印加寶藏(71)_克萊夫·卡斯靳

七一

　　「我們越快理出點頭緒來，」耶格爾不耐煩地說，「我就能越早寫出解碼程式。」

　　斯德雷特活動了一下戴著手套的手指，活像一位鋼琴家正準備開始演奏。接著，他深吸了一口氣，慢慢地把手伸進匣內，小心冀翼地把手指伸到幾根繩子下面，輕輕地把它們抬起幾公釐。「我方得了—分，」他舒了一口氣，「這些繩圈雖然在匣子裡放了幾百年，但卻還沒有熔在一起或是黏在木頭上。很容易就能把它們分開。」

　　「它們似乎極為成功地躲過了時間的腐蝕。」皮特若有所思地說。

　　斯德雷特從各個角度觀察了繩結之後，把兩把大鑷子從相反的方向插到它的下面。他稍微猶豫了一下，像是在為自己加油，然後就開始把繩結向上抬出來。沒有人說話，所有的人都屏住了呼吸，直到斯德雷特把五顏六色的繩子放到一塊玻璃板上。他把鑷子放回小鑿子旁邊，耐心且細緻地把繩子一根根地分開來。最後這些繩子終於全被平攤開來，擺得像把扇子。

　　「好了，先生們，」他寬慰地舒了口氣，「現在我們把這些金屬繩浸在溫和的洗潔劑裡，好去掉上面的污漬和鏽斑。然後，我們將在實驗室裡對它進行化學防腐處理。」

　　「你需要多長時間才能把它交給耶格爾研究呢？」桑德克問。

　　斯德雷特聳肩。「6個月，也許1年吧。」

　　「你只有兩個小時的時間。」桑德克在說這話時眼睛都沒眨一下。

　　「這不可能。這些金屬繩團之所以能保存這麼久，是因為它們被密封在幾乎不透氣的匣子裡。現在它們已完全暴露在空氣中了，很快就會腐蝕掉。」

　　「那些金質的應該不會被腐蝕。」皮特說。

　　「對，金質的東西事實上是不會被破壞的，但我們不知道其它著了色的繩子的確實成分。比方說，有一種銅合金一旦被氧化就會化為粉末。如果不做防腐技術處理的話，這些東西就有可能被腐蝕，那上面的顏色就會褪掉，這樣原先的訊息就再也解譯不出了。」

　　「找出解釋顏色的辦法對於解繩結語至關重要。」格恩加了一句。

　　房間裡的氣氛一下子就變得緊張起來。只有耶格爾看起來絲毫未受影響。他看著斯德雷特，臉上掛著一絲狡猾的微笑。

　　「給我30分鐘，我的掃描系統可以量出結之間的距離並詳細記下繩結的結構，然後你再把它帶到實驗室去，放多久都行。」

　　「這點時間夠嗎？」桑德克不相信地問。

　　「我的電腦可以形成三維數字式圖像，因此也能生動地再現這些繩結，看起來就像四百年前剛剛做好時一樣。」

　　「啊，它也能撫慰猛獸，」喬迪諾誇張地裝作發怒樣，「讓它能在現代世界裡生存。」

　　耶格爾花了將近一個半小時的時間掃描德雷克繩結，等他全部完成時，圖像看起來要比嶄新的繩結還好。4個小時之後，他發現了解釋訊息的第一個突破性進展。「簡直讓人不敢相信，這麼簡單的東西也能搞得如此複雜。」他說著，眼睛盯著太監泅儀上呈扇形鋪開的、顏色逼真的繩結模擬圖。

　　「有點像算盤。」喬迪諾叉開腿半躺在耶格爾機房裡的一張椅子上說。只有他和皮特留下來跟耶格爾待在一起。斯德雷特帶著繩結回他的實驗室了，而桑德克和格恩則去參議院參加一個水底採礦新計劃的聽證會。

　　「還要複雜得多呢，」皮特俯在耶格爾的肩膀上，研究著監測儀上的圖像，「算盤基本上屬教學用具，而繩結語，則是一種微妙得多的工具。每種顏色、粗細、結的位置和種類以及簇狀繩端都是有意思的。幸運的是，印加人和我們一樣，用的都是十進制數字系統。」

　　「這在同類東西裡面是屬第一流的了。」耶格爾點點頭，「這個東西除了用數字記錄下數量和距離外，還記下了一個歷史事件。我仍在黑暗中摸索，但是，比方……」他停下來在鍵盤上打進指令。於是繩結中的3根繩從主環中脫了出來，並在熒幕上放大了。「我的分析相當肯定地證明，這3根棕色、藍色和黃色的繩代表越過一般距離所花費的時間。而眾多的橘色小結均勻地分佈在所有的這3根繩上，則代表太陽或是一天的長度。」

　　「是什麼讓你得出這個結論的？」

　　「線索是稀疏地插在中間的白色大結。」

　　「在橘色結之間？」

　　「對。我和電腦發現它們與月亮的盈虧恰好一致。只要算出16世紀月球的運行週期，我馬上就能得出大致的起始日期。」

　　「這想法很好，」皮特越來越樂觀了，「你很快就會有所發現的。」

　　「下一步就是要找出每一根繩原來代表的意義。事實證明，印加人是使用簡單方法的行家。根據電腦的分析，綠繩代表陸地，藍繩代表大海。黃繩則還沒有結論。」

　　「那麼譯出來是怎樣的呢？」喬迪諾問。

　　耶格爾敲了兩個鍵，然後往後仰靠在椅背上。「在陸地上走了24天。在海上航行了86天。無論黃色代表是什麼，在那兒又是12天。」

　　「在目的地度過的時間。」皮特試探地說。

　　耶格爾贊同地點點頭。「大概是這樣。黃繩能代表不毛之地。」

　　「或是沙漠。」喬迪諾說。

　　「或是沙漠，」皮特重複道，「我們最好看一下墨西哥北部沿岸的地圖。」

　　「在繩結的背面，」耶格爾繼續說，「我們發現了與同一藍色和綠色對應的繩，但結的數目不同。根據電腦的分析，這似乎意味著回程所用的時間。根據增加的結和結之間稍短些的距離來判斷，我敢說，他們在回家路上走得很艱難，大概是遇上了風暴。」

　　「我覺得你已經不是在黑暗中摸索了，」皮特說，「我應該說，你已經抓住了關鍵。」

　　耶格爾笑了笑。「奉承的話總是悅耳的。我只希望我不會憑空造出太多的分析結果，然後掉進自己所設的陷阱裡。」

　　皮特不同意這種觀點。「這可不是寫小說，海勒姆。是什麼樣說是什麼樣。」

　　「我知道。你想要的是個有10個手指和10個腳趾的健康嬰兒。」

　　「最好還要有一個寫了『在這裡挖』的牌子，」皮特用一種冷冷的平淡語調說，讓耶格爾聽了幾乎毛髮直豎，「否則我們到最後可能會發現自己正盯著一個什麼都沒有的洞。」

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