案的情況和方式都清楚證明，盜賊同住在房子裡的人是暗中串通的；這就不能不對新來者提出指控了。布拉班特商人變得越來越多疑和愛報復，他馬上把瞭解到的情況告知路易十一，路易十一責成大法官查清此案。每個案情都審理得十分迅速，了結得則更加迅速。圖爾人出於鄉土觀念，暗中都在指責特裡斯唐斷案過於匆忙。兩個年輕人無論是否有罪，都被看成受害者，而柯內留斯則是一個劊子手。辦喪事的兩家人受到尊敬，他們的訴冤，人人都側耳細聽。推測來推測去，人們終於相信，被國王的銀器商送上絞刑架的那些人，都是無辜的。有的人認為：殘忍的吝嗇鬼要仿效國王，企圖把恐懼與絞刑架置於眾人和他之間；他從來沒有被偷竊過；這幾次淒慘的行刑是出於冷酷的算計，他想這樣一來就可以對自己的財寶高枕無憂。民間這些流言最初的效果，是孤立了柯內留斯；圖爾人把他看作瘟神，管他叫高利貸惡鬼，管他的住宅叫凶宅。即使倫巴第人能找到敢去他家的外地人，全城居民也能用輿論加以攔阻。那些對他最有利的言論，也不過是把他看作一個不祥的人罷了。他使有的人產生本能的恐懼，使另一些人肅然起敬，那是對無限權力或金錢才有的敬意；對其他一些人，他具有神秘的魅力。他的生活方式，他的面貌，以及國王的恩寵，都可以證明有關他的故事的真實性。

　　自從迫害他的勃艮第公爵死後，柯內留斯常常到國外去旅行；他外出的時候，國王便派他的蘇格蘭衛隊守衛這個銀行家的住宅。國王這種關懷使大臣們得出這樣的想法：老人把他的財產事先遺贈給路易十一了。高利貸者深居簡出，宮廷顯貴倒常常拜訪他；他很慷慨地借錢給他們，但脾氣卻很怪僻：在某些日子，他連一個巴黎銅子兒①也不給他們；第二天，卻又借給他們巨額款子，不過利息可觀，押金很高。但他是個好天主教徒，規規矩矩去聽祈禱，早早就來到聖馬丁修道院；他長期租下一個經堂，這樣，他就與別的基督徒分開了。另外，當時有句民間諺語，在圖爾流傳了很久，諺語說：「你在倫巴第人面前走過，就有橫禍飛來。」你在倫巴第人面前走過，意味著猝然而至的災禍，不可抗拒的憂愁和破財。甚至在宮廷裡，人們也認為柯內留斯有這種致命的法力，意大利、西班牙和亞洲的迷信稱之為毒眼。路易十一的可怕權力象一件大衣蓋在這幢房子上面，否則一有機會，人民就會搗毀桑樹路這幢凶宅。然而柯內留斯家最先在圖爾栽種的幾棵桑樹都被推倒了；圖爾人那時都將他看作是個精靈。看來民心還真是不可小瞧啊！

　　①當時巴黎鑄造的銅子（輔幣）比圖爾銅子的價值低。

　　有幾個顯貴在國外遇見過柯內留斯老闆，看見他心情愉快都很吃驚。在圖爾，他總是陰沉而耽於夢幻；但他總要回家。有股不可解釋的力量把他拉回到桑樹路他那黑洞洞的房子。有如蝸牛的生命同外殼緊密相連，他向國王承認，惟有待在蚌殼形的石頭下和他那上了門栓的小巴士底獄裡，他才感到舒適，他明明知道，只要路易十一駕崩，這裡對他就是世界上最危險的地方。

　　「魔鬼取樂拿托索尼埃老爹的錢開銷呢，」聖徒節的前幾天，路易十一對他的理髮師說，「他又在抱怨被人偷了。但他再也不能吊死任何人了，除非自己上絞刑架。這個老傢伙來問過我，昨天他想賣給我的那串寶石項鍊，我有沒有隨手帶走？我對他說：『上帝！我可以隨便要的東西，怎麼會偷？』」

　　「他害怕了？」理髮師問。

　　「吝嗇鬼只怕一樣東西，」國王回答，「托索尼埃老爹知道得一清二楚，我不會無緣無故硬拿他的東西，否則我就不公正了，我從來只做有理的事和一定要做的事。」

　　「老傢伙過分相信您了。」理髮匠說。

　　「你以為事情真是這樣，嗯？」國王對理髮師狡猾地瞥了一眼。

　　「真是活見鬼，陛下，您同魔鬼平分的這份遺產很可觀呢。」

　　「夠了，」國王說，「別把壞念頭安到我身上。比起所有那些我讓他們發財致富的人，這老頭要忠心得多，可以說，他一絲一毫不欠我的情分。」

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