最後補償(20)_丹尼爾·斯蒂文

二〇

　　「這就反常了。我原來搞刑事案件的時候，常常為公司裡的女孩子們打官司。她們之中有的人也非常漂亮，而且很有品味。她們說，她們的相好們總是喜歡抱怨自己的妻子這也不行，那也不對。那是給他們自己的行為尋找藉口的方式。」

　　「這樣看來，克蘭德爾與眾不同。」

　　「還有一點，像梅利莎這樣的姑娘花錢如流水，而且顯然得用現金支付。在克蘭德爾的賬戶上應該有提取大筆現金的記載。」

　　「你是說沒有？」

　　「嗯。西蒙管不動產的事情，已經弄到克蘭德爾在過去三年中的銀行結算單據。如果有此情況，他應該向我提起。」

　　傑基抿了一口酒，把酒杯端到燈下。「很好。不過，你忽略了一點，福爾摩斯。」

　　「哪一點？」

　　「梅利莎暗示說，克蘭德爾喝酒非常厲害。但是，她卻沒有他最喜歡的波旁威士忌。」

　　「你說得對！」

　　「當然對。」傑基說罷又抿了一口酒。「在任何人的談話中你都可以發現這種自相矛盾的地方。」

　　「不錯。」

　　「你可能想找一個藉口回去，再問她幾個問題吧？」她的臉上閃過一絲狡詐的神色。

　　「絕對不是！」他豎起一個指頭召喚招待員。「我發現你吃醋了。」

　　「我？僅僅是因為你一見到她我就變成隱身人了？算了吧。」

　　她的態度有些異常。艾略特抿了一口酒，開始覺得傑基對自己有了好感——這並非僅僅是作為她的客戶而言的。

　　招待員來了，艾略特叫他再端兩杯酒來。艾略特接過酒杯，喝下一大口伏特加，然後放下杯子，兩眼凝視著傑基。

　　她的容貌既不漂亮，也非傳統意義上的端莊——迷人是形容她的恰當字眼。他知道，她的母親是從新奧爾良來的。傑基的皮膚並不黑，而是呈牛奶巧克力的顏色，那是她繼承的那種克裡奧耳人①的特徵。

　　①　常指出生於美洲的歐洲人及其後裔，也指這些人與黑人的混血兒，以及路易斯安那人。前文提到的新奧爾良為路易斯安那州東南部港口城市。

　　「你真的認為是醫院把事情弄糟的？」她問道。

　　艾略特看見她改變了話題，心中的感激之情油然而生。「是的。我已經得到專家的鑒定。」

　　「誰？」

　　「波拉德醫生。」

　　「哦。」她皺了一下眉頭。

　　「你覺得不行？」

　　她搖了搖頭。「不關我的事。他給查理·格拉瑟幫了不少忙，對嗎？」

　　「對啊，我就是從格拉瑟那裡知道他名字的。你瞭解他嗎？」

　　「聽著，我為許多律師工作，瞭解一些情況。」

　　艾略特歎了一口氣。「你說什麼？說他是花錢可以收買的？原告的妓女？被告們就是這樣稱呼為原告出庭的證人的。」

　　「艾略特，他甚至可以作證指控自己的奶奶。」

　　「如果他奶奶犯了過失罪的話。」傑基的笑聲停止之後，他繼續說，「你看，如果不利用他的證詞，我將會冒很大風險。有了波拉德，你知道自己會得到什麼，你清楚他在取證會上和法庭上將要怎麼做。」

　　「他可能是錯的，難道這一點不會使你感到不安嗎？難道你不該去找更為可靠的鑒定人嗎？」

　　他看得出來她是真誠地希望幫助他，於是嚴肅地說：「我已經進行了研究，而且贊同他的鑒定。至於別的專家——我不知道。這永遠是一個策略問題。找數名專家鑒定有助於贏得陪審團的贊許，在被告方面請到多名專家提供相反的意見時，這顯得尤為重要。但是，多名專家意味著多種意見，而那些意見有可能互相矛盾。有時，使案件簡單化可能好一些。還有，這樣做費用當然也低一些。」

　　她沒有吭聲。他覺得自己處於守勢，於是接著說：「噢，你是說道德方面的考慮？嗯，嗯。那不是我的事。我只是盡力打贏官司，而不是探求真理。」

　　「這些都是些廢話，艾略特。我見過你為委託人自己掏腰包的情況。」

　　「對啊，你瞧瞧那樣做使我到了什麼樣的境地。」

　　她頓時怒容滿面。「在吸毒成癮之前你的境地不錯。」

　　「你扯得太遠了。在我發現可卡因之前我只是一名二流的人身傷害案律師。可卡因使我有了一流的感覺。」

　　傑基本想反駁，可是又決定不那樣做。「我還要一杯酒。」她說。

　　他們又叫了兩杯，然後談著其他事情。過了一陣，傑基提議跳舞。艾略特已經灌下許多伏特加，當然覺得這不足為奇。兩人跌跌撞撞地穿過寒冷的街道，到了附近的一家夜總會，坐下以後又要了幾杯酒。

　　那天晚上的某個時候——或許是因為艾略特剛才的那些念頭——某種感情上的交融出現了。他們開始跳舞——摟得緊緊地跳。到了午夜時分，他們每跳完一曲都要熱烈親吻。

　　親吻傑基使艾略特感到甜蜜而刺激，其他舞客投來的目光使他們覺得更加興奮。即使在首都華盛頓，不同膚色之間的戀愛關係也略顯有傷風化。

　　他們沿著M街步行，看見酒吧和夜總會就進，最後到了中心橋附近的一家名叫瘋牛的下等酒吧。與街道另外一端那些雅皮士光顧的場所不同，瘋牛酒吧塑造的是一種通俗的藍領形象。店內的家具是用粗糙的木頭製成的，店堂的盡頭是一個鋸屑坑，坑裡立著一頭渾身閃亮的機械牛。牛脖子上掛著一個破舊的標牌，上面寫著「已經失靈」。震耳欲聾的音響系統播放著過時的禿鷹樂隊的唱片。

　　艾略特在櫃檯買了兩瓶庫爾斯啤酒，和傑基一起坐在破牛附近的一個分隔間裡。臨近的分隔間內是三個上穿法蘭絨襯衣，下套牛仔褲的男子，他們頭上戴的帽子上繡著同一個卡車公司的徽章。傑基坐下時，他們中的一個人伸出頭來看了一眼。那人朝兩個同伴嘟噥了一句，他們全都吃吃地笑了。

　　艾略特和傑基儘量不去理會他們。然而，他倆交談的時候，艾略特無可奈何地發現，三個卡車司機的聲音越來越大，後來便超過了音樂聲。

　　他倆剛聽到「當然想嘗嘗那塊黑肉」，就見最高的那個人站起來，然後向他們走來。他身高大約有6.5英尺，肩膀寬大，酒後的眼睛現出紅色。他沒有跟艾略特打招呼，徑直對傑基說：「嗨，寶貝兒。我叫艾德，大個子艾德。」他斜瞅著傑基。「你叫什麼？」

　　「我沒空。」傑基乾脆地說。

　　「來吧，別這樣，」大個子艾德說，「只想交個朋友。跳個舞怎麼樣？」

　　傑基給艾略特使了一個眼色，朝出口的方向點了一下頭。

　　艾略特站起來說道：「走吧。」

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