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| 二四 |
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溫特斯在分析這次戰鬥的時候說，這一時刻（他稱之為「巔峰時刻」）要歸功於陸軍對他們進行的良好訓練。他當時所做的每一件事都是正確的：對陣地的觀察、掩護火力的部署、作戰任務的佈置（把最艱巨的任務交給最優秀的人去完成·把康普頓、瓜奈若和馬拉其放在一組，把利普頓和蘭尼放在一組）以及在最佳時刻親自率領發動攻擊。 溫特斯認為，如果由索貝爾來指揮，他一定會親自率領這13個人從正面發動攻擊，他自己犧牲不說，還要搭上大多數人的性命。誰能說他那麼做是錯誤的呢？可是，如果不是索貝爾，誰又能知道E連的人有如此良好的紀律、耐力（他們從半夜1點30分出發，經過一個無眠或幾近無眠的夜晚，又經受了張傘時的劇烈震動以及摔落在地面時的衝擊與傷害）以及進行這場短兵相接較量時使用武器的技能呢？ 辛克為溫特斯報請國會榮譽勳章。在諾曼底戰役中，每個師只有一個人能得到這麼高的榮譽。在101空降師，這項榮譽被授給了率領部隊進行白刃搏鬥的羅伯特·科爾中校。溫特斯被授予戰時優異服務勳章。康普頓、瓜奈若、洛蘭與托伊榮獲銀星勳章；利普頓、馬拉其、蘭尼、利布高特、亨德裡克斯、普萊莎、佩蒂以及溫榮獲銅星勳章。 過了一個來月，溫特斯被叫到團部。辛克、斯特雷耶和參謀們都坐在帳篷裡。坐在首席的，是陸軍的戰史專家S.L.A·馬歇爾。溫特斯回憶說，桌子四周的氣氛是「帶電的」，「那些西點畢業的人就是『豁出性命』也想有我當時的機會；坐在與馬歇爾對面的椅子上。」 「好吧，中尉，」馬歇爾開門見山地說，「把你D日那天的作戰表現跟我說說。是你端掉了那個105加農炮連，對吧？」 「是的，長官。」 「說說看，你是怎麼幹的。」 「好吧，長官。我佈置了掩護火力，我們在火力掩護下接近敵人，我們奪取了第一門炮。接著我們佈置了第二次火力掩護，奪取了第二門炮。然後是第三、第四門炮。」 「好。還有別的嗎？」 「沒有了，長官。基本就這些。」作為一名下級軍官，面對著這麼多大官，他想自己最好別說得太囉嗦。所以他就像彙報常規的訓練問題一樣。 使溫特斯感到特別惱火的是，馬歇爾在他那本《天兵夜降》的書裡，竟然對E連隻字未提，僅僅說「部署在那裡的2營不斷對遠處那個德國炮兵連進行襲擊……」他的書中確實有關於攻佔炮兵陣地的描寫，但那發生在1號堤道附近的霍爾迪，是506團1營幹的。馬歇爾說，該營用了190人的兵力奪取了那個陣地。溫特斯評論說：「要是有那麼多E連的人，我就可以攻佔柏林了。」 大約在12點15分前後，利奧·博伊爾也歸隊了。他落在82師的空降區，迷失了方向。他弄清自己的方位之後，就朝聖瑪麗德蒙特方向運動，終於找到了自己的連隊。「我看到的第一個人就是溫特斯。他非常疲憊。我向他報到，他只是嗯了一聲，再也沒有跟我說別的。我想他見到我之後也許會高興一點，不過他的壓力太大了。」 連裡的人在相互祝賀，談論著他們的戰績，想通過回憶把事情的前前後後拼接起來。他們是勝利者，興奮、自豪、喜不自勝。有人從地窖裡找來一些蘋果酒，就把它傳給大家喝。當大杯子傳到溫特斯面前的時候，他覺得自己「渴得要命，需要喝點東西提提神」。他咕嘟咕嘟喝了一大口，把別人都驚呆了，因為他以前是從來不喝酒的。「我當時以為喝下去會使我的思維和行動變得慢一些，可並不是那麼回事。」 韋爾什歸隊報到。他與82師的幾個人一起，沿途與敵人有過一些短暫的交火。在他的背包裡，裝著他那頂備用傘。在整個諾曼底戰役中他都把它背在身上。「我想把它帶回去送給基蒂，把它做成一套結婚禮服，留著我們戰後結婚的時候穿。（樂觀主義？）」 來自佈雷庫特莊園方向、道路對面藩籬中的德軍機槍火力越來越猛烈。溫特斯命令機槍手也對敵人進行騷擾表示回敬。馬拉其把他的迫擊炮管找來了，可是沒有底座與支架。他把炮管支在地上，朝著莊園打了十餘發炮彈。瓜奈若也用一根迫擊炮管支起一門炮。他們後來發現，他們打出的每一發炮彈，都擊中了目標。「像這樣的技能不是教出來的。」溫特斯評論說，「這是天賜的靈氣。」馬拉其把炮彈打完之後，他的炮管已經全都埋進土裡了。一個法國老農找來一把鐵鍬，幫他把它挖了出來。 到了中午時分，第4步兵師的人馬開始通過格朗希蒙。韋爾什記得「從海灘那邊過來的第一批步兵各個人的面部表情。他們看見那些橫七堅八、扭曲變形的傘兵和德國兵的屍體後，連肚腸子都要吐出來了。」 到這個時候為止，E連已經有了50來個人，可是還沒有人知道米漢中尉的命運，溫特斯也就成了實際上的連長。 尼克松中尉走過來，帶領著4輛謝爾曼式坦克。他讓溫特斯把敵人的陣地指給坦克兵們看，然後讓E連為坦克攻擊提供步兵支援。溫特斯從後面爬上第一輛坦克，對指揮官說：「我要沿著那一邊、那一邊、還有那一邊的藩籬對那個莊園實施火力打擊。把剩下的所有目標都摧毀。」 坦克隆隆地沖了過去。對那些坦克兵來說，這是他們第一次參加實戰，也是第一次有機會向敵人開火。坦克上滿載著彈藥，有50與30毫米的坦克機槍子彈，也有75毫米的坦克炮炮彈。 |
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