印加寶藏(126)_克萊夫·卡斯靳

一二六

　　第五十二章

　　皮特覺得，自己似乎正在一根充滿了深藍色霧氣的巨大吸管裡自由墜落。圓形石灰岩洞的洞壁非常光滑，簡直就像打磨過的一般。要不是透過透明的潭水能看到在自己下面不遠處的潛水同伴，他鐵定以為這是個沒有底的洞。皮特一邊下潛，一邊借助吞咽動作以減輕水對耳膜所產生的壓力。喬迪諾拖著那具裝著漂浮裝備的鋁筒，當他正要越過洞底的轉彎處時，皮特輕快地游向前去，幫他把筒子推了過去，然後他自己也跟著遊了過去。

　　皮特瞥了一眼深度計，指針固定在60米之上。從這個地方開始，支流逐漸向上傾流注入主河，水壓會逐漸降低，他們可以不必再擔心因水壓過高而導致昏迷了。這次的潛水行動跟在安地斯山脈叢林中潛入祭潭的那一次截然不同。那次他使用的是牢固的安全繩，並配有通訊設備。除了為救香依和邁爾斯而暫時進入那個岔道洞穴之外，他一直和上面保持著聯繫。而這一次，他們進入的卻是一個無論人或動物都沒見過的永恆黑暗的地下世界。

　　兩人推著笨重的鋁筒，沿著彎彎曲曲通往主河的支流往前遊。皮特想，潛入洞穴是世界上最危險的運動項目之一，潛水者面對的是地獄般的黑暗和令人發瘋的寂靜，由於清楚地知道自己正身處岩石深處，因此很容易產生幽閉恐懼症；而一旦攪起水底淤泥，形成霧障，又將面臨迷失方向的危險。所有的這一切會使人驚慌失措，結果也就導致許多訓練有素、並配有應急裝備的潛水者都因此而送了命。於是，「洞潛」被蒙上了一層令人毛骨悚然的魅力，單靠書本上的描述是無法體會的。

　　在巴哈馬群島，在皮特頭一次潛入一個海水洞之前，國家洞穴學會的教練說了些什麼？他說：「洞潛就是準備隨時送命。」一個年輕人在那種特殊的情況下，聽到這句獨特的話，一輩子都將難以忘懷。皮特回想起1974年時，僅在佛羅里達的水下暗洞裡，就有26名潛水者丟了性命，而全世界的潛水死亡總人數想必一定會超出這個數字的三倍。

　　皮特從未產生過幽閉恐懼症，也極少感到懼伯。通常在危險的情況下，他都只不過會略感不安而已，而這也就是使他的感覺更加敏銳，能夠以更好的狀況去面對出乎意料的險境。

　　即使如此，皮特也不願意不用引導繩或安全繩就潛入深水。他心裡很明白，這次的行動在轉眼之間就很可能變成一場自我毀滅。如果他們被捲入暗河激流中失去控制，後果將不堪設想。

　　這條通往暗河的水平裂縫時而開闊，時而狹窄，外形恰似互相銜接的一連串沙漏。從石灰岩洞往裡前進100米後，有90％的外來光線就都被遮住了。他們打開了頭盔上的燈。皮特又瞥了一眼深度計，發現他們已經緩慢上升到距水面不到20米的地方了。

　　喬迪諾停止了前進，轉過身來揮了揮手。他們已經到達了暗河水系的河口處。皮特以手勢表示一切順利，接著把手臂伸進系在鋁筒上的繩帶裡，這樣筒子才不會被突如其來的激流給沖走。

　　喬迪諾用力地踢著水，把身體轉向上游方向，以便盡可能地使鋁簡能夠側著進入暗河，這樣皮特才有可能在暗河主流把他沖走之前遊出支流。他把時機掌握得恰到好處，就在他失去衝力，即將被捲入激流之際，皮特和鋁筒的另一端已經一起從側邊的水道裡鑽了出來。

　　按照原先的計劃，他們從容不迫地為浮力補助器充足了氣，扔掉鋁筒的壓艙鉛塊使其漂浮起來，然後一邊順流而下，一邊不慌不忙地向上浮，在前進了約50米之後，終於浮出了水面。他們的燈照見了一個寬敞開闊的通道，通道頂壁不是石灰岩，而是一種奇怪的黑岩石。皮特將燈穩住仔細觀察，才發現原來這是火山岩。幸運的是，這裡的水流平穩，沒有岩石擋路；但由於通道兩側的岩壁都是陡然升出水面，因此沒有可供上岸的地方。

　　皮特吐出嘴中的調節器咬嘴，對喬迪諾喊道：「推備好，一見到有空地的上岸地點就趕快遊過去。」

　　「明白了。」喬迪諾回頭說。

　　他們很快地穿過火山岩地帶，又進入石灰岩地帶。石灰岩上有一層古怪的灰色覆蓋層，這個覆蓋層把光線全部吸了進去，給人一種電池即將耗盡的感覺。一種持續不斷的雷鳴般巨響越來越震耳，在通道裡四處回蕩。他們最恐懼的事情——被捲進無法通行的激流中，或是還未來得及上岸就被瀑布吞沒——眼看就要在這一片黑暗之中發生了。

　　「抓緊了，」喬迪諾叫喊道，「看樣子我們要掉下去了。」

　　皮特垂下腦袋，讓頭盔上的燈光直接射向前方，但似乎無濟於事。一轉眼，通道裡已彌漫著如蒸氣般從水中升騰而起的水霧。皮特突然聯想起不用木桶，直接從尼加拉大瀑布上往下墜落的情景。由於岩洞的回聲效果，使轟鳴聲變得展耳欲聾。喬迪諾滑進水霧中消失了。

　　皮特被裹進了水沫中，此時他惟一能做的就是抓緊鋁筒望著前方。他有二種怪異、無能為力卻又著迷的感覺。他已做好準備，等待著那無盡頭的下墜。然而，這種下墜卻沒有發生。原來，轟鳴聲並非來自下瀉的河水，而是出自從高處沖下來的一般湍急水流。

　　洶湧的水流從石灰岩洞頂直瀉而下，重重地打在皮特的身上。這股奔騰的巨流來自暗河另一個源頭，它在這裡匯入了地下河。在乾旱貧瘠的沙漠底；下競奔流著如此巨大的水源，而且這水源與沙漠之間的距離不會超出一個優秀棒球外野手的擲遠距離，這真叫皮特感到迷惑不解。他猜想，一定是有某種巨大的壓力把這股水從地下蓄水層裡給擠壓進了暗河。

　　一穿過水簾，皮特就看到岩壁向外擴展，岩洞頂往上升高，接著眼前使出現了一個巨大的石室，這是；個被奇形怪狀的石枝裝點得千姿百態的岩洞。石枝是鐘乳石的一種，它可以擺脫地心引力，沿著各種古怪的方向生長。此外，岩洞內還矗立著由礦床所構成的1米高；造型優美的蘑菇狀石雕和帶有羽狀裝飾的精美石花。有經驗的洞穴探險者將會把這種壯觀的地質構造稱為示範洞穴。

　　皮特不由得猜想，在地球內部的永恆黑暗之中，不知還有多少壯觀的地下世界正等待人們去發現與開發。此刻，他的腦袋裡竟然冒出一個古怪的念頭，會不會有個早已滅絕的種族曾經在這裡生活過，並創造出這些偉大的石頭雕刻呢。

　　喬迪諾跟皮特不同，美景對他並沒什麼影響。他轉過身來看著皮特，咧嘴露出一個暗自慶倖自己還活著的笑容，然後說：「看上去這裡真像是《歌劇魅影》中主角出沒的地方。」

　　「我想，也許我們還能見到大牌明星錢尼(編注：LonChaney，美國電影演員，曾主演《歌劇魅影》)在這裡彈奏管風琴呢。」

　　「左前方30米處有個可以上岸的地方。」喬迪諾精神振奮地說。

　　「太好了。現在就開始向淺水區游，使勁遊出主流裡沖出去。」

　　喬迪諾根本不需要催促。他急遞地轉了一個彎，：把銀筒拖在身後，全力地用蛙鞋蹬水。皮特鬆開抓著鋁筒的手，奮力地從一側遊到—鋁筒的中後方，然後用自己身體的力量，把鋁筒在喬迪諾身後托了起來。

　　事情進行正如皮特所希望的那樣。喬迪諾遊出了激流，進入到比較平穩的水域。他一感覺到蛙鞋碰到了河底，立刻就托著鋁筒朝岸上爬去。

　　卸掉了負擔之後，皮特輕鬆地遊到了淺水裡，在喬迪諾後面10米的地方上了岸。他從水面爬出，坐在地上，摘淖蛙鞋和護目鏡，一邊卸下氧氣筒，一邊小心冀冀地踩著光滑的岩石朝喬迪諾這邊走過來。

　　喬迪諾也正從身上卸下潛水用具。然後，他動手把鋁筒拆開，並抬頭看了看皮特，那神情就像剛打了一場大勝仗似地。「這地方真不錯。」

　　「把這里弄得一團糟，真是對不起，」皮特田嚷道，「可惜七個小矮人放假去了。」

　　「我們已經遊了這麼遠了；我感覺還不錯，你呢？」

　　「能活著我當然高興，我想這也是你問我的意思。」

　　「我們到底遊了多遠？」皮特往綁在臂上的電腦裡輸入了一個指令。

　　「這個忠誠可靠的科技寶貝告訴我，我們已經在這一片黑暗中游了兩公里，高度落差下降了兩米。」

　　「還剩下28公里呢。」

　　「沒錯，」皮特微笑著，像一個即將施展魔法的魔術師，「不過從現在起，咱們可要昂然地前進。」

　　5分鐘之後，顛簸號的八個氣室全都充足了氣，船身膨脹展開，只等著下水和激流較量一番了。作為一種水上救生工具；這種外型醜陋的氣墊船靠著船底的一層氣墊，能夠輕鬆地掠過洶湧的激流、流沙、薄冰和污染嚴重的沼澤地帶。但這種氣墊船的建造者絕對不會想到，他們的產品將要承受一次長途漂流的嚴峻考驗。

　　這條結實的氣墊船長3米，寬1.5米，裝有一具四轉50馬力的引擎，能在水面以上每小時64公里的速度高速行駛。

　　「我們的機械師把高度改裝得真不錯。」喬迪諾說。

　　「用水平引擎和旋翼槳葉來製造氣墊船真不愧是天才之舉。」皮特表示贊同。

　　「他們把這麼多裝備全都塞進了鋁筒，真是不可思議。」

　　出發前，他們往船上系了十具備用氧氣筒，又裝上了為氣墊充氣用的氧氣筒和一組照明燈，其中兩具是帶防水外殼的飛機著陸探照燈，另外還有備用電池、急救設備和3個空氣調節器。

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