最後補償(33)_丹尼爾·斯蒂文

三三

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　　弗拉納根講話的聲音熱情而友好。「你真的不需要我幫忙嗎？」

　　「不需要，謝謝，我沒事。」卡倫說。實際上，她的肋骨疼痛難忍，左胸仍有一處嚴重的創傷，腦袋裡面還在一陣一陣地悸痛。出院以後，這是她第一次走出公寓的房門。她1小時之前剛剛服用瞭解熱止痛劑，覺得昏昏沉沉。「我下周就可以工作了。」她莫名其妙地補了一句。

　　「那就好！你打電話告訴我出了車禍時，我給嚇了一跳。遇到那種撞了就溜的傢伙，對吧？」

　　「是的。」

　　弗拉納根同情地說：「太可怕了，太可怕了。他們抓到那個傢伙沒有？」

　　「沒抓到。」她深深地吸了一口氣。「依我看，那不是什麼交通事故。」

　　弗拉納根一愣。「不是交通事故？」

　　「那是一條鄉村公路，當時沒別的車，那個混蛋直直地向我撞過來。」弗拉納根的臉色雖然沒有變化可身體卻有些坐不住了。卡倫心想，他大概已經後悔要求和自己見面了。

　　「可是——這是為什麼呢？」

　　卡倫深深地吸了一口氣，然後把事情的經過講給他聽。她談到了與弗裡德曼見面的情況，以及後來是如何打聽到懷曼這個名字的。她接著說：「我查到懷曼的工作單位以後，徑直去了那裡的人事部。他們推諉搪塞，拒絕提供任何情況。那個地方到處都是警衛人員，到處都是警報裝置，甚至還設有電網。看來——我知道這聽起來令人難以置信——可能我觸及了某種秘密勾當。依我看，那次人為的車禍是一個警告。」

　　「我明白了，」弗拉納根說，「那麼，你把這個——假設——報告給警方了嗎？」

　　「沒有。」

　　「因為——」

　　卡倫歎息一聲。「我沒有任何證據。」

　　「那為什麼告訴我呢？」

　　「因為可能——僅僅是可能——你會改變主意，幫助我進行調查！」卡倫見弗拉納根的反應冷淡，於是繼續說道，「聽我說，我找到了一個情況和症狀與克蘭德爾完全相同的病人！我們需要做的是追查下去，找到那個病人，那有可能——」

　　「克羅姆公司這樣幹有什麼動機呢？」弗拉納根打斷了她的話頭。他朝前傾了傾身體，等著她的回答。

　　卡倫停了一下，覺得弗拉納根剛才說的話有點兒不對，可是卻一時想不出是哪一點。她接著說：「我不知道，不過我心裡明白他們在設置障礙。事情不是巧合，我只能——」她想找到恰當的字眼來表達自己的意思。

　　「感覺到？」弗拉納根補充道，「是不是？」

　　「你別想——」

　　「可能是女性的直覺吧？」他沒有讓她插上嘴，隨即繼續說，「抱歉，我並不想使自己聽上去像個性別歧視主義者，只是想讓你明白這件事情讓人覺得有多荒唐。你的根據是幻想和希望，而不是事實。」

　　卡倫咬著嘴唇。鎮靜劑沒有止住她腦袋裡的一陣陣悸痛。「這麼說，你還是不願幫助我？」

　　弗拉納根將手臂在桌子上交疊起來。「穆爾醫生，我要見你是因為另外一件事情。我想向你提一個建議。」

　　他突然改變話題使她大吃一驚。「建議？」

　　「大部分調查已經完成——所有的重要取證已經結束——現在是估計雙方獲勝的可能性的時候了。我們已經做了這項工作，並且認為應該提出一個協商解決的方案。」

　　他的話像氣球一樣在空氣中漂浮。協商解決方案。「為什麼？」她問道，頓時目瞪口呆。

　　「因為考慮到我們以前討論過的各種原因，這是一件非常棘手的案子。」

　　「這麼說，你們認為是我的治療失誤？」

　　「不！」弗拉納根毫不猶豫地說，「我認為不是，不過問題不在於此。我得估計原告把案子交給陪審團時會出現的種種可能性，推測陪審團可能作出的裁決。他們弄到了波拉德那個傢伙，他是一個出庭作證的老手——」

　　「他是一個撒謊的傢伙。他在取證會上撒了謊，你跟我說過你掌握了對付他的材料。」

　　「嗯，對。在我們找到具有更多骨氣的法官以前，他仍舊可以提供那種證詞。陪審團將會聽到他的話，而達到這一點就夠了。聽著，我不想再次重複，你已經知道正反兩個方面的意見。現在的問題是我覺得陪審團很可能做出有利於原告的裁決——我對保險公司的人也是這樣講的。」

　　「我明白了。」實際上，卡倫並不清楚是怎麼一回事。她非常希望儘快了結這件案子，以便恢復自己原來的正常生活。或許一個金額不大、不加張揚的協商解決辦法是最好不過的事情了。她可以找到理由——官司本來是可以打贏的，只是司法制度迫使她協商解決。「可能你是對的，」她躊躇不決地說，「話說回來，好像只有我一個人希望繼續把這個官司打下去。」

　　弗拉納根的神情大為緩和。「很好。你是知道的，這實際上對你有好處。來吧，在這份授權書上簽上名。」他把一份文件和一支鋼筆推到她面前。

　　她瀏覽了文件，可是沒有動手拿筆。「你提出給對方多少錢？」她猜想得有某種程序和原告方面討價還價。她覺得她投保的公司開始可能出一個比較低的數目，可能在7.5萬美元上下，然後逐漸加到案子的協商解決金額——25萬美元的儲備金。那個數字聽起來大得可怕，但是她覺得還可以接受。那畢竟不是她自己的錢，而目那對她也是一種辯解，克蘭德爾夫人得到的比她的要價已經少了許多。

　　「我們開始將出75萬，希望能夠在200萬左右達成協議。」

　　「什麼！你是在開玩笑吧？」

　　「不是玩笑，」弗拉納根說著，臉上露出了驚訝的神色，「你以為會是多少？」

　　「太多了。」卡倫直截了當地說，把那份授權書推了回去。

　　弗拉納根頓時怒火直冒。「如果低於這個數，羅思是不會答應協商解決的。」

　　「為了那麼多錢，我們應該努力打下去。我沒有什麼可以失去的。」

　　他搖了搖頭。「可你是會有損失的。你投保的最高賠償限額只有300萬。如果原告得到的裁決數目比它大，你就得自己兜著。」

　　「我決定冒這個險。」

　　弗拉納根用威脅的口氣說：「這可是為你好，我知道自己在說什麼。」

　　卡倫沒有答腔。

　　「醫院方面沒有你也可以單獨協商解決。」

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