緬甸歲月(28)_奧威爾

二十八

　　這便是東方了。空氣熱得令人眩暈，水面上浮起椰子油和檀木、肉桂和薑黃的氣味兒。伊麗莎白的朋友們載著她去了拉維尼亞山，他們在溫度適合的海水裡游泳，海面泛著泡沫，很像可口可樂。她在晚上回到船上，一周後到達仰光。

　　曼德勒以北，燒木料的火車以十二英里的時速爬過一片廣闊而焦幹的平原，平原那遙遠的邊際被青山所環繞。白鷺泰然自若、一動不動地站著，很像蒼鷺，而一堆堆曬乾的紅辣椒在日光下閃著深紅的顏色。有時候，一座白色的佛塔立于平原之上，仿似一個仰臥的女巨人的乳房。起初的熱帶之夜已經平靜下來，火車顛簸前行，速度很慢，但凡在小站一停，便聽得黑暗中傳來野蠻的喊叫聲。半裸的男人打著火把走來走去，腦袋後面長長的頭髮都編在了一起，在伊麗莎白眼中，他們簡直如同魔鬼一般醜陋。火車開進了樹林，看不見的樹枝刮著車窗。大約在九點鐘，他們到了凱奧克他達，伊麗莎白的叔叔和嬸嬸帶著麥克格雷格先生的車正在那裡等著呢，還有幾個僕人打著火把。她的嬸嬸走上前去，用纖細得像蜥蜴的手把住了伊麗莎白的雙肩。

　　「我想，你就是我們的侄女伊麗莎白嘍？見到你，我們實在太高興了，」她說道，並吻了她。

　　萊克斯蒂恩先生隔著自己太太的肩膀，借著火光看去。他輕輕吹了聲口哨，高喊道，「哦，該死！」而後拉過伊麗莎白，也吻了她，不過感覺比正常情況還要熱情些。兩人她以前都未曾見過。

　　飯後，在客廳的吊扇下面，伊麗莎白跟嬸嬸一塊兒聊起了天。萊克斯蒂恩先生在花園裡閒逛，裝作在聞素馨花香，實則卻是偷偷喝傭人從屋子後頭偷拿過來的酒。

　　「親愛的，你長得可真可愛啊！讓我再看看你。」她扳住她的肩膀，「我確實覺得伊頓短髮很適合你。你是在巴黎剪的吧？」

　　「是的，人人都留伊頓短髮。假如您把頭髮剪短點兒的話，也會好看的。」

　　「太可愛了！還有這副龜紋眼鏡——多時尚啊！我聽說南美社交圈的女人都喜歡戴這種眼鏡。我還不知道自己居然有這樣一個漂亮迷人的侄女。你剛才說你多大了？」

　　「二十二歲。」

　　「二十二歲！等明天我們帶你一去俱樂部，所有的男士都該有多開心啊！他們孤單著呢，可憐的傢伙們，從來見不到一張新面孔。你在巴黎呆了整整兩年？難以想像那裡的男士居然沒有向你求婚。」

　　「恐怕我沒有接觸過多少男士，嬸嬸。只有些外國人。我們的生活很安靜。而且我還要上班，」她補充道，自認這番坦承有些丟面子。

　　「當然嘍，當然嘍，」萊克斯蒂恩太太歎息道。「到處都會聽到這種事情。漂亮女孩子要工作才能養活自己。這太遺憾了！我覺得，有這麼多的可憐女孩在找丈夫，這些男人居然還一直獨身，實在太自私了，不是嗎？」伊麗莎白沒有答話。萊克斯蒂恩太太接著歎氣說道，「我敢說假如我還是個年輕女孩兒的話，我誰都會嫁的，真的誰都嫁！」

　　兩個女人的目光相對。萊克斯蒂恩太太其實還有好多話想說，可她無意多言，只是間接暗示。她的話語有很多都是通過暗示來表達的，不過實際上，卻往往把自己的意思弄得非常明顯。她講話的口吻也是溫和而客觀，就好像正在談論一個籠統的話題似的。

　　「當然啦，這話我可得說。確實有這樣的例子，如果女孩子沒有嫁出去，那可是她們自己的錯兒。有時候，咱們這裡也有這種事兒。我記得不久之前——有個女孩兒跟著她哥哥過來呆了一整年，各種類型的人都向她求婚——有警察、林務員、前途相當好的木材公司職員。可她全都拒絕了，我聽說她想嫁個駐印政府公務員。這倒好，你猜怎麼著？她哥哥當然不能養她一輩子啦。如今呢，我聽說她回國了，可憐的小東西，當起了什麼女助工，其實就是個傭人。一個禮拜才十五先令！一想到這種事，你說難道不可怕嗎？」

　　「很可怕！」伊麗莎白應道。

　　這個話題到此即止。整個早上，從弗洛裡家回來之後，伊麗莎白都在向嬸嬸和叔叔講述自己的歷險。他們正在擺滿鮮花的桌上吃早飯，頭上轉著吊扇，高如鸛鳥、穿戴著白色外衣和頭巾的穆斯林管家手拿託盤，站在萊克斯蒂恩先生的椅子後面。

　　「噢，對了嬸嬸，有件事情好有趣！有個緬甸女孩兒來到陽臺上。我以前從來沒見過緬甸女孩兒，至少並不知道她們居然是女的。真是古怪的小東西啊——她那黃色的圓臉兒，還有頭上亂糟糟的黑髮，簡直就像個玩具娃娃。看起來她也就十七歲的樣子。弗洛裡先生說，那是她的洗衣女工。」

　　印度管家挺直了長長的身子。他朝下斜瞟了伊麗莎白一眼，眼珠子在黝黑的臉上顯得又白又大。他的英語講得很好。萊克斯蒂恩先生剛從盤子裡叉起一塊魚，他的手停在半空，大嘴還張著。

　　「洗衣女工？」他說。「洗衣女工！我說，真該死，這肯定不對啊！你知道嗎，在這個國家，根本就沒洗衣女工這回事。洗衣服這種活兒都是男人來幹。依我說——」

　　而後，他突然打住了，就好像有什麼人在桌子下面踩了一下他的腳趾頭似的。

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