性趣探密(34)_學達書庫

三四

　　由於我死纏那個中年瑞內爾助手不斷詢問果實的可食性，他將我帶進了一個草屋。當我的眼睛適應了屋內暗淡的光線後，我看到在屋子的後部又是一個年邁體弱的老婦人，沒有人扶著已經不能走路了。在颶風hungi kengi過後，莊稼重新收穫以前，人們尋找著安全又有營養的植物來果腹，這個老太是當年親身經歷過這一切，而今碩果僅存的一位。老婦告訴我，颶風hungi kengi到來時她只不過是個小丫頭，遠未到成婚年齡。因為我在瑞內爾島考察時是1976年，而颶風大約是在1910年，約66年前橫掃當地的，所以這位老人大約已經80出頭了。她能從1910年這場颶風中倖存下來，是多虧了在hungi kengi以前一次大颶風中倖存的老人保存的信息。現在，她的部落人擁有戰勝另一場颶風的能力，依靠的是她本人的記憶，幸好她還能很清楚地記得那一切。

　　這樣的故事不勝枚舉。在傳統人類社會中，危及個人生存的小災小難時有發生，而且還會面臨危及群體中所有人生命的罕見天災或者部落間的戰爭。但是在傳統的小型人類社會中，每個成員實際上都是血脈相通的，因此傳統社會中老人們不僅對於自己的子女和孫子女的生存有著重要意義，他們對於幾百個互有血緣關係的人們的生存也有重大作用。

　　如果一個人類群體擁有一些記得上次像颶風hungi kengi那樣的大事的老人們，那它比起那些沒有這樣的老人的群體來，生存的勝算要大得多。老年男性沒有生產的風險，也不會因為哺乳和照看孩子而油盡燈枯，因此他們無需演化出絕經期來保護自己。而那些不經歷絕經期的老年女性則將會慢慢被從人類的基因庫中除名，因為她們一直裸露在生育的風險之中。在危機時刻，譬如說一次hungi kengi颶風，這樣一個老婦人的早早亡故亦會導致她的所有親屬從基因庫中被除名。為了克服困難、爭取繼續生育一個或兩個更多的孩子這一木確定的收益，造成這樣大的遺傳代價也太過高昂了一些。我認為這些老婦人的記憶對於社會是如此重要，而這種重要性正是隱藏在人類女性絕經進化後面的一個主要推動力。

　　當然，按照血緣關係群居、通過個體之間傳遞知識（也就是不通過遺傳）生存，這樣的動物人類並不是唯一的一種。例如，我們逐漸認識到鯨類也是很聰明的動物，它們有複雜的相互關係，也有複雜的文化傳統，比方說座頭鯨的叫聲。作為另一種擁有明確記載的雌性絕經期的哺乳動物，巨頭鯨也是很好的例子。像傳統的人類采獵群體一樣，50一250頭巨頭鯨共同組成「部落」（鯨群）生活。基因研究顯示一個巨頭鯨鯨群實際上是一個大家庭，裡面的每個成員彼此之間都有血緣關係，無論雌雄，沒有一頭鯨魚會離家出走跑到另外一個鯨群中去。一個鯨群中，成年雌性巨頭鯨有很顯著比例處於絕經後期。儘管生產對於巨頭鯨沒有女人那麼危險，但這一物種仍然演化成雌性具有絕經現象，因為不經歷絕經的老年雌鯨將會被哺乳和照看幼鯨的重荷壓垮。

　　其他一些社會性的動物物種，在自然情況下有多大部分的雌性能生存至絕經後，還有待更確切地查明。這些物種包括黑猩猩、倭黑猩猩、非洲象和虎鯨。因為人類的野蠻行徑，這些物種中的多數數量劇減，人類也因而失去了考察雌性絕經在野生狀況下是否有生物學意義的機會。但科學家們已開始收集虎鯨的相關數據。人類對於虎鯨和其他所有大型群居哺乳動物之所以興味無窮，部分原因是因為我們能夠區分每個個體並明確它們彼此的親緣關係，就如同我們人類社會一樣。單單因為這個原因，如果這些物種中有一部分也變成薄種廣收的話，我絕不會感到吃驚的。

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