最後補償(81)_丹尼爾·斯蒂文

八一

　　兩人默默無語，蘭迪讓飛機緩緩地傾斜，在空中轉了一個彎。艾略特心想，發動機失靈以後，只聽見氣流聲，飛起來真可怕。

　　「我掉頭朝海岸線飛，」蘭迪說，「我們現在的高度大約是9000英尺，適合作滑翔飛行，可以飛到海岸附近。」他伸手打開無線電，發了一條呼救信號，而且在信號中附上了他們所在的位置。

　　蘭迪轉身看著艾略特。「我聽到貨船出事的消息以後，知道一切都完了，只是心裡不願意承認失敗。飛往百慕大的計劃是不可能成功的。我想，那不過是試一試而已。無論如何，我是不會讓他殺掉你的。」

　　艾略特內心突然湧起一陣強烈的感激之情，臉上出現了激動的神情，兩行熱淚奪眶而出。

　　「我有些虛弱，」蘭迪說，「你能不能駕駛一會兒？」

　　艾略特伸手抓住操縱杆，兩隻腳放在方向踏板上。「行了。」他對蘭迪說。

　　「就這樣。機頭向上，看見要停止時就往下壓一點。這樣就可以使它保持滑翔。這飛機滑翔的能力不錯，」他滿懷深情地說，「明白嗎？」

　　艾略特輕輕地往後拉了一下操縱杆。「明白了。」他說罷看了一眼儀錶板。現在的高度是7100英尺，他們每分鐘下降600英尺，所以大約還可以滑翔10分鐘時間。

　　「你得在海面上迫降，知道嗎？」蘭迪說，「我隨時都可能昏迷過去。降落時儘量使它保持水平狀態。飛機在海裡下沉以前設法逃出去。」他慢慢地爬到飛機的後部，從小貨艙裡取出幾件東西，然後回到座位上。「這裡有兩件救生衣，還有——」他指著一個黑色密封小盒子。「這是和衛星相連的遇險位置無線電指示標，還有一個遇險信號無線電傳送器。來，把它套在你的脖子上。到時候打開，將這個按鈕摁下去，轉動一下，海岸警衛隊就會知道我們的確切位置。」

　　蘭迪吃力地穿上救生衣，呻吟了幾聲，然後握住操縱杆，讓艾略特也穿上救生衣。

　　艾略特接過操縱杆以後，他們兩人都看了看高度表上快速下降的數字。蘭迪字斟句酌地說：「當初哈克招募我時——那是在德特裡克堡——我真的相信我們從事的事業。後來，我開始感到懷疑，但是已經陷得太深了。你明白嗎？」他癱倒在座位上。

　　「當然。」艾略特說。事到如今，他實際上既沒想哈克，也沒想什麼V-5，頭腦裡只考慮怎樣使飛機在海面上安全降落。「不要停下，蘭迪，講話可以使你保持清醒。」

　　「行。」蘭迪嘟噥了一聲，可卻再也沒有說話了。

　　「哦。糟糕，」艾略特叫道。照這樣的速度滑翔，他們達到海面時，蘭迪就會完全失去知覺。他一推操縱杆，使飛機朝下俯衝。

　　飛機下降到750英尺時，艾略特將機身恢復到水平狀態，轉過頭透過旁邊的窗戶觀察海面。下面波濤洶湧。他轉過頭來，輕輕地推了推蘭迪。

　　「什——」蘭迪嘟噥著，慢慢地抬起頭來。

　　「蘭迪！我們要迫降了！我該怎麼辦？」

　　「迫降？」他迷迷糊糊地問了一句，腦袋又耷拉在胸前。

　　艾略特心裡默默地詛咒著，用安全帶把蘭迪固定在座位上，然後也給自己扣上。

　　他不知道是否該使用飛機的襟翼，猶豫片刻以後還是把它們放下了。他無法使用起落裝置——它卡住了。這意味著輪子將先接觸水面，飛機有可能翻筋斗。

　　飛機下降到距離水面大約10英尺時，他使機頭朝上一揚，飛機隨即開始下落。一隻輪子接觸到水面，飛機蹦了起來，接著又往下降。

　　艾略特往後猛拉操縱杆，飛機擦著水面滑了一下，速度減慢，接著沖進了大海。

　　飛機劇烈震動，艾略特覺得身體猛地向前一沖，隨即失去了知覺。

　　艾略特覺得海水冰涼，渾身疼痛。

　　他睜開眼睛，受到震盪衝擊的大腦經過幾秒鐘以後才進入思考狀態。

　　海水湧進了機艙，現在已經漫到了他的胸部。他沒有料到它竟然這麼冷。他解開安全帶，轉過頭來，看見了只有腦袋還浮在水面上的蘭迪。

　　「蘭迪！」他大叫一聲，急忙俯身去解系在蘭迪身上的安全帶。

　　艾略特的手指僵硬，簡直不聽使喚，無法解開座位上的安全帶。湧進來的海水一股股地漫過蘭迪的頭頂，氣泡從他的鼻孔和嘴巴裡咕咕地冒出來，他的眼睛仍舊緊閉著。

　　如果海水淹沒機艙頂蓋，他的身體就會被海水托起，困在機艙裡。艾略特放開自己的朋友，張大嘴巴吸了一口氣，使自己的身體脫離艙頂，接著抓住蘭迪的胳膊，試著解開他身上的安全帶。但是，他看不清楚。要麼那鬼東西是被卡住了，要麼他的方法不對，所以老是解不開。

　　艾略特心想，我救不出蘭迪，但是可以保住自己。他想排除這個念頭，然而他的肺部卻受不了了。他轉過身來，脫掉救生衣，然後遊到右艙門。艙門外面遊動著幾條好奇的海魚。

　　他把腳蹬在座位上，扳開門拴，用盡全力猛推艙門。有那麼一刻，他以為自己無法把它推開。水壓太大了，我被困在這裡了。可艙門慢慢地向外移動了一點，他抓住救生衣，從門縫裡塞出去，自己接著鑽了出去。但是，那個裝著遇險位置無線電指示標的盒子卻卡在了艙門上。他取出盒子，掙扎著往水面上游。

　　上浮過程似乎非常漫長。飛機不可能在如此短的時間內下沉這麼深。他腦海裡出現了一個可怕的念頭：他遊動的方向是否正確？他是否喪失了方向感，正向海底遊去？

　　艾略特覺得自己的胸膛仿佛要炸開了，他不敢掉轉方向。他心想，世界就這樣走向毀滅，我是否可以看見耀眼的天堂之光？

　　他看見了。

　　那是太陽的光芒。

　　艾略特冒出水面，張大嘴巴喘著氣。過了一陣，他看見自己的救生衣在附近的浪頭上漂動，於是遊了過去。

　　他抓住救生衣，接著觀察了一下周圍的情況。海面上沒有飛機墜毀的跡象；既沒有油蹟也沒有碎片——什麼都沒有。別人怎樣才能發現他呢？

　　遇險位置無線電指示標！他把它拉到自己面前，檢查了一下密封著的控制鍵，然後使它進入工作狀態。

　　接著，他想到了蘭迪。飛機下沉時他是否還活著？

　　這使他非常難受。無論如何，蘭迪畢竟救了他的性命。要是他能夠鬆開蘭迪的安全帶——

　　艾略特漂浮在藍天下，心裡惦念著蘭迪，隨時提防著鯊魚的襲擊。

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