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| 一三 |
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在溫特斯看來，這是對他莫大的侮辱。「這種工作只能交給什麼本事也沒有的人去幹。」 溫特斯走了之後，索貝爾依然執掌大權。隨著戰鬥日益臨近，軍士們大有騷動之勢。蘭尼與哈裡斯召集了一個會議。除了埃文斯和其他一兩個人外，E連所有的軍士都參加了。蘭尼與哈裡斯提出給辛克上校遞交一份最後通碟：不把索貝爾換掉，他們就把肩章交上去。他們強調一定要採取聯合行動，不要有持不同意見者，也不要有可以指認的領頭人。 這個激進建議引出了許多評說、問題和關注，但是到了最後，小組形成的決定是，在索貝爾的指揮下去打仗是不可思議的。能讓斯特雷耶和辛克知道他們強烈不滿的惟一辦法，是上繳他們的肩章。於是，每個軍士都打了請辭報告。利普頓的措辭如下：「我交回我的肩章。我不願意繼續在E連擔任軍士。」他是當晚的內務值班軍士，住在連部值班室，隨時準備處理當晚出現的任何問題，第二天早晨負責叫醒大家起床。他把收集起來的一疊請辭報告放在索貝爾的「收件」簍裡。 軍士們還考慮了下一步怎麼辦，決定找溫特斯商量商量。他們把他請到連部，然後由蘭尼把他們這些人所做的事告訴了他。 「不行，」溫特斯說道，「連想都不要想。這是嘩變。」 軍士們紛紛發表不同意見。就在他們繼續討論的時候，索貝爾走了進來。大家都不說話了。索貝爾什麼也沒說，走到自己的辦公桌前，拿起一本書。就在他轉身準備離開的時候，蘭尼語氣平和地說：「溫特斯中尉，在改進體能訓練的計劃方面，我們應當怎麼做呢？」索貝爾沒有表示出任何興趣，徑直走了出去。 溫特斯覺得索貝爾應當知道這裡正在發生什麼事情。「見鬼，這也沒有什麼秘密。」因為蘭尼把埃文斯也請來了，埃文斯肯定已經告訴了索貝爾。 確實，這時候全營都在議論索貝爾的鬥爭，先是跟溫特斯，現在是跟他的軍士們。如果辛克現在還沒有意識到這一點，那他是故意裝聾作啞，或者視而不見。對溫特斯勸說軍士們不要下最後通碟，他應當表示感謝。幾天之後，他下到E連，找所有的軍士開了個會，就像利普頓回憶所說的，「把我們狠狠罵了一頓。他說我們給我們連抹了黑，他可以把我們全都關上幾年禁閉。他說，由於我們正準備打仗，大敵當前，這可以算兵變，我們每個人都夠得上槍斃。」 辛克也算是交了好運。101空降師剛剛在附近的切爾頓弗裡亞特村開辦了一個傘降學校，為的是把醫務人員、隨軍牧師、通訊聯絡人員、炮兵前沿觀察人員以及其他將在D日同時進行空降的人員都訓練成合格的傘兵。辦這樣一個訓練營地，還有誰比索貝爾更合適的呢？ 辛克把索貝爾派到切爾頓弗裡亞特，把A連的帕特裡克。斯威尼中尉調到E連擔任副連長。把B連的托馬斯。米漢中尉調到E連擔任連長。把溫特斯調回E連擔任1排排長。蘭尼中士被降為二等兵。哈裡斯被調離。E連的索貝爾時代結束。 米漢與索貝爾截然相反。他身材修長，個子較高，稍顯瘦弱。他很有常識，也很幹練。他對部下要求嚴格，但是一視同仁。他善於通過口頭下達命令。溫特斯說：「我們在米漢的領導下，成了一個運作正常的連隊。」 訓練的力度加大了。12月13日，連隊進行了一次夜間降落。由於降落傘的故障，1排的二等兵魯道夫。迪特裡希不幸遇難，成了E連的第一個傷亡人員。各個班排都被派出去體驗3天的問題，尉官和士官被宣佈為喪失了戰鬥力，他們的指揮責任由不同的人來擔任。「假定我是排長。」卡森在12月12日的日記中寫道。「不，這是不可能的事。」但這是實際的安排。他們在學習如何動腦子，學習如何在野外生存，包括把手雷扔進河裡「釣」魚，或者在鄉村獵取腦袋上願意挨上一槍的鹿來改善生活。 聖誕節放了1天假，還為大家準備了很多火雞。除夕過得比較平靜。卡森寫了這樣兩句話：「我們只是坐在那裡等待新年的到來。不知道新年將帶來什麼，也不知道我們有多少人能看到1945年。」 1月18日，第21集團軍司令伯納德。勞。蒙哥馬利將軍到切爾頓弗裡亞特來視察。這時101空降師已編入他的麾下。他檢閱了傘降團，然後讓大家解散，集結到他的吉普車周圍。他爬上吉普車的發動機罩，稱讚他們非常棒。他說：「看了506團的英姿，我對德國人產生了惻隱之心。」 白晝開始變長，意味著理想的作戰天氣日益臨近。緊張氣氛增加了。這些年輕人不可避免地想到了死。很少有人把自己的想法說出來，可是韋伯斯特卻能坦然面對。他在寫給母親的信中要求她「不要為我擔心。我參加空降兵是為了打仗的。我要去戰鬥。如果有必要，我將戰死在疆場。不過不要因此而難過，因為沒有年輕人的犧牲，就不會有戰爭的勝利。那些珍貴的東西，只有通過犧牲才能保全。」 2月份，訓練變得更具有大部隊作戰的性質。101空降師——實際上是7個多師的整個登陸部隊——開始了攻打諾曼底的演習。 3月23日，506團2營和3營進行了聯合傘降演習。這是戰爭開始以來該團最大規模的一次跳傘演習。前來視察這次演習的有英國首相溫斯頓·丘吉爾、盟軍最高司令德懷特·D·艾森豪威爾、美國陸軍第1軍軍長奧馬爾·布萊德利、101空降師師長馬克斯維爾·泰勒將軍（李將軍2月份突發心臟病，被迫返回美國），還有其他一些大人物。 這次跳傘非常成功。由C－47所組成的巨大而完美的V形編隊機群從天空轟隆隆飛過。丘吉爾和將軍們在一個專門搭建的檢閱臺上觀看。傘兵們開始分組跳出飛機，1，000多名張開降落傘的傘兵像天兵天將似的佈滿了天空。他們一落到地面，立即從降落傘中解脫出來，一面拼命朝集結點跑，一面把分解開的武器組裝起來，而且速度絲毫不減。觀看表演的人驚歎地讚揚他們的運動速度。正如團日誌上所記錄的：「來自科拉希的弟兄們給人們留下了極其深刻的印象。」 |
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