證言(46)_阿特伍德

四六

　　我點點頭。「看來你已經處理得無懈可擊了。那還有什麼要跟我說的呢？」麗絲嬤嬤看上去挺高興的，因為我表揚了她，但她的神色很快又變了回去，再次流露出深切的擔憂。

　　「她說她會再試一次，如果……除非計劃有變。」

　　「計劃有變？」我清楚她的言下之意，但最好問個明白。

　　「除非取消婚禮。」麗絲嬤嬤說。

　　「我們有顧問，」我說，「她們完成自己的分內事了嗎？」

　　「所有常規手段，她們都試過了，但說不通。」

　　「你們用終極考驗威脅她了嗎？」

　　「她說她不怕死。她是不肯活——在這種情況下活下去。」

　　「她是不肯和這個特定的婚約候選人活下去，還是根本就不肯結

　　婚？」「不肯結婚，」麗絲嬤嬤說，「哪怕有各種權益。」

　　「插花沒有幫助嗎？」我略帶諷刺地問道。麗絲嬤嬤非常看重這種教養。「沒有。」

　　「是不是怕生養？」我可以理解這一點，死亡率是明擺著的：主要是新生兒，但也有母親難產。還有各種併發症，尤其是嬰兒先天畸形的情況下。有一次，有個嬰兒生下來就沒有雙臂，大家普遍認為那表明上帝在指責母親。

　　「不，不是因為生養，」麗絲嬤嬤說，「她說她喜歡孩子。」「那又是為什麼呢？」我希望她能直言不諱：偶爾讓麗絲嬤嬤正視現

　　實也是有好處的。她花了太多時間流連於花草了。她又捋了捋散發。「我不太想說。」她低頭看著地板。「說吧，」我說，「你不會嚇到我的。」她頓了頓，臉紅了，清了清嗓子。「好吧。是因為陽具。好像有恐

　　懼症。」「陽具，」我若有所思地說下去，「又來了。」我心想，也許我們需要調整一下教程：少宣揚一點令人害怕的內容，別老是灌輸半人半馬掠奪者、男性生殖器如烈火爆發的形象。但如果我們太強調理論上的性愉悅，其結果幾乎必然是引發好奇、躍躍欲試，隨之而來的就將是道德敗壞、公開石刑。「讓她親眼看看問題所涉及的實物，有沒有可能徹底解

　　決問題？就當是要孩子的前奏？」「怎樣都沒用，」麗絲嬤嬤語氣堅決，「那種辦法也試過了。」「派過建國初始就委任的女性長輩嗎？」「我們能想到的一切辦法都試過了。」「試過睡眠剝奪法、輪流督導的二十四小時祈禱了嗎？」「她非常堅決。她還說，她得到了更高層次的使命召喚，雖然我們

　　知道她們經常用這種藉口。但我還是希望我們……希望您……」我歎了口氣。「毫無理由地毀掉一個年輕女性的人生是沒有意義的，」我說，「她有能力學會讀寫嗎？夠聰慧嗎？」「噢，是的。都有點聰明過頭了，」麗絲嬤嬤說，「想像力太豐富了。我相信就是因為……對那些東西太有想像力了。」「是的，想像實驗中的陽具有可能失控，」我說，「它們會自行引發聯想。」我說完停頓了一下；麗絲嬤嬤坐立不安。

　　「我們會允許她來實習，」我終於說出來了，「給她六個月，看看她能不能學點什麼。如你所知，我們阿杜瓦堂需要補充新鮮血液。我們這些老一輩不可能永遠活下去。但我們必須謹慎地進行。只要有一個環節薄弱……」我太瞭解這些特別神經質的女孩了。強迫她們是沒有用的：她們無法接受生理上的現實。就算熬過了新婚之夜，用不了多久，人們還是會發現她們懸吊在燈架上晃蕩或昏倒在玫瑰花叢下，因為她們把家裡所有的藥片都吞下肚了。

　　「謝謝您，」麗絲嬤嬤說，「實在太可惜了。」

　　「你是說，失去她？」

　　「是的。」麗絲嬤嬤說。她心腸很軟；所以才會被派到花藝部門。她的前半生是個專攻十八世紀法國大革命前文學的教授。對她來說，在紅寶石婚前預備學校教書算是最接近舉辦藝術沙龍的事吧。

　　我一向會按照個人資質安排職位。這樣做更好，我始終支持更好的選擇。在沒有最好的選擇的前提下。

　　我們現在就是這樣生活的。

　　就這樣，我接手了這個叫貝卡的姑娘。我一直建議，要從一開始就親自關心這些企圖自殺並聲稱願意加入我們的女孩。

　　麗絲嬤嬤把她領進我的辦公室：瘦削的女孩，漂亮得很精巧，炯炯有神的大眼睛，左手腕綁著繃帶。她還穿著綠色的准新娘裝。「進來吧，」我對她說，「我不咬人的。」

　　她畏縮了一下，好像不太相信我的話。「你可以坐下來，」我說，「麗絲嬤嬤就在你身後。」她猶疑地落座，膝蓋矜持地併攏，雙手疊放在膝頭。她用一種不信任的眼神盯著我看。

　　「你想當嬤嬤？」我問。她點點頭。「這是一種特權，不是所有人都能有的權利。我相信你明白這一點。這也不是對你愚蠢地企圖自我終結的一種獎賞。那是過錯，也是對上帝的冒犯。既然我們接納了你，我相信那種事應該不會再發生了。」

　　搖了搖頭，一滴眼淚，她沒有把淚抹去。這是故意流給我看的眼淚嗎？她打算以此感動我？

　　我叫麗絲嬤嬤到門外去等，然後開始我那長篇大論的說教：貝卡獲得了人生中的第二次機會，她也好，我們也好，都需要百分百確定這是她應該走的正確道路，因為嬤嬤的人生並非所有人都能承受的。她必須保證服從上級的命令，必須投入艱苦的學習，同時還要承擔分配給她的各種雜務，她必須每天早晚禱告，以求指引；另外，六個月後，如果這確實是她的真心抉擇，如果阿杜瓦堂對她的進步也表示滿意，她就要發終生願：永遠侍奉阿杜瓦堂，從此棄絕其他所有可能的人生道路，即便如此，她也只能是個懇請嬤嬤，直到完成她作為珍珠女孩的海外傳教使命，那可能需要很多年。她願意做到這一切嗎？

　　噢，願意，貝卡說。她將無比感恩！只要阿杜瓦堂讓她做的，她都願意做。我們已經把她從……拯救出來了。她說著說著就說不下去了，臉漲得通紅。

　　「我的孩子，在你之前的生活裡，發生過什麼不幸的事嗎？」我問，「和男人有關的事？」

　　「我不想說那個。」她說。她的臉色比剛才更蒼白了。

　　「你是擔心會受到懲罰嗎？」她點了點頭。「你可以跟我說，」我說，「我聽過很多讓人厭惡的經歷。我確實明白你可能經歷了某些事情。」但她還是不肯說，所以我也不勉強她了。「神的磨盤轉得很慢，」我說，「但磨得很細。」

　　「請您再說一遍？」

　　「我是說，不管那是誰，他的行為早晚都會有報應的。你不要再記著那件事了。你在我們這裡將會很安全。你再也不會被他騷擾了。」我們嬤嬤不會公開處理這類事，但我們會做工作，「好了，我希望你能好好表現，不要辜負我對你的信任。」我說。

　　「噢！是！」她說，「我一定不會辜負您！」這些女孩一開始都這樣：如釋重負地鬆懈下來，卑躬屈膝，唯唯諾諾。但假以時日，這些表現就會變樣：我們有過變節的人，有過溜出後門和缺心眼的羅密歐幽會的人，也有人不順從地逃之夭夭。這種事的結局並不總是讓人愉快的。

　　「麗絲嬤嬤會帶你去領制服，」我說，「明天開始你就上初級閱讀課，還要開始學習本堂法規。不過，現在你該選個新名字了。這兒有一份可供選擇的名字清單。你可以走了。今天就是你餘生的第一天。」我儘量用歡快的語氣這麼說。

　　「我真不知道該如何感激您，麗迪亞嬤嬤！」貝卡說。她的眼睛亮閃閃的。「太謝謝您了！」

　　我笑了笑，冷淡的笑容。「聽你這麼說，我很高興。」我確實很高興。對我來說，感激之情是很寶貴的：我願意攢下恩情給無情的日子用。你永遠猜不到它什麼時候會派上用場。

　　我心想，很多人領受了天命之召，但天意只會選中極少數人。當然，在阿杜瓦堂並非如此：領受召喚的所有人裡面，只有屈指可數的人不得不被捨棄。顯然，這個叫貝卡的女孩會成為我們的守護者之一。她就像一株被損毀的盆栽，但只要精心呵護，她就會盛放。

　　「記得把門帶上。」我說。她幾乎是連蹦帶跳地出去的。她們是多麼年輕，多麼輕盈啊！我心想，天真無邪得令人動容！我以前也曾這樣嗎？我都記不起來了。

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