巴黎倫敦落魄記第二十三章_奧威爾

第二十三章

　　我一離開讓·科塔爾餐館就上床睡覺，睡了整整十一個鐘頭。然後兩周來第一次刷牙、洗澡、理髮，還把我的衣服贖了出來。我暢快無比地閒逛了兩天，甚至穿著我最好的衣服去了讓·科塔爾餐館，靠在吧台前，花五法郎喝了一瓶英國啤酒。以前在那兒當過人下人，現在卻是去當客人，這種感覺真奇怪。我離開餐館讓鮑裡斯覺得可惜，因為當時我們形勢大好，有機會掙到錢。後來我收到過他的信，他告訴我他每天都能掙一百法郎，還找了個相好的，這個女孩很投入，嘴裡也從來沒有大蒜味。

　　我花了一天時間在我們那一帶隨便走了走，跟每個人道別。就是在這一天，查理跟我講了老吝嗇鬼魯科勒之死，此人以前在這兒住過。很可能查理跟往常一樣又在騙人，不過故事倒是挺有趣。

　　魯科勒死時七十四歲，是我到巴黎一兩年前死的。他根本比不了丹尼爾·丹瑟*或者別的那種人，不過他也是個有趣人物。他每天早上都去中央菜市場撿破菜葉，吃貓肉，圍著報紙當內衣，用他房間裡的護牆板生火，穿麻布袋做的褲子——他在外面投資達五十萬法郎，竟然還會這樣做。我很想結識他，可惜沒機會了。

　　跟很多吝嗇鬼一樣，魯科勒因為錢被人騙走而下場悲慘。一天，有個猶太人來到這一帶，此小夥子精明幹練，他有個天衣無縫的計劃，能夠走私可卡因到英國。當然，在巴黎買可卡因很容易，走私本身很簡單，只是總有探子把計劃捅給海關或者警方。據說一般正是那些賣可卡因的人幹的，因為走私控制在某集團手裡，他們不想讓別人來分一羹。但是那個猶太人信誓旦旦，稱沒有危險，他有路子可以直接從維也納拿到可卡因，不需要走通常的渠道，這樣可以避免花高價。他聯繫上魯科勒，是通過一個年輕的波蘭人，此人是巴黎大學的學生，要是魯科勒肯出六千法郎，他也會湊四千法郎。用這筆錢，他們可以購買十磅可卡因，能在英國發筆小財。

　　波蘭人和猶太人費了九牛二虎之力，才從老魯特勒那裡掏出錢。六千法郎不算很多，他還有很多錢縫在房間的床墊裡，可是讓他拿出來哪怕一個蘇，他都會心疼肉疼。波蘭人和猶太人纏了他幾個星期，又是解釋，又是威嚇，又是哄弄，又是勸說，又是跪下來懇求他拿出這筆錢。一是貪婪，一是害怕，快讓老頭兒發狂了。想到也許能獲利五千法郎，他滿肚子嚮往，卻又說服不了自己拿這筆錢去冒險。他經常坐在牆角抱頭呻吟，有時還痛苦地喊叫，經常還會跪下（他很虔誠），祈求得到力量，卻還是不敢拿錢出來。到最後，與其說是因為別的，倒不如說是因為筋疲力竭，他一下子讓步了。他劃開藏錢的床墊，給了猶太人六千法郎。

　　猶太人當天就拿來了可卡因，然後馬上銷聲匿跡。同時，不奇怪的是在魯科勒鬧騰了半天後，此事在附近傳得沸沸揚揚。就在第二天早上，警察來到旅館突擊搜查。

　　魯科勒和波蘭人驚恐萬狀。警察逐個房間搜查，一層層搜上來，而那一大袋可卡因就放在桌子上，無處可藏，也根本沒有機會逃到樓下。波蘭人主張把那玩意兒扔出窗戶，可是魯科勒根本聽也不要聽。查理告訴我他當時就在場。他說在他們想從魯科勒那裡拿過那袋東西時，魯科勒把它貼在胸口緊抓不放，瘋了一樣，儘管他已經七十四歲。他嚇得失去了理智，可是他寧願進監獄，也不肯把錢扔掉。

　　最後，正當警察就在樓下一層搜查時，有人想了個主意。魯科勒住的那層有人有十幾個盛著撲面粉的罐子，靠賣那個賺提成。有人建議把可卡因裝進罐子冒充撲面粉。很快，撲面粉就被從窗戶倒出去，裡面放進了可卡因，那幾個罐子光明正大地放在魯科勒的桌子上，好像沒什麼遮著掩著的。幾分鐘後，警察就搜到了魯科勒的房間。他們敲打牆，看煙囪，翻抽屜，檢查地板。然後，正當他們一無所獲後要放棄時，巡官看到了桌子上的罐子。

　　「喂，」他說，「看看這幾個罐，我剛才沒看到。裡面是什麼，嗯？」

　　「撲面粉。」那個波蘭人儘量平靜地說。可是與此同時，魯科勒因為驚慌而呻吟了一聲，警察馬上起了疑心。他們打開一個罐子蘸了點裡面的東西，聞了後，巡官說他相信是可卡因。魯科勒和那個波蘭人憑聖人之名賭咒發誓，說只是撲面粉而已，可是沒用，他們越辯解，警察越懷疑。兩個人被逮捕並帶往警察所，這一帶有一半人都跟著去了。

　　在警察所，魯科勒和那個波蘭人被所長親自審問，同時，那些可卡因被拿走化驗。查理說魯科勒鬧得很厲害，非言語所能形容。他又是哭，又是禱告，說話前後矛盾，把事情全推到波蘭人身上，聲音之大，半條街外都能聽到，警察們幾乎忍不住想哈哈大笑。

　　過了一個鐘頭，警察拿著那罐可卡因和一張紙條回來了。他笑呵呵的。

　　「這不是可卡因，先生。」他說。

　　「什麼，不是可卡因？」所長說，「可是——那又是什麼？」

　　「撲面粉。」

　　魯科勒和波蘭人馬上被釋放了，清清白白，可是很生氣。猶太人騙了他們。後來，等到事件稍為平息後，發現那個猶太人在這一帶用同樣手段還耍了另外兩個人。

　　波蘭人為能夠脫身而慶倖不已，儘管損失了四千法郎，但可憐的魯科勒完全垮掉了。他馬上就躺倒了，白天一整天，夜裡有一半時間，別人都能聽到他在床上翻來覆去，嘟嘟囔囔的，偶爾還扯著嗓子喊：

　　「六千法郎！天哪！六千法郎啊！」

　　三天后，他有點中風，又過了兩周，他死了——死于心碎，查理說。

　　* 丹尼爾·丹瑟(1716—1794)為英國歷史上有名的吝嗇鬼。

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