小人物，大英雄(47)_萊昂納·弗萊徹

四七

　　車裡電線糾結，許多電視屏幕各自播放著不同頻道的節目，而此時它們全部都在報導最大的新聞——巴強恩企圖跳樓，「104號班機天使」要自殺。

　　「全都是你的錯！」吉兒咬牙切齒地斥責潘柏尼。

　　「我的錯？我的錯？」柏尼抗議道，「這瘋子想跳樓是我的錯？」

　　「如果巴強恩有個三長兩短，潘先生，我就要親眼看你受到法律上最嚴厲的制裁。」吉兒發誓道。她既擔心又氣憤。

　　「什麼，是不是大家都愛上這個騙子了？」柏尼問道，「我真不懂！我該怎麼辦？」

　　吉兒眼睛冒火地瞪著他。「沒錯，」她譏諷地說道，「大家都愛上了巴強恩。」當然她也是在為自己表明心意。「事實上是全國上下。如果他因為被一個下流的敲詐無賴騷擾而跳樓死了，大家都會傷心至極。」

　　「騷擾？」柏尼完全不懂這些詞為什麼會都加在他的頭上。「就因為他坐在轎車裡時我對他大吼？這傢伙是個小偷！他拿了我的——」

　　他沒來得及把話說完，沒來得及告訴葛吉兒到底強恩從他身上偷走了什麼——他的鞋子、他的錢、他的榮耀。吉兒只聽到「小偷」這個字眼立刻就像火山一般爆發了。

　　「他是在那麼短短的刹那表現出人性的軟弱，」她吼道，「但它和累積了一輩子的錯誤不同。」

　　「嘿，小姐，我是有錯。」柏尼的感情被她放在地上踩，令他很心痛。「我知道自己並不完美，但我也無須忍受你這種態度。我救了你的性——」

　　但吉兒還沒把潘柏尼的罪狀列完。「一輩子的錯誤因你最下流的把戲而達到極點。你竟然勒索一個全國的英雄！」

　　「我救了你的——什——什麼？」柏尼震驚地瞪大了眼睛，這罪名是新加上去的。「勒索？」

　　吉兒憤怒的雙眼冒出火花。「你以為我還沒想到？」她吼叫著。吉兒確信自己是對的。她知道自己完全掌握了事實。「別以為警察還沒找上你就表示你可以逍遙法外。我是個資深記者，見過你們這類的下流罪犯。」

　　「下流。」真令人震驚，潘柏尼感覺有如被人在肚子上重擊一拳。他雖稱不上什麼高尚人士，但也絕不至於下流。

　　吉兒臉上的表情緩和下來。「在那煙霧彌漫的火場中，強恩一度表現出人性的軟弱。」她聲音顫抖著說道，充滿了愛和憐憫，「他曾經是那麼窮苦潦倒，住在車子裡。他只是一念之差偷了我的皮包。」

　　柏尼張大了嘴，而沙奇則不敢相信地叫道：「偷了你的皮包？在救你的時候？你一定是在開玩笑！」

　　「並把它賣給了你，潘先生。而現在你卻想勒索可憐的強恩。」吉兒得意洋洋地結束了她的推論。

　　勒索！上帝，她可真是離譜！這些突如其來、無中生有的指責令柏尼愣住了，一時無言以對——潘柏尼有生以來第一次。

　　「他一定是個瘋子。」沙奇驚歎道，「他救了那麼多人，而且還偷了一個皮包？」

　　葛吉兒目光閃爍地以感人的話語繼續著她的話題。「因為他是一個真正的英雄，沙奇。他的行為是出自本能，而非某種自我表現的欲望。他沒想到媒體會把他捧紅，也沒料到會有100萬美元的獎金。他救了54個人。是他內心深處對同胞的一種根本的愛，使他沖進那架飛機，雖然理性告訴他別進去。他滿足于幾張小小的信用卡，將它們賣給潘柏尼。賣了多少錢，姓潘的？幾個美元？你是否給了他足夠的錢買一頓飯呢？」

　　潘柏尼這輩子還沒被羞辱得這麼厲害過，即使是芙琳也沒有這麼羞辱過他。葛吉兒視他如鞋底的爛泥。如果那些胡言亂語真是她所相信的，也難怪她會恨他了。柏尼驚訝得答不出話來，但他的頭腦卻在快速運轉著。葛吉兒剛剛所說的幾乎全都是真的——除了兩件事：那個英雄並不是因為對同胞的愛而沖進火場，而是為了那小男孩期待的眼神；而且那個救了54條人命的人不是巴強恩，而是潘柏尼，那個正在聽明星女記者指責他是下流無賴的潘柏尼。

　　「這些全部不列入記錄，沙奇。」吉兒說道，「因為假使巴強恩活著，那麼潘先生就必須向他保證將來不會再有任何不良行為出現。還有他得道歉。」

　　這句話將柏尼由迷惑中點醒。「我得向強恩道歉？真令人不敢相信！」

　　吉兒不悅地說道：「我可以否認我曾帶那些卡上飛機，潘——」

　　「你是指說謊？」柏尼吃驚地說道。

　　吉兒有些靦腆地轉過頭去。「嗯，也許我不會說謊……但是我可以把我剛才說的事告訴大家，讓他們瞭解強恩是真實的英雄，而你……嗯，你是這世界上最下流的東西。你的名字將會與投機和勒索同義。你會連一毛錢也拿不到。」

　　柏尼警覺地看著她。她似乎是認真的。他想到喬伊，想到她揭露的故事可能會對他兒子造成的影響。「我有孩子，你知道。我是個人啊，看在老天的分上。」

　　吉兒驕傲地看著他。「很好，為你的孩子著想，表現好些，做些像樣的事吧！」

　　在憤怒地攻擊潘柏尼時，吉兒暫時忘卻了她的強恩正身處險境。現在她突然記起車子要前往的地方和原因，忍不住從喉嚨裡發出一聲悲鳴。「你可能已經殺了他了！」她哭了起來。

　　唉，柏尼心想，這正是我所需要的。

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